嘚、嘚、嘚……蹄聲在空寂的山路上迴響。
春兒靠在進寶懷裡，覺得心口那塊地方，正一點點變得空落落、涼颼颼的。
那幾日的炊煙、雞鳴、囡囡的笑臉，還有那些燙人的糾纏，都像隔了一層厚霧，變得模糊而不真實。
「你自己會騎嗎？」 進寶的聲音從頭頂傳來，沉沉的震著她。
「應該……會。」 她答得沒什麼底氣。
進寶幾不可聞地「嗯」了一聲，下巴蹭了蹭她的發頂，帶起一陣細微的酥麻。
「一會兒，你自己一直往東走。」 他頓了頓，「包袱里有路引，你叫柳連村的宋大剛。」
春兒點頭，髮絲擦過他下頜。
「進城門後，在西華門前頭的前門客棧住下。」 他環在她腰間的手臂緊了緊，勒得她有些疼，「等我安排人來接你。」
「記住了，前門客棧。」
沉默蔓延開來，只有蹄聲和兩旁樹木緩慢後退的影子。晨霧散盡，天光變得刺眼。
進寶忽然又開口，語氣裡帶著一種近乎笨拙的叮囑：「你看著路些，記住從柳連村到西華門怎麼走。」
春兒應了一聲，忍不住扭過臉看他。晨光勾勒出他緊繃的下頜線，上面光光的。
「我……我怕我記不住。」 她小聲說，帶著點依賴，也帶著點小心的試探。
進寶嘆了口氣，伸手把她的臉輕輕扳回去。
「記不得也要記。」 他的聲音低下去，每個字都像墜著沉重的東西，「三日。我若沒去接你，你自己回來，找蓮娘。」
春兒渾身一僵。
「乾爹，怎麼會不來接我？」 她聲音發緊，結結巴巴的問，「回去……是不是很危險？」
進寶沒說話。
山路一拐，騾子踏過一片碎石，顛簸了一下。
「我出來時，求了永善，瞞下是來找你的。」 他終於開口，聲音很平，「你還記得他在船上說的話嗎？」
春兒想了想，點頭：「他……似乎不想劉德海死。」
「是。」 進寶的聲音沉下去，壓著山雨欲來的陰翳，「眼下摸不清狀況，不知道他將劉德海的死，想到哪一層了。回去還有江小主那邊。你安全回去了，她會不會發難？」
他沒等她回答，自顧自地說了下去，語氣忽然變得又細又柔，像在哄一個鬧脾氣的孩子：「你在外頭等著。若情況複雜，等我都解決好了，再來接你。你在柳連村待幾個月，如何？蓮娘會照應你，囡囡也喜歡你。」
幾個月，春兒的心猛地一沉。
幾個月後，她真回得去嗎？她還有身份回去嗎？
她反手抓住他握著韁繩的手，攥得死緊，指甲幾乎掐進他皮肉里，「您……是不是不要我了。」
語氣莽撞又執拗，非要一個答案。
進寶沒說話。只有蹄聲，嘚、嘚、嘚，敲在兩人之間的沉默上。
半晌，他才開口，聲音沙得發啞：「如今，沒人知道儲秀宮的春兒在外頭。躲過這幾日，江才人怕是要給你發喪了。你可以死在外面，活在柳連村。我空了便去看你。」
他頓了頓，那嘆息般的尾音里，藏著連他自己都未察覺的誘哄與……一絲不確定的試探。
「不好嗎？」
春兒的心跳得像要撞出胸膛。
那「好」字幾乎要脫口而出。柳連村的安穩日子，像一幅捲軸在眼前展開。
沒有提心弔膽，沒有生死一線，只有炊煙、笑語，和等待乾爹來看她的、平靜的期盼。
可她最終咽了下去，抬起頭，半扭過身，目光直撞進他低垂的眼裡。
