子時，月色如霜。
春兒從儲秀宮閃出來時，手裡提的那盞燈籠晃了一下。她低頭，扶住燈籠，等它穩了，才邁步往御花園的方向走。
夜風灌進領口，涼得她一縮。
她走得不快。指尖還裹著紗布，握燈柄時使不上勁，換了幾次手。換到第三次時，她索性把燈擱在地上，蹲下身，把紗布邊緣重新掖緊。
醫士說，再養半個月就好。
半個月。
她盯著那圈白得刺眼的紗布，發了一會兒怔。
——巧穗怕是不能等半個月了。
她站起身，提起燈，繼續走。
————
巧穗。
這個名字一浮上來，春兒的腳步就慢了一拍。
她想起剛到儲秀宮那日，巧穗那張清秀的臉，見她驚喜一笑，露出兩顆小虎牙。小主後面問她名字是哪兩個字，她說「巧手的巧，穗子的穗」。
她的針線果然是最好的。
春兒垂著眼，看自己的鞋尖一步一步踩過青石板。
她想起有天夜裡，巧穗坐在窗邊繡那方並蒂蓮帕子。她繡得那樣慢、那樣仔細，每一針都要比劃半天，春兒還笑她：又不是繡嫁妝，這麼用心做什麼。
巧穗沒抬頭，只輕輕說：你不懂。
那方帕子後來不知掉在了哪裡。
就像巧穗那些溫溫順順的笑、那雙偶爾會閃一下又很快暗下去的眼睛，她都不知道掉在了哪裡。
夜風透著點寒，春兒攏緊了衣裳。
她應該是怕的。怕那個在牢房裡對她溫柔地說「咱們扯平了」的巧穗，怕那雙燒著恨意的眼睛，怕自己手上即將要沾的血。
可她只是冷。從心口一路冷到指尖，像慎刑司那根鐵簽釘進去的時候，是涼的，尖銳的，清醒的。
她想，自己已經變的很壞了。
可她似乎沒有別的選擇。
乾爹，乾爹背後的東西，小主，小主能用多少力、會怎麼想，還有劉德海那不甚清晰的立場。她只能慢慢能在這多方博弈的棋局裡，找到自己該站的位置。
巧穗不懂這個。
所以她把自己燒成了一捧灰。
她還要再亮一會兒。
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她還有乾爹。
——乾爹。
她把這兩個字在心口滾了一遍，像含著一粒化不開的冰糖。
他今天會來嗎？
————
宮道走到盡頭，向右一折，就是那片假山和柳林。
她的腳步慢下來。
燈籠的火苗跳了一下。
她把燈擱在矮冬青叢邊，就讓它在那兒亮著，像一小團伏在地上的、怯生生的光。
假山石洞裡空蕩蕩的，什麼也沒有。
她站起身，走到那棵老柳樹下，背靠著樹幹，慢慢縮進陰影里。
柳枝垂下來，拂過她的發頂，沙沙地響。
她閉上眼。
巧穗。乾爹。小主。碧兒。杏兒。王勇。
那些名字像走馬燈一樣在黑暗裡轉，轉著轉著，她忽然想起巧穗在牢房裡說的那些話——你害死我勇哥哥，我就讓你親手送你的「貴人」下地獄。
此刻這話在心裡又過了一遍，另一種感觸慢慢地、慢慢地浮了上來。
她與乾爹，巧穗和王勇，是一樣的嗎？
巧穗說起王勇時，眼裡有一種光，很燙，好像要把人灼傷，春兒看不懂。
此刻她站在這柳樹下，等著那個人來，卻忽然有一點明白了。
那是曾經把一個人放在心口最軟的地方，才會有的光。
春兒睜開眼，臉頰燙燙的，望著頭頂那彎細瘦的月亮。
她和乾爹，也會走到那一步嗎？
她不知道。
————
遠處傳來腳步聲。
春兒從樹影深處走出來一些，攏了攏袖口，垂手站好。
進寶從宮道那頭走來。
他走得很穩，袍角一絲不亂，肩背挺得像衣架子。月光把他的臉照得白慘慘的，看不出血色。
可是春兒看見了。
他走路的姿態和從前不一樣。
從前他走路是無聲的，像貓，像影子，像一片落在水面上的葉子，還沒等人察覺，已經飄過去了。今夜他的腳步卻有極輕極輕的拖沓，像每一步都要多費一分力，才能把那條腿抬起來。
慎刑司的傷，很重。
春兒的心像被什麼輕輕提了一下。她張了張嘴，想問問乾爹的傷怎麼樣了。
可是目光觸到他微微低垂的眼睛——那眼神太空了，像剛從刑架上被解下來時那樣空。
她忽然把話咽了回去。
她再問，只會讓乾爹不知如何自處。
進寶在她三步外站定。
他上半張臉被樹影蓋住，眼垂著，沒看春兒。
「何事。」
聲音是冷的，平得沒有一絲起伏。
春兒沒有立刻說話。
她撩起裙角，直直跪了下去。
動作利落，仰起的臉在月光下白得像瓷，溫馴得像從前每一次跪在他腳邊。
那雙裹著紗布的手，卻輕輕牽住他的袍角。
其實並不是多麼用力。
但他沒有再動。
「乾爹，巧穗姐姐……不能留了。」
她的聲音很輕，像怕驚破這滿地的月光。
進寶沒有應。
她繼續說：
「她萬一再與徐妃或者旁人勾連，咱們擔不起。」
她頓了頓，像在掂量如何解釋。
「小主也擔不起。」
進寶終於抬起眼皮，看著她。
她依然仰著臉。月光下，那雙眼裡又包了一層薄薄的水光，虛虛的，沒有焦點，像不知道自己該落在哪裡。
「小主想送她去北苑，灌啞藥。」她自顧自地說，「可是，我總覺得不保險。」
她咽了一口什麼。
「她若用手比劃呢？她雖不識字，但只要活著，總有辦法學。」
她說到這裡，停了一下。
她的臉似乎更白了，像一層薄脆的紙，眼睛躲閃著。
「所以奴婢想……」
她沒有說下去。
進寶看著她。
她的睫毛在顫。牽著他袍角的那隻手，指節攥得泛白。聲音是穩的，呼吸卻快了起來。
她在怕。
怕極了。
可是她還是把這些話說完了。
他沒有立刻答。
沉默像柳條一樣，軟軟地垂在兩人之間。
春兒等了一會兒，沒有等到他的回應。她抬起頭，對上他的眼睛。
那雙眼睛很深，像月光照不透的井。
她讀不出那裡面的意思——是責備，是審視，還是別的什麼。
她忽然有些慌。
乾爹是覺得這法子太引人注目？還是也覺得她有些嚇人了？還是說，她膽敢染指這樣大的決策，他生氣了？
「我……咱們經不住第二遭了，小主也遭不住。我不是……」
「王春兒。」
進寶開口。
她怔住了。
他從來沒有這樣叫過她。
不是「春兒」，不是「好姑娘」，不是"蠢東西"。
是王春兒。
他居高臨下看著她。月光把他臉上那層霜似的冷，削得薄了些。
「後日，卯時三刻，福子在東宮后角門當值。」
他的聲音很平，像在安排一件尋常的差事，又帶著一點不好察覺的疲憊。
「你要什麼，他會給你。」