進寶沒多問，抬腳就往後院兒走。
他的臉上還泛著紅，不燙了，可還亮著。
他心裡頭想著旁的，腦子裡嗡嗡地響，攪得他不得安寧。
女官要考校背景。
春兒出慎刑司，皇后給的名頭是寬宥，這是恩典，是我免除了你的罪，可罪是在的。
到時候考校起來，難保不會有人拿這個卡人。
她會求誰？
江妃？江妃自己還在貴妃的影子裡頭討生活，能有多少餘力？
還是那個，那個登徒子？
該死的，進寶在心裡狠狠地罵了一聲，牙齒咬得咯吱響。
在那條船上，在那個暗沉沉的橋洞裡，那麼多話都說了，那麼多事都做了，可沈鶴雲說了什麼，關於讓春兒進女官的話，終究沒交代清楚。
兩個人像約好了一樣，把那句話小心、旖旎地繞過去了。
他的腳步重了些，每一步都狠狠地踩下去。配合著他臉上還沒褪盡的紅，看起來竟像是一種精心修飾過的氣急敗壞。
像要急著展示給誰看。
穿過那些迴廊，進寶的腳步慢下來。
院子門敞著，不迎不拒地等著什麼。他在門檻前踟躕了一下，就跨進去了。
院中那棵梧桐，剛發了細嫩的芽。風一吹，那些黃綠的細枝便沙沙搖擺起來。
正屋的雕花門關著。門縫裡透出一股藥氣，苦的、澀的，混著一種陳年的味。
裡頭斷續傳來幾聲咳嗽。
進寶敲了敲門，聲音有些重。
本書首發𝟭𝟬𝟭𝗸𝗸𝘀.𝗰𝗼𝗺,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
裡頭沉默了一瞬。
「進來——」聲音嘶啞著。
進寶一推門，風似的走了進去。
屋子很暗，厚重的綢帘子垂下來，空氣里的藥味更濃了。
床榻上半靠著一個素青衣裳的人影，和昏暗的光線混在一起。
進寶三步並作兩步過去，膝蓋落在地上，悶悶地響了一聲。
「干爺爺，求您給我做主。」
他的聲音不大，帶著一股不管不顧的狠勁兒。
上頭的咳嗽頓了一下，然後更猛烈地咳了起來。
進寶這才抬眼去看，忙膝行兩步，伸手去夠茶壺。捧著茶盞湊過去，一隻手輕輕地拍著那弓起的脊背。
伺候得很像樣，那是多年練出來的功夫。
「您、您這是怎麼了。」
聲音裡帶著一點兒顫。
借著這顫，他細細地打量永善。目光從那張塗了白的臉上滑過，最後落在脖子和臉之間那條分明的界線上，白的白，黃的黃，像戴了張面具。
永善咳出一陣痰音，喉嚨里咕嚕咕嚕地響了幾聲，長長地舒了一口氣。
「哎，早年冬日裡落過水，休養一陣就好了。」
他避開了進寶還要伸過來給他順氣的手。
「說吧，今兒是哪出啊？」
渾濁的眼睛抬起來，像兩潭看不出深淺的死水。
進寶又跪了下去，這一次跪得很正。
「擾了干爺爺清淨，奴婢該打。」聲音漸漸低下去，「只是……想來，跟您問件事兒。」
他停了一下，飛快地瞥了一眼永善的神色。那張塗了白的臉上沒有任何反應。
進寶低下頭。
「那沈鶴雲，與皇后娘娘，關係如何？」
第一道試探，他小心翼翼地。
永善的神色變了。
瞬間，那病懨懨的面具上裂開一道縫。昏黃的眼珠子裡頭，鋒芒像一把剛拔出鞘的匕首，寒光一閃。
「怎麼問這個？」
進寶低著頭，粗粗地呼出幾口氣。那姿態做得很足，像在拼命地、費力地壓著什麼。
然後他開口了，聲音又硬又澀：
「我剛走……被窩都沒涼透呢，那廝就湊上去了。給那賤婢頂了罪，哼，真是一對……」
後頭的話沒說完。他咬住了牙關，咬得咯吱咯吱響。
那狠勁兒是演出來的。可他演的太好，連他自己都快分不清了。那胸口堵著的東西，到底是假的，還是真的？
永善看著他，沒有立刻說話。
「哦？」聲音拖得長長的，帶著一種老人特有的調子，「你自己不要人家的？如今，反悔了？」
進寶從鼻子裡哼出一聲，嘴角往下撇著，撇出一個很深的弧度：
「不過一個刷恭桶出身的婢女，放在心裡頭擋路，拿在外頭丟面兒。孫兒沒把她扔進金水河裡算好的。」
第二句試探。他把沈鶴雲和春兒綁在一起扔出去了，等著看永善接不接，看這條線到底通向哪裡。
