儲秀宮的安胎神道場還在繼續。
念經聲一片嗡嗡，從前頭飄過來，混著香火味兒。
小太監們抬著箱子進進出出，忙得腳不沾地。一人在階上喊：「快點快點！法衣呢？法衣怎麼還沒到！」
沒人注意後院那口黑沉沉的大箱子。
箱子很舊，漆都剝了，孤零零窩在牆角，像被忘了。
不知過了多久，箱子蓋從裡頭被頂開一條縫。
一隻手伸出來，攥住箱沿。
然後是一張汗濕的、灰撲撲的臉。
春兒從箱子裡爬出來，短打粗布衣裳皺成一團，頭髮也散了，可她顧不上喘上一口氣兒，貼著牆根快步往值房那邊摸去。
————
人都在前頭忙，後院空蕩蕩的。
春兒摸到值房門口，卻見上頭掛著把沉甸甸的銅鎖。
她一愣，伸手撥了撥，很緊，鎖死了。
她湊近門縫往裡看，裡頭黑洞洞一片，什麼也看不清。她輕輕叫：
「彩霞？」
裡頭沒有動靜。
她又叫了一聲。
這回，裡頭傳來一陣窸窸窣窣。
過了好一會兒，才傳來彩霞發抖的聲音：「春、春兒姐？真是你？」
春兒心裡一緊：「怎麼回事？」
「您可算回來了。」彩霞聲音擠到門縫邊，「您走第二日夜裡，門就封了。小主對外說怕過病氣，說裡頭有我照顧您……」
她頓了頓，聲音里的哭腔更重：「可昨日，連飯都不送了。春兒姐姐，我……我有點害怕。」
春兒放在門板上的手，一點點攥緊。指甲刮在木板上，吱——
小主這是……連彩霞也不想留了。
「別慌。」春兒深吸一口氣，「我回來了，你且在裡頭待著，我去見小主。」
「春兒姐姐！」彩霞的聲音陡然拔高，又壓下去，「你、你小心些……」
「嗯。」
春兒看了眼那把簇新的銅鎖，轉身往偏殿走去。
廊下靜得很，只有前頭的念經聲隱約傳來，幾片紫薇花瓣落在地上，紅艷艷的沾著露水，被人踩過，已經髒了邊。
春兒踩過去，花瓣貼在她鞋底。
她沒低頭看。
————
偏殿裡隱隱傳來說話聲。
春兒閃身擠進門裡，殿裡的說話聲停了。
江才人靠在榻上，眼下青黑，臉上沒什麼血色。旁邊站著硃砂，手裡端著茶盞。
硃砂看見她，手一抖，茶水晃出來幾點。
「大膽……」呵斥的話說到一半，她看清了那張臉，戛然而止。
她倒退半步，嘴角動了動，又壓住了。
「呀，是春兒姐姐。」
春兒看著她那一瞬間的驚駭，和驚駭褪下去後，從嘴角滲出來的一點竊喜。
之前對硃砂那點不忍和猶豫，也徹底涼下去。
她沒說話，收回目光，上前兩步跪下。
「給小主請安。」
江才人沒看她。只照常接過硃砂手中的茶盞，聲音沒什麼起伏：
「回來了。」
「是。」春兒依舊跪著，背脊挺得筆直，「奴婢回來了。」
「路上可還順利？」
「托小主的福，一切順利。」
一問一答，刻板得近乎詭異。空氣像是被慢慢抽走，悶得人喘不上氣。
江才人將茶盞擱回硃砂手裡的托盤上，發出「叮」一聲輕響。
「我還以為，」她頓了頓，目光移向窗外，「你不會回來了。」
春兒抬起頭，直視著她：「小主希望奴婢回來嗎？」
窗外的光刺進來，江才人微眯著眼，紫薇的紅影落在她臉上。
「希望如何？不希望又如何？」她目光虛虛落在地毯上，「派去跟你的人……都沒能回去伯府，偏你回來了。」
「小主，」她從下往上，追著去看江才人的眼睛，「您想讓他們活嗎？」
江才人眼神倏忽一閃，躲開了，目光又落在茶盞里浮起來的茶葉上。
春兒從懷裡掏出一個油紙包，雙手捧著，遞上去。
紙包皺巴巴的，邊角都磨破了，有一些細碎的渣子掉了出來，整個紙包軟趴趴的。
「二牛哥讓奴婢帶給小主的。」她聲音很輕，「隆盛齋的糕點。他說……您愛吃。」
江才人終於抬起眼，瞥了一眼。
「難為他了。」她語氣嘆似的，卻一直沒伸手接。
春兒捧著紙包的手開始發酸，忽地抖了一下，像一個寒顫。
她張了張嘴，又閉上了。
那包糕點被緩緩放下。
她看著江才人那隻護在小腹上的手，輕輕問了一句：
「小主，何至於此呢？」
江才人沒立刻答。
她終於直視了春兒，目光從她凌亂的額發，移到她緊抿的嘴唇，再落到她那雙依舊清亮、卻深不見底的眼睛上。