萬壽節前一夜。亥時三刻，儲秀宮後門。
春兒提著燈候在台階下。光暈籠著她，臉上一層薄薄的金。
巷子那頭來了一頂小轎。
轎簾掀開，先探出一隻手，軟而纖長，在夜色裏白得像一截玉。
婢女上前攙扶，貴妃落了地。
春兒抬起頭，愣住。
以往見貴妃，都是在宴席上，在花團錦簇的背景里。總是滿頭珠翠，華服盛妝，人像是用金線繡出來的，亮得晃眼，叫人不敢細看。
眼前這個不一樣。
松松的墮馬髻，薄絹裁的象牙色主腰，不松不緊裹著身子。外頭罩一襲同色輕紗長衫，風一吹，紗貼著肌膚走，才看見那白底子上繡了金線暗紋。
耳垂上兩顆指甲大的瑩潤珍珠，一閃一閃。襯得未施脂粉的臉越發光彩照人了。
春兒瞧著，一時有些恍惚。等人走近了，她才想起垂下頭，矮身行禮。
貴妃點頭，沒說話，只隨著那盞燈往偏殿走。
身後只跟了一個婢女。
偏殿裡，江才人早已等著。
春兒奉茶。素瓷盛著兩盞香茗，熱氣裊裊。
貴妃擺擺手：「哎，我這身子怕熱。夏日裡最難熬，有沒有涼的？添些冰最好。」
春兒笑盈盈應著，扭頭吩咐彩霞去換茶，自己把牆角小几上的冰鑒搬過來，放在貴妃腳邊。
江才人笑了笑，聲音裡帶著點小心：「貴妃姐姐，夏日雖熱，太貪涼恐傷身呢。」
貴妃也笑，那笑比江才人的鬆快得多：「不必這樣拘束。喊我名字就好。我單名一個騁。馳騁的騁。」
春兒手一頓。
她忽然想起來，小主叫什麼，她竟從沒問過，也沒有合適的時機去問。
江才人也愣了。
過了會兒，她輕聲說：「我名止，江止。家裡人都喚我止兒的。」
她笑了笑，那笑很短，在嘴角頓了一下就沒了。
眉頭極輕微地蹙起來，又鬆開。
「進宮來，」她說，聲音低下去，「沒人問過我的名字。倒像忘了一般。」
春兒垂著眼。
她在心裡把那幾個字念了一遍：江止，止兒。
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涼茶端來了，摻了碎冰。貴妃接過去喝了兩口，放下茶盞時，神色舒展開：「我身子一向健壯。太醫們日日調理著，倒把火氣養得比男兒還旺，一些涼飲算不得什麼。」
她頓了頓，側臉看向自己的婢女：「風雀，你先退下。我與止兒說幾句姐妹間的話。」
那婢女應聲，脆生生的。
江才人也擺擺手。彩霞和春兒退出去。
門掩上。
廊下。
三個婢女站著，一時無話。
風雀站得不安穩，左腳換右腳，右腳換左腳。
春兒讓彩霞拿了小兀子來，遞過去：「風雀姐姐，坐一會兒吧。裡頭怕還得說一陣呢。」
風雀不扭捏，笑著接過來：「謝謝啦。」
又一陣無話。
風雀百無聊賴，伸手薅了一把牆角的長杆草，就著廊下昏昏的燈光，低頭鼓搗起來。
彩霞悄悄伸長了脖子看。
春兒索性走過去，蹲下身：「風雀姐姐，弄什麼呢？」
風雀仰起臉。
瑞鳳眼，清亮亮的，帶著點得意。手舉起來，是一匹草編的小馬，編了一半。鬃毛一根一根立著，眼睛的地方擰了個結，竟活靈活現的。
春兒和彩霞同時輕輕「哇」了一聲。
彩霞伸手戳了戳：「真好。小時候見過草編的螞蚱、蜻蜓，還沒見過小馬呢。」
風雀一笑，眉眼彎起來：「我編的自然和別人不一樣。我們娘娘幼時，跟著父兄上過西北戰場。那些老兵，什麼都會。」
