楊老夫人入承乾殿看過女兒，便依著宮規，往中宮拜見皇后。
皇后剛起身不久，眼底還帶著倦意，衣裳釵環卻已收拾得齊整。見老夫人進來，她起身迎了兩步，沒讓跪實。
「老夫人不必多禮。騁妹妹忽然急症，本宮也正惦記。」
楊家與沈家是世交，皇后幼時又曾在楊府住過兩年，情分本就不同。
老夫人也緊緊握著皇后的手，眼眶一紅，淚就下來了。
「娘娘是知道的，騁兒素來身子康健，可這幾年間卻……老身實在心痛難忍。」
皇后面上笑意不變，聲音溫溫和和的：
「本宮常叮囑太醫看顧妹妹，脈案向來平穩。此番必定能平安痊癒，老夫人不必憂心。」
老夫人低下頭，拿帕子按了按眼角。
老身自然信得過娘娘。只是為人父母，難免牽腸掛肚。」
她頓了頓，「剛剛在騁兒宮裡，我親眼見太醫輪番診視，卻查不出原因。老身斗膽，想請府中的家醫進宮看看。娘娘……可否通融？」
皇后垂下眼，笑容僵了一瞬。她輕拍了拍老夫人手背，語氣沉了沉：
「本宮再調撥幾位醫術精湛的太醫過去便是。若讓外府醫官擅自入宮，旁人瞧見，有損皇家體面。」
老夫人聞言低下頭，眼底神色幾閃，最終沉成一片黯淡。
「是，皇后娘娘考慮的周到。」
皇后也沒再多言，命人上前攙扶，一同往承乾殿去。一路之上，兩人皆是沉默。
行至半途，園中的迎春開得正盛，沿路一簇連著一簇，金黃一片。老夫人望著那片花海，不覺出了神。
皇后溫聲道：「老夫人，這迎春開得這般好，不如折幾枝帶去給騁妹妹，瞧著也能舒心些。」
老夫人抬眸看了她一眼，輕輕搖了搖頭：
「娘娘慈心，只是這花開得卻是不巧。前頭騁兒胎中夭折的那個孩子，算日子恰是這時節降生，騁兒曾私下與老身說，若是個女兒，小名就叫迎春呢。」
皇后臉上的笑意微微一僵，輕輕嘆口氣，不再多言。
又往前走了一段，路旁的迎春卻漸漸稀疏起來。枝條依舊繁密，花朵越往北越是零落，不少還蔫頭耷腦，全無半分生氣。
老夫人忽然站住了。
她看著那些花，手不自覺地攥住了皇后的手腕，聲音發顫：
「娘娘…… 這花…… 老身不知為何，心裡頭慌得厲害……」
皇后連忙命人傳照料花木的匠人來問，匠人只連連磕頭，一臉茫然：
「回娘娘，這迎春前幾日還開得極好，枝葉繁茂。誰知今日天剛一亮，就見花瓣落了一地，越往北頭，越是蔫敗得快，奴才也實在不知緣由。」
老夫人聽得臉色發白，身子晃了晃，幾乎站不穩，嘴裡喃喃自語：
「莫不是…… 莫不是那早夭的孩兒想念娘親……」
皇后眉尖微跳，心頭也掠過一絲異樣，面上仍強作鎮定，溫聲安撫：
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「老夫人放寬心。許是近日天氣反覆，花木才受了影響。」
話雖如此，她還是立刻吩咐左右，速去請欽天監官員過來占問吉凶。
————
欽天監監副趕到時，承乾殿裡已經跪了一地的太醫。
沒人敢抬頭。皇上問一句，底下答半句，支支吾吾的，像嘴裡含著什麼吐不出來。
榻上，楊貴妃面如金紙，額上的汗一層一層地往外滲，鬢髮濕透了，人軟在床褥間，像一攤沒了骨架的衣裳。老夫人在旁邊攥著她的手，眼淚止不住地落，卻不敢哭出聲。
