萬壽節還有兩日。東西六宮夜裡還在趕節慶的布置，到處是燈籠火把，人聲細細碎碎的，像一鍋煮開的水在遠處咕嘟。
西華門外頭，卻安靜得像座空城。
亥時，西苑太液池。
一艘青篷小船滑進湖心，悄無聲息。船頭切開水面，連水花都沒有。
船篷里，春兒和進寶坐在一頭，劉德海坐在另一頭。中間隔著一張半舊的小桌，桌上三盞青花茶盞。
劉德海額上一層細汗。臉上還強撐著笑，那笑卻掛不住了，一點一點往下塌。
「進寶，小張子是不懂事兒，你生氣，乾爹已替你罰了他。今兒一早，人沒了。」他往前探了探身子，聲音放得低，帶著幾分狎昵，「乾爹為你做到這份兒上，怎麼還氣呢？」
進寶沒接話。
他端起茶盞，吹了吹，遞給春兒。
春兒愣了一下，雙手接過來，低頭喝了一口。
進寶看著她喝。看著她低下頭時露出一截後頸，看著她嘴唇碰到茶盞邊沿。
他嘴角，彎了一點。
劉德海坐在對面，臉上的笑又塌了一層。
「您別拿我當傻子。」進寶終於抬起眼，看著他，「我手裡那信，陛下看見了，您伺候幾十年的體面，還能剩幾分？」
劉德海的臉白了一瞬。嘶啞的聲音尖起來：「你別忘了！我手裡的東西！」
進寶撇了撇嘴，嘴角那一點弧度，冷得扎人。
「乾爹越老越糊塗了。這兩個事，哪個更重，您掂量？」
他偏過頭，看了春兒一眼：「好姑娘，跟干爺爺說說，那天你說什麼來著？」
春兒抿了抿嘴，眼睛亮亮的。她看看進寶，又看看劉德海，最後盯著劉德海那張灰白的臉，開口：
「要是真捅給太子，我就說這東西是我偷的。我死了，乾爹總有出頭之日。」
她頓了頓，嘴角彎起來，那笑和進寶剛才的一模一樣：
「可您不一樣呀。親筆信，誰還能替您死呢？」
劉德海渾身一抖。
他往後抵，抵到船篷上，撞得船身一晃。臉上的血色漲上來又褪下去，紅紅白白。嘴唇哆嗦著，半天沒說出話。
船篷里靜了一瞬。
一股腥臊的氣味炸似的漫開來。
春兒偷偷皺了皺眉。
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劉德海忽然開口，聲音像是從牙縫裡擠出來的，又尖又抖：
「你——你這個狗娘養的！老子把你從那腌臢地方弄回來，一把屎一把尿養著你，教你往上活……你就是這麼報答我！？」
他喘著粗氣，眼珠子凸出來，瞪著進寶。
「還不如當初，讓慎刑司的太監把你玩死！」
進寶的臉，忽然空了。
一點表情都沒有。
他偏過頭，不去看春兒。不去看她那雙鏡子一樣明亮的、正盯著自己的眼睛。
「乾爹。」他開口，聲音又沉又冷。
「是，您對我有恩。」
他抬起眼，看著劉德海。那目光黑沉沉的，像什麼都有，又什麼都沒有。
「兒子怎麼會不感念您呢？」
劉德海喘著粗氣，警惕地盯著他，不說話。
「我也不想魚死網破。」進寶把那口氣嘆出來，很輕，「您跟陛下說，放您出宮養老。東西您拿著，只要這東西一天不露出來，兒子的嘴就一天閉著。」
他頓了頓。
「如何？」
劉德海死死盯著他，鷹似的。
「……當真？」
「自然。」
劉德海緩緩坐回去。船板吱呀一聲。
「我會向陛下請一隊護衛。」他說，聲音蒼老沙啞，「也不會遠離京畿。」
進寶點點頭。
「您想如何都行，兒子不過也就是求一條活路。」
他端起剛剛春兒喝了一口的茶盞，舉了舉。
「只是您要記住。這東西，再也不能露出去半個字。不然……」
劉德海也端起茶盞。手抖得厲害，茶湯晃出來，灑在桌上。
兩人一飲而盡。
就在這時，船外傳來划槳聲，輕輕的，由遠及近。
劉德海猛地一縮。
