爐膛里炭火燒得發白，藥罐蹲在火上，咕嘟咕嘟地滾。
霧氣升起來，模糊了窗紙漏進來的天光。
春兒蹲在風口，蒲扇一下一下扇著。
她沒有想什麼。
只是隔一會兒，把蓋子掀起一道縫，看一看湯色。
第一次掀，石灰剛化開，水是濁白的。
第二次掀，烏頭煮透了，汁子轉成淡褐。
第三次掀，該下那包細末了。
她從袖子裡摸出那張油紙包，很小，兩指寬。找福子要的。
灰白的細末傾進罐里。
藥汁「咕嘟」一聲，捲起一個泡，把那些細末吞進去。
她蓋上蓋子。
繼續扇。
蒲扇一起一落，火苗一躥一縮。
她還是沒有想什麼。
————
身後有腳步聲。
江才人在門檻邊站住，隔著那層白茫茫的藥汽，望了她很久。
春兒知道她在望。那目光落在她背上。
「……好了嗎？」
「就好了。」
春兒濾去渣滓，將一碗棕黑色的湯汁捧起來。
江才人伸手去接。
春兒微微側身躲過她的手，垂眼看著那碗藥。
「太燙了，我來餵吧。」
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江才人搖頭。
「畢竟是我的人。」她的聲音發澀，像含了一口沙，「我來送。」
春兒抬起眼，愣了一會兒。
她把碗放進托盤。
「那奴婢陪小主去。」
————
春兒跟在江才人身後，一步一步往西值房走。
風把她鬢邊的碎發吹起來。
碗裡的藥汁晃起一圈圈漣漪。
門開了，巧穗還是被綁在在床頭。
她已經脫力，連掙扎都沒有。
那雙眼睛燒了太久，太干，只剩兩簇幽暗的火星子。
她望著江才人，又越過江才人，望著她身後半步的春兒。
春兒被她的目光刺中，眼睛垂下去，卻沒有躲，將藥碗端給小主。
江才人手在抖。藥汁晃出一圈圈細紋，幾滴濺在她塗著丹蔻的手指上。
碗沿抵上巧穗的唇。
「喝了吧。」她的聲音很輕，像哄一個睡不著覺的孩子，「喝了，我送你去個僻靜地方。」
巧穗下頜咯咯打著顫，死咬著牙關，用盡全身最後一點力氣掙紮起來，嘴裡發出細碎的嗚咽。
她一直望著春兒。驚慌的，怨毒的。
春兒額頭冒出冷汗，卻又生出一點冰冷的無奈。
為什麼不喝了呢？喝了，就不難受了。
她兩步上前，壓住掙扎的巧穗。
她餓了幾天，力氣太小了。像一隻不需用力就能碾碎的蟲子。
春兒嘴裡低聲勸著：「只是啞藥，喝了，絕不讓你受其他苦。」
聲音含在嘴裡，有點模糊。
是說給巧穗聽，也像說給自己聽。
第一口藥汁灌進去。巧穗嗆了一下，咽下去不少。
江才人的手抖得厲害，藥汁子順著巧穗的嘴角淌下來，滴在被褥上，洇開一小團深色的濕跡。
春兒看著那團濕跡。
一、二、三、四。
還剩小半碗。
巧穗忽然不咽了。
她被那藥灼得臉色通紅，用盡力氣偏過頭，嗬嗬喘著粗氣。
那雙眼睛從江才人臉上緩緩移開，落到春兒臉上。定住了。
春兒沒有看她的眼睛。
她只看見那嘴唇在動，但已發不出聲音。
是「勇哥哥」，還是「我恨你」？
她不敢往下想，只是加大力氣，捏開那緊閉的嘴。
碗沿再次抵上去。
巧穗的喉頭放棄掙扎般，用力「咕嘟」一聲。
又一聲。
最後一滴。
碗空了。
————
「噹啷」一聲，碗碎在地磚上。
碎片濺開，有一片落在春兒鞋邊，打了個轉，停住了。
江才人踉蹌了一步，春兒趕忙去扶。
手摸到她，才發現她整個人在細細地顫。
像一隻被雨淋透的雀。
「……她會恨我。」江才人的聲音悶在喉嚨里。
「小主莫多想。」春兒頓了頓。
她想說：她恨不著別人了。
可是話到嘴邊，又滾了回去。
她只是說：「小主別動胎氣。」