永善看了他片刻。那雙昏黃的眼睛，一看看不到頭。
然後他又咳了起來。進寶趕緊上前，一隻手順著他的脊背一下一下地往下撫，能摸到底下突出來的骨頭。
永善咳完了，喘了幾口氣，聲音忽然變得更隨意了，說家常似的：
「咳……那丫頭可哭著求我一回。我給了本兒伺候人的書，讓她學學規矩，往後好伺候主子。如今看，是沒幫上忙……」
進寶的手僵住了。
下一瞬，他的臉上重新掛上了那副陰沉沉的、帶著點陰柔狠勁兒的神色。聲音放得很輕，像一條蛇在沙地上滑行：
「干爺爺，您曉得，孫兒性子獨。就算我不要的玩意兒，別人拿去算是怎麼回事兒？不嫌噁心人？」
他的手又開始在永善的脊背上一下一下地順了。
「若可以，能不能……這兩個人，孫兒一個都不想放過。」
他說這話的時候，聲音里多了一種東西。嗓子眼裡壓著的、帶著顫音。眼睛發亮，手心冒汗。
「沈太醫那邊，每月都要出宮。他走的那條巷子，晚上沒有燈，拐角有個水溝。若是不小心踩上去，摔下去磕了後腦勺……人死在宮外頭，跟宮裡有什麼關係？」
聲音很輕，可他的眼睛是亮的，像兩團鬼火，在昏暗的屋子裡幽幽地燒。
「至於那個賤婢，更簡單。她不是要考女官麼？驗身的嬤嬤……讓她在驗身的時候查出點什麼，就夠她喝一壺的。慎刑司她熟門熟路，再進去一回，誰知道她還能不能出來？」
他越說越快，像一台被擰緊了發條的西洋表，齒輪咬著齒輪，嘩啦啦轉。眼睛越來越亮，臉上的紅越來越深，呼吸越來越急。
「或者更簡單些，她不是愛往外頭跑麼？讓她跑。金水河那一段，水看著淺，底下有暗流。一個人夜裡不小心掉下去，等天亮被人發現，早就泡得不成樣子了……」
這是最後的試探了。
沈鶴雲和皇后到底是什麼關係，春兒在這盤棋里到底算什麼。
他是一條瘋狗，好讓永善來收繩子。繩子一收，他就能順著繩頭摸到那隻看不見的手。
「夠了。」
永善的聲音咔嚓一下，把進寶那條越轉越快的線齊齊剪斷了。
進寶的聲音戛然而止，嘴還張著。
永善看著他。那雙昏黃的眼睛裡，終於浮出一點無奈似的神情。
「沈大人，」永善的聲音嘶啞的厲害，「流著沈家的血。」
進寶愣了愣，眉心擰出一個深深的疙瘩。
沈鶴雲不能動，他與皇后有關係，那他接近春兒……
他慢慢地垂下頭去，藏住臉上的一點波動。
「我知道了……那……」
春兒呢？沈鶴雲不能動，春兒呢？
永善嘆了一口氣：
「皇后娘娘有謀劃，不過是個丫頭片子，等後頭用完了再動，我不攔你。」
上鉤了。
永善沒有說春兒是什麼，可他說了用完了。
春兒是一枚棋子，皇后要用她。
進寶徹底泄了氣。
他跪在那裡，肩膀塌著，他閉上了嘴。
「是，孫兒知道了。」
收手，再追就露餡了。
臨走的時候，進寶從袖子裡摸出一隻錦盒。他雙手捧著，放在床頭的矮几上。
「干爺爺保重，這是孫兒在外頭尋來的千年老參。」
永善沒動，進寶退了出去。
廊下的風把他袍角吹起來，又放下。那棵梧桐還在他身後沙沙地響著，像什麼都不知道，什麼都不在乎
————
夜，內宮監值房。
燈焰兒縮成豌豆大的一粒，把進寶的影子貼在牆上。
福子推門進來，帶進一股子涼風：「公公，外頭遞消息，說有事兒非得您處理不可呢。」
進寶點點頭，沒抬頭，手裡捏著一張折得方方正正的紙條，拇指在摺痕上來回摩挲了兩下，才遞過去。
「明天就走。你先把這個，想辦法遞過去。」
福子接過來，沒多問，轉身出去。
門合上，屋子裡又只剩那粒豌豆大的火，和他。
那紙條上只兩行字。
事若不順，找沈太醫。
筆畫頓了頓，又在底下添了一句：
莫要硬扛，聽我的。
他親手把她往沈鶴雲那裡推了推。胸口悶悶的，像被人拿棉絮塞住了，堵得慌。
但他樂意。
這是她自己要選的路，他就給她儘量探探。她在這條路上怎麼走，他都樂意。
走得快了也好，走到他夠不著的地方去了也好——只要她走得穩、安生，他什麼都樂意。
進寶把燈吹了。黑暗裡，他還坐著。