御膳房的小順子愣了一會兒，結結巴巴地說：「啊，沒有嗎？許是……許是我聽錯了。」
春兒看著他變得猶疑的神色，心頭那口氣不敢松。她知道自己方才臉色一定僵了，得圓回來。
她扯出一個笑，乾乾的：「我想起來了，是前幾日皇上和小主用午膳，小主有些安排，囑咐小廚房做過一頓。」
小順子點著頭，眼神還是飄的，一副驚疑不定的樣子。
春兒咬了咬唇。她把那些驚駭往下咽，臉上換了一副為難的神色：
「只是，我們小主一向都讓我做這些傳話的事。不知道是哪位姐姐又得了小主青眼……」她頓了頓，往前湊了半寸，聲音壓得低低的，帶點央求的軟，「勞煩公公透露一二？」
小順子的眼珠轉了轉，沒急著答話，先往她身上那身綢緞衣裳上溜了一眼。那料子，一看就不是尋常宮女的份例。他臉上又浮出笑來，殷勤了些：
「原來是這樣。那姑娘有儲秀宮的腰牌，倒是不知道叫什麼。」
他歪著頭想了想，語氣愈發討好：
「她一說話，右邊臉頰就有個似有似無的小窩。其餘嘛……倒十分普通。行止氣度遠遠比不上您。許是小主圖個講話方便，不能越過您去。」
春兒點點頭，臉上的笑還掛著。她從袖中又摸出一顆碎銀子，比方才那角大些：「我叫春兒，儲秀宮的。今日勞煩公公了。」
小順子接過銀子，眼睛亮了亮，連連點頭：「哎，不勞煩不勞煩。」
春兒往前湊了湊，聲音又低了一度：
「別和別人說過我問過這事兒。要是傳到小主耳朵里，倒顯得我愛打聽，不好。」
小順子把銀子往袖裡一塞，拍著胸脯：
「春兒姑娘放心吧，我省得。我這人，嘴最嚴。」
春兒笑著點點頭，沒再說什麼。
轉身往回走。
步伐有些急，臉上掛著的那層僵硬的笑慢慢消失了。
肩上不知什麼時候落了一朵石榴花。
她走一步，那花顫一顫。再走一步，飄飄悠悠地落下來，在半空打了個旋兒，靜靜地躺在青石板上。
春兒盯著那點子紅。
日頭偏西了，她的影子斜斜地拖在地上，長長的，一直拖到牆根底下。
她往前走，那影子也跟著走。怎麼都甩不掉。
————
太子書房，松柏香燃著。
進寶已換了乾淨衣裳。不出挑的靛藍色，褶皺都直挺挺的。他躬身站在太子身側，像一尊沉默的影子。
太子翻看他抄完的摺子，紙張沙沙地響。
進寶垂著眼，目光不知落在書房的哪個角落。空茫茫的，什麼都沒有。
胸前的衣料好像還是濕的。
春兒的眼淚洇進去，溫的，黏的。她埋在他懷裡，整個人軟得像一團剛揉好的面，一碰就要塌。他按著她後腦的手，到現在還留著那種觸感：髮絲細細，底下是溫熱的頭皮，再底下是那個什麼都往心裡裝的傻丫頭。
她跪著。
還是那樣，又軟又黏。
心裡那根繃了好幾天的弦，鬆了松。
可他又想起她紅著眼眶抬頭看自己的樣子。
是他讓她別來的。
她就愣愣的，真的沒來。
「進寶。」
沒聽見。
「進寶？」
兩聲溫和的呼喚，像石子投進平靜的深潭。
進寶猛地醒神。
清冽的松柏香灌入鼻腔。太子案上的青玉筆擱反射著光，刺得他眼睛一疼。他猛地發了一背汗。涼的，黏膩膩的貼著裡衣。
他跪下去，聲音有點顫：「奴婢在。」
太子看著他。那目光不重，卻像一層薄薄的霜，慢慢覆下來。
「晚上沒睡好？」
進寶額頭貼著冷硬的地磚，他伏得更低：「奴婢該死。」
太子卻呷了一口茶，緩和了語氣：「起來吧。你來看看這段，戶部的摺子。」
進寶站起來，湊上前。
太子的手指點在一處。那幾行字寫著：新政當停。五月農忙，災民歸田是根本。以工代賑，捨本逐末。
進寶沒說話。
太子看了他一眼：「怎麼？」
進寶彎了彎腰，斟酌著開口：「奴婢出身鄉野，看這話，像哄三歲稚兒。」
「哦？」
「殿下，敢問推行新政的地點在哪？」
「松江府的河灘地。」太子頓了頓，「年年受水患，先小範圍試行。」
進寶聲音壓得低，卻穩：「那就對了。殿下有所不知，五月份，其他地方是該播種了。可河灘地，萬萬不能。」
太子沒搭話。手指在桌面上輕輕叩擊，一下，一下。
進寶繼續說：「南方河灘地，五月到六月必發汛。此刻種了也是白種，何來農忙？」
叩擊聲停了。
太子的手指懸在半空，頓了頓，慢慢收回去，握成拳。
「他們在騙孤？騙父皇？」
進寶垂下眼：「殿下派人去災區看看，那河灘地里有沒有莊稼，一看便知。」
良久的沉默。
太子定定看著他。那目光從臉上慢慢移下去，移到他佝僂的肩上。像是在刮，要把皮刮下來，看看這溫順的皮囊下到底藏著什麼。
進寶後退一步，又跪下去。
「殿下是想做事的人。奴婢只是覺得，您不應該被這種人蒙蔽。」
這話有些不像是奴婢該說的。
太子卻輕輕勾了勾嘴角，收回目光。
「父皇說你有些機變，」他說，聲音緩下來，「可惜了，你若生在好人家……」
進寶伏著，額頭又貼上地磚：「皇上謬讚了。再怎樣的機變，都是殿下的手耳眼目。奴婢當不起。」
太子沒接這話。沉默了一會兒，忽然問：「你怎麼知道河灘地五月不該種？」
進寶撐著地的手僵了一瞬。
「奴婢老家就在河邊。小時候年年有汛。父親常說，五月種河灘，七月哭爹娘。」
他低著頭，看不見太子的表情。只覺得那道目光又落下來，在他後頸上停了一會兒，才移開。
「起來吧。」
進寶站起來。腿有些軟，他穩住了。
太子拿起摺子，又翻了一頁。翻頁的聲音很輕，在寂靜的書房裡顯得格外清晰。
「這段時間，你也該醒完神了。」太子沒抬頭，「明兒起，在孤身前伺候吧。」
進寶怔了一瞬。
然後彎下腰，深深拜下去。
動作很慢，很穩。像要把這一躬，彎進骨頭裡。
「謝殿下不棄。」
他頓了頓。
「奴婢……定當盡心。」
這宮裡，與主子挨得越緊的奴才，重量越重。他又站回去了，可心裡沒有多少喜悅。
直起身的時候，他卻想起另一件事。
春兒傻乎乎地護著江才人，一門心思的要查。她以為自己學會了，可這宮裡，她學會的那點東西，夠幹什麼？
總得讓她再經一遭。
他在邊上看著就是了。
松柏香的香氣絲絲縷縷，沁進他靛藍的衣袍里。
他垂著眼，把那念頭往下一按，像按滅一粒燃著的香灰。
窗外的光又移了一寸。