皇后坐在老夫人身旁，說著什麼，聲音低得聽不清。皇上站在床邊，眉頭擰著，一句話也不說。
欽天監監副進來，看見這陣仗，腳步頓了一下，才上前行禮。
皇上轉過頭，盯著他：「天象可有異常？」
監副額上也出了一層汗，身體俯的更低些：
「回陛下，天象並無大變。」
皇上冷哼一聲，聲音驟然變的嚴厲：「一個兩個的，都是吃乾飯的。都沒有問題，那貴妃的病症是怎麼回事？」
監副身子輕輕抖起來，嘴上已褪了一層血色。
「回皇上，近日……西北方天市垣微暗，客星隱現於疾厄宮旁，主宮闈內有陰祟擾動、氣血失和之象。只是這天象常有，主子們卻從未發過什麼大病，故而未報。」
他擦了擦額角的汗。
「天象主兆而不主實，身子上的癥結，終究還要仰仗太醫們診治。臣不敢妄斷病因，只觀星象，確有異常。」
這番話實則是圓滑說辭。這般小異象時常有之，只是如今貴妃病重無解，正好拿來做個台階，免得皇上覺得欽天監一無是處。
皇上聞言急問：「既有異象，該如何化解？」
監副身子直了點，語氣緩下來：
「請陛下下旨，承乾宮上下茹素一月，戒殺伐、禁刑戮，多行善事以沖和戾氣。如此堅持一月，天象自會歸位，厄氣自然消解。」
他快速掃了一眼一旁跪著的太醫們：「只是天象擾動日久，恐已傷及人身，還需太醫們盡心調理，內外相濟才能痊癒。」
一個月的期限說得極巧。 時日夠長，天象總有歸於平靜的時候，日後真再有變故，也盡可推脫到別的緣由上。
侍立在床邊的風雀忽然上前一步，聲音帶著恰到好處的焦急：
「那…… 怕是要請江妃娘娘儘快遷出承乾殿才好。她身邊那個侍女，再過幾日便要杖斃了，血腥氣重，恐衝撞了貴妃。」
「杖斃」二字剛落，榻上的楊貴妃猛地顫了一下。她的臉本就蒼白，這一顫，冷汗又滲出幾滴，氣息也更亂了。
皇上摸了摸楊貴妃汗濕的額頭，沉吟片刻：
「江妃剛生產不久，身子尚且虛弱，此時遷宮未免太不體恤。那犯事宮女，就將行刑期限延後，一個月後再議。」
楊貴妃與風雀飛快地交換了一個眼神，既有一絲失望，也暗暗鬆了口氣。
好歹是拖了些時日，尚有周轉餘地，也算不辜負江妃一番託付。
皇后始終沉默。她的目光在殿內淡淡掃了一圈，落在桌角擺著的孩童玩具上，停了一瞬。
「含章與懷瑾時常來這兒玩耍？」她開口，聲音不輕不重，「孩子年幼吵鬧，別再驚著貴妃。」
殿內一時靜了靜，風雀連忙應聲：
「回皇后娘娘，貴妃娘娘見了含章公主便心情舒暢，時常抱過來親近。」
皇后垂眸片刻，心中暗自思量，已對這次風波有了計較。
為了一個婢女，江氏竟捨得將親骨肉託付出去。此刻倒不好再步步緊逼，否則十皇子……
她緩步走到皇上身側，輕輕握住他的手：
「陛下，那宮女不過是伺候疏漏。沈太醫日前早已認下用藥不慎的罪過。如今貴妃寢食難安，何嘗不是上天警示臣妾這個中宮主事不力？」
她的聲音輕下去，帶著幾分愧意：
「許是臣妾平日懲戒下人過於嚴苛，才惹得天怒。臣妾懇請陛下收回成命，饒了那宮女無罪吧。」
皇上緊了緊她的手，語氣緩和：
「皇后心懷慈憫，足為天下母儀。朕知道了，便依你。沈鶴雲既已受過責罰，也一併放了。」
楊貴妃咳嗽了幾聲，借著掩口的間隙，飛快地瞥了皇后一眼。
皇后眉尖微蹙，眼角含著淚光，一副真切悲憫的模樣。