進寶彎彎嘴角。
「別緊張，有人要見您。」
另一艘小船靠過來。一個人從船上被人扶著下來，鑽進篷里。
永善。他一身紫色長袍，輕便平常。進篷前，看了進寶一眼。
進寶沒說話，只是站起身，拉了拉春兒的袖子。
春兒會意，跟著他鑽出船篷。
那送人的船又划走了，悄無聲息，很快消失在夜色里。
篷里只剩下永善和劉德海。
進寶在船頭坐下，抬起船櫓。
月光落下來，湖面泛著銀鱗似的光。他一櫓一櫓地劃，櫓入水，帶起一圈圈漣漪。
春兒蹲在他旁邊，盯著他的手。那手蒼白，修長，抬起來的時候，腕骨凸起一點，又落下去。
船篷里隱隱傳來說話聲。
「果然有你的手筆。」
是劉德海的聲音，變了調，像是被人掐著喉嚨。
「你是來看我笑話的？」
永善沒有立刻接話。
船篷里靜了很久。
永善開口了。聲音不急不慢：
「幾十年了，你還是這麼心急的性子。」
又是沉默。
只有船櫓擊水的聲音，嘩啦，嘩啦。
永善的聲音再響起來的時候，有些乾澀：
「連個乾爹……都不肯叫了。」
劉德海忽然拔高了聲音，又尖又抖：
「你為著什麼？那倆兔崽子？」
永善的聲音冷下來，哼了一聲：
「你以為，你暗地裡那些，太子一無所知？」
劉德海沒說話。
「你以為，你手裡捏點東西，就真能在那一日保住你了？」
還是沒說話。
四周靜得只剩下水聲。
嘩啦，嘩啦。
過了很久，永善的聲音又響起來。這一回低得幾乎聽不見，像在自言自語：
「說來也巧。」
他頓了頓。
「當初，我身邊那個冬兒，後頭……」
他沒說下去。
春兒蹲在船頭，盯著進寶搖櫓的手。那手頓了一下，又繼續搖。
永善的聲音更低了，像是從水底浮上來的：
「如今這個，又叫春兒。」
「你說，是不是真有天道報應？」
沒有人回答。
船篷里再也沒有聲音傳出來。
只有船櫓擊水的聲音，嘩——嘩——，一下一下，慢慢地，往湖心深處去。
春兒身上忽然有點冷，抖了一下。
進寶側過身，替她擋住風。
春兒盯著他的後頸。挺得很直，隨著搖櫓輕輕晃著。
劉德海的話還在心裡轉。
「腌臢地方」「還不如當初……」那些字眼像刺，扎在那兒。她想拔，又不敢。
她往前靠了靠。
「您在想什麼呢？」
進寶的喉頭滾了一下，沒看她。
「……剛剛裡面那味兒，難聞嗎？」
春兒愣了一下，眨眨眼，沒接他的話。
「乾爹不會那樣的。」
進寶沒說話。
「就算以後會，」她說，「春兒跟著天天給您擦，不會有味道的。」
她頓了頓，聲音輕下去：
「他……他那是沒人疼。」
船櫓忽然停了。
水聲沒了。四周只剩兩個人交錯的呼吸。
進寶沒動。春兒也沒動。
過了很久，他的臉一點一點漲紅了。
「不知羞的東西。」他哼了一聲。
可那聲音是抖的。
他又搖起櫓來，搖得很快。可搖著搖著，漸漸慢了，最後停下來。
他把船櫓一丟，轉過身，伸手把她圈進懷裡。
「姑娘家，不能這麼說話。」他低著頭，聲音悶在她頭髮里，「以後對誰都不能。」
春兒胡亂「嗯嗯」著，把臉往他懷裡拱了拱。
「往後，」他說，聲音輕輕的，「日子稍鬆快點兒了。」
春兒沒說話，只是把他抱得更緊。
過了好一會兒，她聲音細細的，從他懷裡飄出來：
「那，您給的那甜頭……什麼時候還能有呢？」
進寶僵了一下。
他低頭看她。月光下，她的耳垂紅得透明。
他輕輕啐了一聲：
「饞樣兒。」
然後把她又往懷裡按了按。
聲音低低的，從喉嚨里滾出來：
「得看你……乖不乖。」
船在湖心飄著。月光鋪在湖面上，晃晃蕩盪的。
湖邊的柳樹被風吹著，柔軟的枝條緊緊纏在一起。
再也分不開了。