小滿時節，宮裡暖融融的了。
春日到了尾聲，灌木叢中開了些荼蘼花，潔白的，一團一團的，是春天臨走前留下的句號。
江才人的肚子微微隆起來，人也豐潤了一點，不再那麼瘦。這些日子她整個人柔柔的發著光，見誰都是笑模樣。
這胎太乖了。沒讓她受什麼苦。照常吃照常喝，睡得也好。
春兒有時候在廊下坐著，看小主在院子裡慢慢踱步，手搭在肚子上，嘴裡哼些婉轉的小曲。陽光斜斜打在她身上，把那層柔和的光暈照得更亮了。
她想，小主如今真好看。
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最近皇上常來。
那日春兒在外頭候著，聽見裡頭在說給孩子起乳名的事。門虛掩著，聲音飄出來，她不敢聽，又忍不住聽。
小主說，若是公主就叫含章，若是皇子就叫懷瑾。行不行。
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皇上說，你起名太文。孩子的乳名，賤名好養活。說五皇子小時候乳名叫狗子，長大就那麼驍勇。
可小主撒嬌。皇上便依了。
春兒在外頭聽著，嘴角也彎起來。
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這日晌午，皇上留在儲秀宮用膳。
御膳房送來的食盒一層層打開：蓴菜羹，碧瑩瑩的。清蒸鰣魚，掛著油亮亮的汁。新筍切薄片，配了幾片火腿，嫩得能掐出水來。還有一碟櫻桃肉，紅亮亮的，擱在春日的尾梢上，像是夏天探頭探腦的影子。
皇上神色平和，筷子卻伸得僵硬。小主給布菜，他也不挑剔，只是看也不看，就那麼咽下去。
他在煩心。
為著勸捐濟國的事兒，徐尚書那一派老臣沒少折騰。今早早朝又烏煙瘴氣吵了一場。
為了安撫那些人，他被迫降下不少恩旨——他們名下田莊商鋪的稅費減了，世家子弟進國子監的名額也加了。
徐妃，怕是也得儘早放出來了。
他一陣煩悶，放下碗。
「長春宮那邊，這些時日也安生不少。可朕覺得尤嫌不夠。」他頓了頓，「徐妃御下太縱容，將你牽扯到那樣莫須有的禍事裡。」
江才人一愣。也放下筷子，低下頭柔柔地笑：
「皇上心疼臣妾。可徐妃姐姐也不是大過，只是下人自作主張罷了。」
她抬頭，飛快地覷了一眼皇上的神色。那眉頭果然舒展開一些。
她咽了咽，繼續說下去：
「禁足這些日子，想必她也知錯了。長春宮還有徐貴人、徐選侍，兩個年輕的，禁足也苦了她們。」
皇上點點頭，神色鬆動了些：「徐妃死板，那兩個倒是可人的。」
江才人咬了咬舌尖：「是。所以皇上不必總為那件小事介懷，傷了姐姐妹妹的心。」
皇上伸手，撫了撫她的鬢髮。
「你有心了。如此識大體。」他頓了頓，「靖遠伯的確教女有方。聽說你哥哥在造辦處任員外郎，從五品。究竟太低了些。」
江才人心頭一跳。
「皇上，家兄資質平庸……」
皇上擺了擺手。
「你我之間不必說這些虛的。他當差勤謹，朕看著喜歡。來乾清門當差吧。朕身前的侍衛，最低也是從三品出身，不算埋沒了他。」
江才人盈盈起身，行禮。眼角有了淚光。
「替家兄家父，謝過皇上。」
有了這一重御前行走的底氣，即使是在乾清殿門口扛刀，也比那些微末的肥缺能說上話的多。
父親終於可以揚眉吐氣了。也不必為了弄銀子，日夜心焦。
皇上沒再多留。擺擺手，急匆匆走了。
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春兒進來收拾碗碟。
好些菜都沒怎麼動。蓴菜羹幾乎還是滿的，鰣魚只夾了幾筷子，那碟櫻桃肉紅亮亮地擱在那裡，幾乎沒少。
她皺了皺眉。
「小主今日怎麼用這麼少？可是不合胃口？」
江才人沒回答。只是牽著她，讓她坐下。
「今日皇上提起徐妃的事，我猜人是關不住了。」
她握住春兒的手。那裡的傷已經看不出什麼了。
「所以我就想，不如順水推舟。這件事就到此為止。」
她抬起眼。
「就這麼放過她，你可會怪我？」
春兒彎彎唇角，反牽住小主的手。
「小主哪裡話。您為奴婢出氣還少嗎？奴婢已經心滿意足了。」
她在門外聽得一二。小主順水推舟，換哥哥的升遷——這是一筆好買賣。
春兒將小主的手放回她自己膝上，安撫似的拍了拍。
「小主靈慧。奴婢只有跟著小主的份兒。」
江才人終於呼出一口氣。俏皮地眨了眨眼。
「你最好了。真是一等的貼心。」
春兒站起來，去扶她。
「小主先歇著。奴婢收拾完了，煮糖圓子給您。」
江才人順著她的力道站起來，搖搖頭說不用了，她要睡一會兒。
春兒小心將她安置好，才又去收拾那堆碗碟。
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今日御膳房收碗筷的人來得晚。許是在哪裡耽擱了。
春兒自己提著食盒往外走。
出了儲秀宮的門，天是透藍的，像誰用水洗過一遍，又用最細的布擦乾了。幾朵雲浮在上頭，又白又軟，慢悠悠地往西挪。
春兒抬頭看了一眼。
這天真好啊。
她可以繞一下。路過東宮。
也許能見著乾爹出來辦事呢。
乾爹——這名字一滾，心頭那把火就燃起來。她臉頰發燙，用微涼的手掌輕輕拍了拍。
腳步輕了。快了。
宮道兩邊的紅牆被太陽曬得暖烘烘的，有淡淡的土腥氣飄過來。牆角探出些野草，綠得發亮。一隻鳥從頭頂掠過，翅膀扇動的聲音撲稜稜的，很快又遠了。
春兒走著走著，嘴角就翹起來。
她也不知道自己在高興什麼。也許就是天好。也許就是能繞一下路。也許就是……
路上人不多。她一路轉到東宮門口，腳步慢下來。
朱紅的殿門緊閉著，靜悄悄。只有兩個守門的小太監，午後打著瞌睡，腦袋一點一點的。
春兒慢慢蹭過去。
門縫裡透出一點光，什麼都看不見。裡頭也沒聲音。
她站了一會兒。
還是沒有動靜。
也是。哪裡能那麼巧呢？
手裡的食盒忽然變得沉重起來。她垂下眼，轉身，加快腳步——
側邊小門卻忽然開了。
走出來的是永善。深紫蟒紋袍，腳步又慢又穩，身後跟著兩個抱東西的小太監。
春兒心裡一涼。低下頭假裝沒看見，躲到紅牆下的陰影里，腳步更快。
永善悠悠開口。聲音蒼老沙啞，像砂紙磨過鏽鐵：
「春兒姑娘，好巧。」