江才人沒說話，只是脫力般伏在春兒肩上，無聲地哭。
淚水洇進春兒肩頭的布料，一小片，溫熱，很快又涼了。
春兒輕輕拍著她的背，目光卻越過她肩頭。
她看見巧穗在榻上無聲地翻滾。
眼睛和臉憋得發紫。
嘴張得很大，是在喊，卻喊不出聲音。
像一條在岸上扭動的魚。
春兒頭皮一陣發麻，側過身。
擋住小主的目光。
扶著她出去了。
————
安頓好小主，喝了安胎的藥汁，春兒才又去了西邊值房。
巧穗不知什麼時候滾到了地上，半個身子癱著，背靠著床沿。
嘴角有吐出的藥汁子和鮮血的混合物。
嘴巴還在張合，還在說那幾個字。
偶爾撐開一個氣泡，唾液和血凝成的，顫巍巍地鼓起來，又破開。
春兒踟躕了一下，靠近去聽她說的什麼。
巧穗的喉頭滾出最後一個泡，炸開。
崩了她一臉血沫。
春兒聽清了那嗬嗬的氣音。
巧穗說的是：下地獄。
春兒低下頭，看見她衣襟里露出一角。
是那方本該丟了的並蒂蓮帕子。
髒了，揉皺了，卻還在那裡。
她把它輕輕抽出來，握在手心裡。
接著伸手，遮住巧穗漸漸渙散的眼睛，輕輕哼起娘小時候教她的小調。
詞句模糊，音節也不流暢。
調子飄在這間屋裡，低低的、軟軟的，是給巧穗最後的一點安慰。
窗紙外頭，不知什麼時候起了風。
枝葉繁茂的樹影印在窗上，搖搖晃晃。
春兒哼完了。
沒有動。
手還蓋在巧穗眼睛上。
那下面已經什麼都沒有了。
——————
江才人是第二日收到消息的。
一個粗使婆子喊劈了音：「死人啦！」
春兒正給江才人篦頭。
聞言，她手上的動作停了。
篦子懸在半空，齒間還纏著幾根髮絲。
春兒沒有弄斷它們，只是小心繞出來，輕輕將篦子放下。
她朝江才人神色驚惶的臉，安慰地笑笑：
「奴婢去看看怎麼回事。」
回來的時候，江才人正摸著自己微微鼓起的小腹，臉上愣愣的。
窗外的光落在那隻手上，白得有些晃眼。
她聽見動靜，抬起頭對春兒勉強笑笑：「外頭怎麼一回事。」
春兒上前兩步，自然地跪下身，替她整理有點皺的衣角。
那衣角是杏黃色的，繡著一枝小小的臘梅。從前，巧穗說過：小主喜歡臘梅，清高，不隨俗。
她用手撫平那點褶皺。
語氣平穩地說：「巧穗，沒熬過去。」
江才人摸著肚子的手一抖，抓緊了衣裳布料，指節泛白。
「……啞藥，怎麼會死人呢？」
春兒語氣平常，像在說一個人人都知道的事實。
「許是她身子不好。這藥猛，偶爾有人扛不住也是有的。」她頓了頓，「總歸是她命不好。」
江才人盯著春兒的頭頂。
半晌。沒有動。
春兒抬起頭，看小主的神色空蕩蕩的。
像在發呆，又像慌了神。
她站起身，與江才人靠得更近些。
「只是一個下人，對外就說暴病而亡。小主別憂心。」她咬了下唇，「那藥，我也處理乾淨了。不會被有心人看出什麼。」
江才人拿帕子輕輕點點眼眶。
帕子是素白的，邊角繡了一朵小小的梅。
「我本來不想如此的。」她說。
「多虧有你。」
春兒又抱住她。
春兒的懷抱溫暖而可靠，眼睛卻黑沉沉的，沒什麼情緒。
小主以為是自己灌的啞藥害了巧穗的命。
而她是幫小主處理這些髒事兒。
這就夠了。
這宮裡，奴才就是個玩意兒。
但若是能和主子綁得深一點——
是不是下次，她能有的憑藉就多一點？牌就多一點？
是不是能讓乾爹……
她沒有往下想。
懷裡小主的肩還在一抽一抽地抖，她輕輕拍著。
像拍一個做了噩夢的孩子。
窗外起了風，把廊下的燈籠吹得晃起來。
她想起前夜那盞燈。
她把它提回來，放在茶房角落裡，忘了熄。
不知道現在滅了沒有。