皇極門出現在雨幕中，朱紅的高牆，在雨里越發暗沉。
進寶只看了一眼，就垂下頭。
春兒的目光還在他身上扎。
他吸了口氣，雨霧吸進鼻腔，像溺了一次水。
手一撐，攙太子下輦。
進寶跟在那抹杏黃後頭，第一次踏進皇極門。
廣場上站滿了人，青的、藍的，衣裳沉在雨里。
進了殿，滿眼的緋紫。他隨太子從東邊拾階而上。那些顏色壓過來，有人咳嗽，有人挪腳，袍角掃過地磚，窸窸窣窣的。
進寶站在太子側後方，只盯著太子腳後那一小塊磚地，一步，一步，踩過去。
皇上來了，朝會開始。
先是兵部的楊老將軍，貴妃的父親。他聲音洪亮，滿殿都能聽見：「西北軍費告急，須儘快撥餉！」
戶部那邊立刻有人接話，領頭的是徐尚書，聲音不急不慢：「哪有銀子。八月了，江南水患還未平定，錢都緊。再說西北那些人，往年都是秋後才來，如今只是維養，怎麼和戰時一個要法？」
楊老將軍冷笑一聲：「照你的說法，你今天上朝吃飯，明天休沐就不吃了？」
徐尚書沒接話。旁邊有人打圓場：「主要是稅收不豐，兩頭消耗……」
楊老將軍打斷他：「究竟是兩頭消耗，還是有人從中得利？」他側過身，目光往太子這邊掃了一眼，「不然太子那個勸捐濟國的法子，我看就很好。怎麼就不讓在水患區全部施行？」
徐尚書上前一步，對著御座拱手：「陛下，要富商的錢，加重稅收就是。何必用這種法子？長此以往，百姓不事農事，動搖國本！」
皇上沒說話，只是轉向太子。
太子的聲音很穩：「徐尚書言之有理。但那些河灘本就不適合耕種，只是百姓祖輩紮根，別無去處。年年靠朝廷賑災，不是長遠之計。」
他伸出手。
進寶一怔，立刻雙手遞上匣子。
太子取出摺子呈上去：「這是松江府官員呈的。新政養活了流民，節省了賑災銀子。市場流通，賦稅也提高了一成。」
殿裡靜了一瞬。
皇上翻看摺子，一頁一頁，沒說話。
太子看了進寶一眼。
進寶立刻上前一步，跪下。滿殿的目光聚過來，像無數根針，細細地扎在背上。
他低著頭，聲音壓得平：「奴婢是松江府人。年年澇，年年種。後來家人護田，都死了。奴婢僥倖進宮，蒙得天恩浩蕩，若新政可庇護鄉親免於流離，實為大功德。」
殿裡靜了一瞬。
徐尚書的聲音又響起來：「這位以前沒見過。內侍伺候，怎麼有說話的份兒？」
太子沒開口。
進寶跪著，聲音不大，但每個字都送出去：「奴婢是東宮秉筆太監，四品。」
徐尚書不說話了。
皇上又翻了一頁摺子，側過頭，看向最前頭那位穿緋紅仙鶴補的人影。
「太師，你覺得呢？」
進寶順著那道目光看過去。那人六十多了，精神矍鑠，站在那裡像一棵老樹。
皇后的父親，沈太師。
他沉吟片刻，聲音穩當：「徐尚書之憂，在長遠國本；楊侍郎之急，在西北邊防；太子之策，在當下民生。三者不必爭個對錯。」
他頓了頓，目光從太子那邊掠過，最後落回御座上。
「觀松江府摺子，新政實為良策。但大面積推廣，操之過急。」
他頓了頓。
「臣建議，在今年受災的重慶府再行試點。那邊多山少田，與松江府水鄉不同，正好驗證這法子是否可行。可由太子、戶部兩方共同派員督查。」
話鋒一轉。
「至於軍餉，臣請陛下下旨，戶部先從鹽課、漕運盈餘中暫撥三成，解西北燃眉。」