「兩日。」 她聲音不大，卻帶著一種破釜沉舟的狠勁，「您不來接我，我就自己想辦法。每日進出西華門的宮人那麼多，太監、宮女、雜役……總能找到機會混進去。」
這是威脅，赤裸裸的。
你來接我，或許風平浪靜。 你不來接我，我就把自己扔回那潭渾水裡，是死是活，聽天由命。
進寶垂眼看著她。
她仰著臉，眼睛裡麵包著一層倔強的水光，毫不退縮地回視著他。
那張抹的髒兮兮的的臉，此刻卻有種決絕的明亮神采。
他心裡那團亂麻，忽然被這句話劈開了一道口子。
像是鬆了口氣——她終究選了這條更難、更險，卻離他更近的路。可那口氣松下去，緊繃感又纏了上來，因為她把自己也變成了他必須來接的賭注。
半晌，他極輕地扯了下嘴角，語氣聽不出喜怒：「長大了，學會威脅咱家了。」
話頭轉開了，但沒否認。算是默許。
春兒抿緊了發白的嘴唇，整個人像卸了力般，軟軟地靠回他懷裡，聲音輕得像羽毛：「您說了的，春兒是您的……那個。離開心頭肉命根子，人活著多沒滋味。」
她又急急仰起臉，非要討一個確切的答案：「這話，回去後，還算數吧？」
進寶看著她急切又不安的眼睛，心裡那點說不清道不明的鬱氣散了。他低下頭，嘴唇貼著她冰涼的耳廓，用只有兩人能聽見的氣音說：
「算，哪裡都算。」
春兒耳朵一燙，心卻像泡進了溫水裡，妥帖地安定下來。
進寶撒開韁繩，塞進她手裡。「你來騎，練練。別說大話，回頭只能牽著騾子走回去。」 聲音里終於帶上了點真切的笑意。
春兒臉一紅，挺直了背，接過韁繩。
一開始生疏，騾子不聽使喚，歪歪扭扭，她嚇得低呼。進寶環著她，手臂穩著她，不時低聲指點兩句。漸漸地，她掌握了節奏，越騎越穩。
奇妙的感覺湧上來。好像不是他在帶著她逃，而是她在載著他，奔向某個未知的前方。
「駕！」 她心一橫，輕喝一聲，抖開韁繩。
騾子小跑起來，越來越快，最後幾乎是在山道上飛奔。風呼嘯著掠過耳畔，兩旁的樹木和頭頂流雲急急向後倒去。
天地間，仿佛只剩下這疾馳的兩人一騾，要將所有的猶豫、恐懼和離別都狠狠甩在身後。
跨過一個低矮的山頭。
前方不遠處的林子裡，忽然驚起一大片鳥雀，撲啦啦的振翅聲打破了山間的寂靜。
春兒心頭一緊，猛地勒住韁繩。騾子嘶鳴一聲，前蹄揚起，緩緩停下。
到了。
進寶什麼也沒說，只是抬手，很輕地揉了揉她的頭頂，掌心溫暖乾燥。
「一切小心。」
話音落下，他已利落地翻身下騾，穩穩站在地上。
春兒還騎在騾背上，怔怔地看著他。晨光里，他衣衫髒污，形容狼狽，可脊樑依舊挺拔。她想說點什麼，嘴唇動了動，卻發不出聲音。
進寶抬眼，深深看了她一眼。然後，手一抬，稍加用力拍在騾子後臀上。
「快走。」
騾子吃痛，輕嘶一聲，揚蹄便往前衝去。
春兒猝不及防，慌忙握緊韁繩，穩住身形。她死死咬著唇，拼命扭回頭。
那個身影站在原地，越來越小，越來越模糊，成了灰白山道上一個孤零零的黑點。他一直沒有動，直到拐過一處山彎，被嶙峋的岩石徹底吞沒。
眼前空了。
春兒緩緩地轉回頭，風很大，吹得她眼睛發澀。
她抬起手，狠狠抹了一把臉，握緊韁繩挺直了背。
「駕！」