江才人輕輕笑了。
那笑沒到眼底，只在嘴角扯出一個刻板的弧度。
「何至於此？」
她重複了一遍，聲音壓得極柔，卻抖著，像底下什麼東西就要破土而出：
「巧穗——」她猛地吐出這個名字，像吐出一口帶血的唾沫，「厭勝案後，她是怎麼死的？承受不住啞藥？」
春兒喉頭猛地一哽，像被什麼掐住了。
「彩霞呢？一個害過我的人，你把她提拔到我身邊。」
「貴妃。你說站，我就得巴巴遞帖子。」
她頓了頓，忽然笑了一下。那笑比剛才更短，更冷。
「我夜裡驚醒，常不知道這儲秀宮的主人，到底是你還是我？」
她撐著扶手，微微坐直身子，語調陡然尖銳。
「還有這次，你一句話，說劉德海拿了進寶的東西，可能牽連我。我就得像個提線木偶，急著去宮外替你打點……」
她沒說下去，喉嚨里嗆出一聲笑，抓起茶盞，摜在地上。
「噹啷。」
瓷片四濺。溫熱的茶水潑了一地，緩緩被猩紅的地毯吞進去。
殿內死寂，只有江才人急促的喘息聲。
春兒緩緩俯下身，額頭抵在地上。
「請小主息怒，」她聲音很平，「奴婢該死。」
江才人喘著氣，盯著春兒伏低的背影，看了很久。
「該死……」她喃喃道，「可你沒死。」
春兒沒動。
過了很久，江才人靠回椅背，閉上眼。
「這次的事，我會幫你瞞下。」她聲音很平，「明日起，你回景陽宮去。帶上彩霞。」
春兒一怔。
這是要徹底甩開她了。
把她扔回冷宮，像甩掉一塊用舊了的抹布，或是一雙硌腳的鞋。
春兒緩緩直起身。目光落在自己衣角那片茶漬上，看著它慢慢暈開，像一朵醜陋的深色的花。
她的嘴角蠕動幾下，又拉平了。
「小主，」春兒直起身，目光像兩潭寒水，「奴婢覺得，咱們的緣分……怕是還拆不開。」
江才人意外地看著她。
春兒又拿起那個皺巴巴的紙包，膝行兩步，舉到江才人眼前。
「小主，」她說，「您不要嗎？」
江才人沒動。
春兒把糕點舉得更高些，聲音放輕了，像在哄：
「二牛哥還等我回話呢。他的兄弟都死盡了，這糕點您再不要，他該傷心了。」
江才人臉色變了。
「你！」她猛地坐直，身子前傾，「他還活著？在何處？！」
春兒緩緩搖了搖。
「奴婢不能說。」她為難似的嘆口氣，眼神卻盯著江才人隆起的肚子，「小主如今身子重，最忌動氣。若驚著小殿下……奴婢萬死難贖。」
江才人嘴唇顫抖著。那隻護在小腹上的手，攥得指節發青。
良久，她頹然靠回去。
「你……你想如何？」
「不如何。」春兒放下舉著紙包的手，將它小心地放在江才人手邊的小几上，「一切照舊。奴婢仍是您的宮女，您仍是奴婢的主子。只是從今往後……」
她抬起眼，目光清凌凌的。
「奴婢好好的，便風平浪靜。奴婢若被打發了，一個死了所有兄弟、一無所有的軍漢……奴婢可就不知道了。」
殿內死一般的寂靜。
窗外的陽光移了位置，從紫薇樹的枝葉間漏下來，從窗紙投下搖曳的光斑。一隻雀兒落在窗欞上，「啾啾」叫了兩聲，又撲棱著翅膀飛走了。
江才人坐在那片光影交界處，紅影沉沉，蓋住了半張臉。
她看著春兒，眼神里翻滾的東西慢慢沉下去，沉成一片深不見底的、冰冷的潭水。
「春兒，」她開口，聲音輕得像嘆息，「我從前……真是看錯你了。」
春兒垂下眼，看著猩紅的地毯，上頭繡著鵝黃的纏枝臘梅，開的熱熱鬧鬧。
「小主說的哪裡話。」她聽見自己說，「奴婢只是……想好好活著罷了。」
又是一陣漫長的沉默。
江才人抬起手，按了按額角。
「硃砂。」
一直縮在角落的硃砂渾身一顫，連忙應聲：「奴婢在。」
「去，」江才人閉著眼，每個字都說得極其緩慢，像是用盡了力氣，「把她的門……打開。就說……春兒姑娘的病，好了。」
那一個「好」字，被她咬得又重又緩，像在咀嚼什麼極苦的東西。
「是。」硃砂磕了個頭，爬起來，經過春兒身邊時，她瞥了一眼，眼神里滿是不甘。
春兒沒看她。
她只是對著榻上的江才人，規規矩矩地磕了個頭。
「謝小主。」
她沒等江才人叫，自己站起，跟著硃砂走出偏殿。
廊下的陽光有些刺眼。
春兒抬手擋了一下。光線從指縫漏下來，在她臉上投下斑駁的影子。
她一步步，走得很穩。
腳下的青磚被曬得溫熱，隔著鞋底傳來暖意。風穿過迴廊，帶來紫薇花清淡的香，和遠處隱約的、不知哪一宮飄來的琴音。
一切似乎都和從前一樣。
春兒走到值房門口時，硃砂已經哆哆嗦嗦地打開了那把銅鎖。咔噠一聲，在空寂的後院裡顯得格外清晰。
門開了。
彩霞從裡面衝出來，看見春兒，眼淚「唰」地流下來，撲過來緊緊抱住她，渾身都在抖，卻咬著唇沒哭出聲。
春兒抬手，輕輕拍了拍她的背。
「沒事了。」她聲音很輕，「沒事的。」
她抬眼，看向硃砂。
硃砂觸及她的目光，縮了縮脖子，眼神躲閃。
「硃砂，」春兒開口，語氣平靜，「有勞了。」
硃砂擠出一個僵硬的笑：「應、應該的。春兒姐姐病好了，是喜事……」
「是啊。」春兒打斷她，目光在她臉上停留了片刻，「往後……還會有更多喜事，你說是不是？」
硃砂臉上的笑徹底僵住。
「自然、自然是……」她低下頭，聲音發澀。
春兒沒再說什麼，扶著還在發抖的彩霞，轉身走進值房。
門在身後合上，將陽光與花香關在外面。
春兒靠在門板上，長長地吐出一口氣。剛才挺得筆直的背脊，此刻才鬆懈下來，泛起一陣虛脫的軟。
彩霞還在啜泣。
窗外，紫薇花開得轟轟烈烈，像是要把整個夏天都燒盡。
而她們的日子，還很長。