彩霞又「哇」一聲，輕輕的。
春兒托著腮，眼裡亮亮的：「大漠孤煙直的西北嗎？」
風雀看她一眼：「你知道那個？」
春兒低下頭，笑了一下：「書上看的。」
頓了頓，又說：「我們小主家是靖遠侯。祖父也曾鎮守甘肅邊關，只是小主父輩就回京了，倒是京里長大，不曾出過遠門。」
風雀眼睛亮了亮，身子往前探了探：「那說來，我們還有些淵源。娘娘祖父沈老爺子當年匹馬出塞，屍山血海里滾出來的功勞，封了隴西公，授的是甘肅總兵官。」
她壓低了聲音，帶著點只有年輕人之間才有的親近：「娘娘的父兄後來在雲南、西南鎮守，回京的日子少。說不定我們兩家祖輩也有交情呢，怪不得娘娘願意來。」
春兒被她這熱絡引得膽子也大了些，往前湊了湊：「風雀姐姐，你騎過真馬嗎？」
「騎過。」
「飲過夜光杯里的葡萄酒嗎？」
「飲過。」
「冬日裡，鐵甲是不是真的冷得人穿不住？」
風雀笑起來：「你倒是有幾分見識的。」
春兒臉紅了紅，低頭：「姐姐別取笑，不過是……別人教我看的，紙上的幾分故事。」
風雀手裡不停，幾下收尾，一隻活靈活現的小馬編好了。她往春兒懷裡一塞：「給你，拿著玩兒吧。」
春兒捧著小馬，眉眼都亮了。
她翻來覆去地看，想，這個送給乾爹，他應該也喜歡吧？
念頭剛起，又頓住了。
送別的女子做的東西給他……好像，她又不太想。
她抬起頭，遲疑了一下：「風雀姐姐，你空的時候，我找你學這個，行不行？」
風雀笑了，爽快得很：「行啊。我每日午後那陣空著，也不大歇。你沒事就來承乾宮找我。」
春兒用力點點頭。
就在這時，門內傳來喚聲。
三個人神色一凜，瞬間收了笑。春兒把小馬塞進袖子裡，推門進去。
偏殿裡，江才人半倚在榻上。
那清瘦的臉頰上染了淡淡的紅，嘴角還噙著笑，沒全退下去。
貴妃撐著臉，也是談興剛歇的樣子。
她目光掃過三人，最後落在風雀臉上，似笑非笑：「隔著門都能聽見你們幾個嘰嘰喳喳。你又顯擺那兩下子，真是不成規矩。」
卻見她一點不懼怕，反而笑嘻嘻地上前攙住貴妃：「娘娘，回去我給您編個更俊的。」
春兒眨眨眼，又垂下頭。
貴妃嗔了她一眼，沒再說什麼。
兩位主子攜手又說了幾句，貴妃便告退了。江才人親自送到小轎旁。
轎簾落下，巷子裡又靜了。
迴廊上，春兒提著燈，走在江才人側前方。
燈影晃晃悠悠。
江才人忽然開口：「你說的不錯。在這宮裡，不能沒說話的人。」
可她沒往下說。沒說她們聊了什麼，沒說是否願意站到皇后那邊去。
春兒點點頭，笑得真心實意。
可心裡最深處，不知怎麼，浮起一點酸。
她忽然想起剛才風雀攙著貴妃的樣子。那樣親近，那樣自然。
從前小主也這樣同她說過話。什麼時候不一樣的？她想不起來了。
小主現在和楊貴妃一塊，可以說那些她聽不懂的話，可以聊那些她沒見過主子們的事。
而她呢？
她低下頭，看著自己握著燈柄的手。
她只有一個進寶。
他也是從泥里爬出來的。他們能說的，都是些上不得台面的事。
可這麼一想，那點酸忽然淡了。
上不得台面就上不得台面，她願意。
她把燈舉高了些，照亮前面更長的路。
袖子輕輕晃著。那裡頭，藏著風雀剛給她編的小馬。