天剛蒙蒙亮，村子還浸在薄霧裡。
進寶推門出來，一身藍色長衫，蓮娘今早遞的，正合身量。
春兒跟在後頭，換了套褐色短打，有些大，掛在身上。
廚房裡，蓮娘正在灶前生火，炊煙細細地升起來。
囡囡蹲在廚房門口，看母雞領著小雞啄食。她看得認真，小腦袋跟著小雞一點一點。
「起了？」蓮娘回頭笑了笑，目光在春兒臉上停了停，只問了句：「大春阿弟，昨夜睡得好嗎？」
春兒低下頭，粗著嗓子：「挺好。」
進寶沒說話，只往外走，春兒趕緊跟上。
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村子很小，幾條土路，幾十戶人家。土牆圍著院子，院子裡養雞、種菜，牆角堆著柴禾、曬乾的玉米。
田埂上，早起的人已經下地了，扛著鋤頭，看見進寶，都笑著招呼：
「宋進回來了！」
「哎呦，這小阿弟不是那天救回來那個？儂搭認得啊？」
進寶腳步沒停，淡淡的：「嗯，一道做事的。」
有人湊近了看春兒，嘿嘿笑：「怪不得這般清秀，原是宮裡的。」
又圍上來幾個人，每個人都揚起嘴角，同進寶打招呼。
每道目光又會在春兒身上停一停，然後露出那種瞭然的、善意的笑。
可春兒被看得渾身不自在，笑也不是，說話也不是。頭垂得更低，快步跟上進寶。
走到村東頭，遠遠地，就看到一戶院子的籬笆歪了半邊。一個佝僂的人影正蹲在旁邊。
那男人遠遠喊：「小進兒！」
他拍拍衣裳，扶著歪了的籬笆站起來。一瘸一拐的往這走了幾步。春兒這才看清，這人拖著一條瘸腿，滿臉的鬍子已摻了幾絲白。
進寶也上前幾步：「鬍子阿叔。」
那男人拍了拍進寶的肩，「長高了，也瘦了。宮裡的飯，不好咽吧？」
進寶沒接話，只是低頭看了看他身後的籬笆：「籬笆鬆了，我幫儂修修。」
「行啊。」鬍子阿叔樂呵呵地讓開，目光落到春兒身上，「這是？」
「一道的，」進寶說，「叫大春。」
鬍子阿叔看了看春兒，又看了看進寶。
來回看了兩遍，笑意從眼角漾開，一直漾到鬍子底下。
只點了點頭：「哦，明白了。小進兒也有朋友了。」
他說「朋友」兩個字的時候，聲音裡帶著一點什麼。很輕，輕得像煙。
春兒站在那裡，忽然不知該看哪裡。
進寶蹲下來修籬笆。鬍子阿叔坐到門檻上，點了根旱菸，指著身邊：「大春，儂過來，坐。」
春兒點點頭，攥了攥衣裳，也坐在門檻上。
進寶的手指修長、蒼白，捆麻繩的動作很仔細。可右手的動作有些滯澀，時不時頓一下。
她低下頭，不敢再看。
鬍子阿叔吐出一口煙，忽然開口：
「小進兒這手，小時候就靈。我編筐，他蹲在旁邊看，看幾遍就會了。」
進寶沒抬頭，繼續捆。
「那時候他才多大？」鬍子阿叔想了想，「瘦得跟根柴似的，蹲在我旁邊，也不響，就看著。」
鬍子阿叔南方的語調很重，春兒仔細豎著耳朵聽，一個字一個字拆開往腦子裡收。
鬍子叔叔也不管有沒有人捧場，打開了話匣子：
「進兒是個苦孩子。那年發大水，伊爹娘、姐姐，為了護田，全被水捲走了。就剩伊一個，抱了塊門板，漂了三日三夜。」
春兒睫毛顫了顫，偷偷望向進寶。
他還是低著頭，表情淡淡的，手上的動作都沒停。可那麻繩被他攥得緊了些，指節泛白。
「荒年啊，誰家都養不起閒人。」 鬍子阿叔輕輕嘆了口氣，「伊那些遠房親戚，把他帶到鎮上，賣給人牙子。我那天正巧在鎮上，看見他了。就站在那裡，不哭不鬧，乖得像個木頭人。」
菸袋裡的火明滅了一下。
「那時候儂幾歲來著……」
進寶終於開口，聲音平平：「七歲。」
鬍子阿叔點點頭，又搖搖頭：「命硬，被弄到那地方，活下來多不易。四年前還給了大家都救了，那年水災後，朝廷連賑災的稀粥都發不出來。哎，年年澇，地又要種……」
他望著遠處的田野，不說話了。
過了很久，才輕輕接下去：
「沒有盡頭哦。」
「多虧了小進兒，哎，可惜……」
他沒說完，可春兒知道他要說什麼。可惜成了太監，可惜再也不是那個蹲在門檻上看他編筐的小娃娃了。
春兒坐在那裡，一動不動，像要與屁股底下的門檻長在一起。
她好歹有爹、有弟弟。不管好賴，他們還在。可進寶什麼都沒了。爹，娘，姐姐，全沒了。
她忽然覺得胸口堵得慌。
進寶把最後一根籬笆捆好，拍拍手上的土，站起來，臉上還是那樣淡淡的，什麼表情都沒有。
「好了。」他說。
鬍子阿叔撐著膝蓋站起來，看了看籬笆，滿意地點頭：「行，小進兒的手還是巧，儂等下啊。」
他轉身進屋，再出來時，手裡多了兩樣東西。兩根竹魚竿，還有一個小木桶。東西都很小巧，有點像孩子的玩具，磨得光光的。
「拿著。」他把東西塞進進寶手裡，「儂小時候就喜歡阿做的這些，去，帶著你朋友釣釣魚，玩玩。」
進寶低頭看了看手裡的東西，沒說話。
鬍子叔叔又指了指牆根那捆麻繩：「這個，儂幫我拿去溪水裡浸浸。過個水，好用。」
進寶終於點點頭。
鬍子叔叔笑了：「回來，就多呆幾天吧」
進寶沒應，只是拎起釣具和木桶，又把那捆麻繩搭在肩上：「走了，鬍子阿叔。」
「哎，去吧去吧。」
春兒跟在進寶身後，走出好遠，她回頭看了一眼。
鬍子叔叔還坐在門檻上，看著他們。晨霧還沒散盡，他的身影模模糊糊的，像一幅褪了色的舊畫。