皇上點點頭：「就依愛卿。」
楊老將軍又上前一步：「陛下，重慶府乃沿江重鎮，這麼大動作，流民治安必要兵部協管。」
沈太師垂下眼，語氣不變：「楊侍郎言之有理。」
楊老將軍笑了：「我那二兒子就在重慶府任川東參將。兵部可由他督查，必然盡心盡責。」
皇上看了他一眼，點點頭：「嗯，朕有印象，是個好孩子。」
進寶跪著，餘光掃過御座。皇上的臉是平的，可他伺候過皇上許多年，看出皇上心裡並不痛快。
楊老將軍、二兒子、川東參將、楊貴妃……
沈太師這是有意捧楊家。只是裙帶幫扶，太明顯了些。
皇上轉向徐尚書：「戶部呢，派誰去？」
徐尚書上前一步：「戶部主事林文淵，辦事幹練，曾任重慶府推官，諳熟川東民情地勢，堪擔此任。」
皇上「嗯」了一聲，面色和煦了些。
最後才看向太子。
太子躬身：「回陛下，兒臣以為，進寶是此法的提出人，又明白水患特性。由他去，再合適不過。」
進寶怔住了。
徐尚書又跳出來：「殿下三思！內宦出使地方，於朝廷體面有損！」
太子沒說話，只是看向皇上。
殿裡靜了一瞬。
進寶跪著，能聽見自己的心跳。
可心跳之餘，腦子裡已經轉起來——戶部的、兵部的人都在裡頭，若真能出去，也許能在其間博得一些依仗……
「特殊事，特殊辦。」皇上開口，聲音不重，「太子的內侍，自有他的榮耀。」
他頓了頓。
「就按太子的意思吧。」
徐尚書張了張嘴，終是沒再說什麼。
進寶上前一步，叩首。
「謝陛下、殿下，奴婢定當盡心。」
皇上皺了皺眉。
「你此番是代太子出差，動輒自稱奴婢，有失朝廷體面。」
他沉吟片刻。
「你本為東宮四品秉筆。朕今授你兼欽差委差官，隨行辦事。不必卑賤自稱。」
進寶跪在那裡，那些話從頭頂落下來，他聽清了，又好像沒聽清。
「奴婢領旨謝恩！」
頓了頓
「臣定不辱使命！」
話說完了，他才意識到自己說了什麼。
「臣」。
那個字還懸在舌尖。涼涼的，像含著一塊冰，化不開，也咽不下去。
臉上什麼表情都沒有。
可他跪著的那塊地磚，忽然有點晃。
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下朝回去的路上，天放晴了一點，紅牆、金頂、碧瓦，籠罩在蒙蒙煙雨中。
太子還是乘輦，與進寶說著話，
「後日便動身吧，快馬加鞭趕過去，也得一個月，必趕在十月前入重慶府。」
進寶躬身：「奴婢明白。」
太子側過臉：「怎的還自稱奴婢？」
進寶語氣又柔又緩：「皇上給的恩典是對外的，奴婢……永遠是殿下的奴婢。」
太子看他一會兒，點點頭：「嗯，戶部那邊定會作梗 ，你……放手去干。等你回來，孤向父皇給你和那春兒請個明旨的対食，也不算委屈你。」
進寶灼熱的心瞬間涼了。
対食，這關係一旦放在明面上，春兒就同自己真正綁死了，她跟的主子，必然要站在皇后這一邊。
太子、皇后、永善……誰都能拿她刺自己。
他就真成了砧上魚肉。
進寶心中頗多計較，面上卻喜氣洋洋的謝恩了。
先出去，出去再說。
出去後才好想辦法，先把自己的局面穩一穩，才能去解春兒的死局。
他突然覺得，自己還半濕的衣裳沉極了。