春兒走出監牢時，往左側偏了偏頭。
沈鶴雲正與她一同邁步出來。他身上受了刑，走路一顛一晃的，也沒刻意強撐，抬頭看見她，扯出一個淺淡的笑。
春兒眨了眨眼，沒再多看。
慎刑司大門外，日頭當頭灑下來，暖融融的將人裹住。只是光線太刺眼，她抬手擋了片刻。
春兒走得很慢，沈鶴雲跟在後面，一瘸一拐，走幾步就停下來喘口氣。春兒每回扭頭，都能看見他狼狽的樣子。
她指尖暗暗攥了攥，終究沒上前攙扶，只是停在原地等他。
沈鶴雲望著她的背影，似在等一句什麼，等不到也不惱，只輕輕拍了拍衣上褶皺，依舊跟上。
走走停停，快拐過第一道宮牆時，春兒忽然站住了。
她探身往宮道上看了一眼。
沒有人。
她又往前走了兩步，伸長脖子，往更遠的地方望了望。
還是沒有人。
沈鶴雲在身後輕聲問：「怎麼了？」
春兒搖了搖頭，聲音淡下去：「沒什麼。」
「回太醫院不從這邊走。沈大人請回吧，好生養傷。這次……多謝你了。」
沈鶴雲望著她，沉默了一會兒。
「好。」他說，「那我回去了。」
沈鶴雲的腳步斷斷續續響了幾聲，忽然被另一個聲音截住。
「怎麼沒把你打死？」
冷冷的，惡狠狠的，是五皇子。
沈鶴雲低低說了幾聲什麼，帶著些無奈的語調，春兒聽不清。
她垂下頭，加快腳步走遠了。她沒回頭，也沒停。
石板路被掃得光潔。她沿著牆根走，鞋尖踢踢踏踏地蹭著地縫。走了一段，彎下腰，從磚縫裡拾起一顆小石子，攥進手心。又走幾步，又拾一顆。再走幾步，第三顆。
三顆石子，圓溜溜的，在她掌心裡輕輕碰著。
路過內官監值房的時候，她往牆根那邊靠了靠，袖口一抖，三顆石子板板正正地落下來，排成一溜。
她沒停，一路朝承乾殿去了。
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沈鶴雲被五皇子冷斥幾句，只垂著頭往太醫院去。行至半路，卻被雙喜迎面攔下，只道皇后娘娘憐惜他身上傷痛，命他前往坤寧宮一見。話雖溫和，卻連一頂代步軟轎也不曾預備。
沈鶴雲歇也沒歇，一路拖著腳，慢慢挪到了坤寧宮。
皇后還沒用完午膳。桌上擺著幾碟小菜，粥還剩半碗，熱氣已經散了。她坐在上首，手裡捏著白瓷勺，正慢悠悠地攪著。見沈鶴雲進來，她抬了抬眼，放下手裡的東西。
「賜座。」
雙喜搬來一張軟凳，又添了一副碗筷。沈鶴雲只坐了半邊凳子，身子微微側著，小心不碰到身後的傷處。
皇后靜靜看了他一會兒，才緩緩開口：「你心中，可怨恨姑母？」
沈鶴雲微微搖頭：「娘娘哪裡的話。微臣知道，正經十五板可比這要重上許多。若不是您執意讓微臣去慎刑司繼續受罰，恐怕還要受陛下更多怒火。」
皇后點點頭，伸筷夾了一箸碧綠青菜，輕輕放在他面前碟中。
「你啊……」 她輕嘆一聲，「為了一個小宮女，值得嗎？」
沈鶴雲沉默了一會兒，目光落在碟中那一點扎眼的青綠上。
「娘娘不是時常問起，進寶公公與春兒是否有牽扯。」他輕聲說，「微臣此番入獄，進寶始終未曾有半分動作。娘娘這下，可以安心了。」
皇后笑了笑，只是眼底還是暗沉一片。
「你也不必在我面前遮掩。你若真心喜歡那春兒，回頭便賞她出宮，你娶回去做個妾室，也並無不可。」
沈鶴雲抬了抬眼，看了皇后一眼。
沒說話。
皇后自顧自動了筷子，吃了一口。屋裡一時只聽到雙喜布菜的聲音，碗碟輕輕碰著。
半晌，皇后放下筷子。
「若她與進寶果真無牽扯，我也不必時時盯著。只是這丫頭性子太直，對江氏忠心耿耿，卻不見江氏為她出什麼真力氣，反倒是你……」
「我是看在你的面子上，才冒險向陛下求了情，饒她一命。」
她頓了頓。
「往後，也就你能看著她了。」
沈鶴雲皺起眉：「是，春兒她……向來是個不管不顧的性子。」
皇后笑了笑，不再說下去：「來，用膳。」
沈鶴雲這才舉箸，就著一桌殘羹冷炙慢慢吃下，連皇后方才夾給他的那一筷青菜，也一併咽了下去。
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入夜，內官監值房。
進寶仍在紙上低頭寫寫畫畫。燭火挑得明亮，紙上已然現出一座逸趣悠然的小院 。假山疊石，小池映影，還有一架小小鞦韆。
他筆下線條穩當，眉頭卻緊緊擰著。
春兒三次入慎刑司，這是唯一一回，他沒能伸手。
他不敢管。甚至不敢去接，不敢露面。宮牆暗巷裡有沒有眼睛？拐角處有沒有人盯著？離皇子皇女百日，不過兩個多月，只要再忍一忍……
如今春兒總算出來了，可她…… 會不會怪他？
正出神，福子輕輕敲門進來。進寶抬眼望去。
福子不言不語，只微微一笑，伸手在桌案上擺出三顆形狀各異的小石子。
進寶緊繃的身子，驟然一松。
他望著那三顆石子，嘴角慢慢漾開一點極淺、極輕的笑意。