乾清宮的地磚涼得像冰，進寶跪在上面，膝蓋已經沒了知覺。
五皇子立在東首，身姿筆挺，手裡捧著那摞從戶部連夜翻出來的帳冊，面色沉靜。太子站在西側，手攏在袖子裡，指節卻攥得發白。
皇帝坐在御案後頭，翻著帳冊，一頁一頁，不緊不慢。殿裡靜得只能聽見紙頁翻動的聲響，還有殿角銅漏滴水的聲音。
「這些帳目，」皇帝啪一聲合上冊子，聲音沉沉，「戶部的人查過沒有？」
五皇子欠身：「回父皇，戶部只說帳目出入不大，兒臣卻覺得有幾處對不上。富商捐濟的款項，與以工代賑的實際支用，其間有數筆數目、時間都對不齊整。兒臣不敢擅斷，特呈御覽。」
他說得客氣，可話里的分量不輕。戶部存檔的帳目，每一筆都該清白無誤，一小點錯處翻出來，不知道能扯出一嘟嚕什麼東西。
皇帝沒立刻接話，目光落在太子身上。
太子往前半步，拱了拱手，聲音還算穩：
「父皇，戶部帳目繁雜，偶有出入也不奇怪。兒臣經手此事以來，一向謹慎，若有疏漏，願受查核。」
他頓了頓，幾不可查的深吸了一口氣，又補了一句，「進寶是具體經辦的，他最清楚。」
輕飄飄一句，把人遞出去了。
進寶聞言，神色一怔，立刻伏在地上，額頭貼著冰涼的金磚，脊背繃得像一張弓。
皇帝看了他一眼：「進寶。」
「奴婢在。」聲音發緊，帶著變了調子的顫。
「帳目的事，是你經手？對不上的帳，你知道多少？」
進寶喉頭上下一滾，殿裡安靜了片刻。
「奴婢該死，」他沒有抬頭看任何人，聲音從喉嚨里擠出來，「奴婢……不知。」
太子皺了皺眉，語氣帶著恰到好處的嚴厲，還有一絲古怪的急切：「進寶，父皇問你話，你只管如實說。若真有差錯，誰也不會冤枉你。」
戶部的帳怎麼會有問題？這奴才沒處理乾淨？他腦子裡亂極了，只想著先讓進寶頂著，自己好抽出來想一想。
五皇子眼皮抬了一下，眼裡閃過一絲暗芒，慢悠悠補了一句：
「大哥何必心急，許……真不是進寶的錯漏呢？慢慢查，總會查到的。」
像是被這句「慢慢查」激了一下，太子的背緊繃了一瞬，可他臉上的神色還是穩的，溫潤的。
「五弟言之有理，且讓進寶說說。」太子說著退回去，眼鋒掃過進寶，像一片冰凌子擦過去。
這是最後的警告。他現在不需要春兒做把柄，隨便漏出一點東西，夠進寶死幾個來回。
他是太子，他有賭的底牌。
進寶看見這眼神了，他劇烈地晃了一下，伏得更低了，額頭抵著磚縫，整個人縮得很小：
「回皇上，帳目……帳目確是奴婢經手。有些地方，是可能……可能有些對不上。」
他話說的吞吞吐吐，時不時側著臉偷覷太子神色。
皇帝沒有動怒，甚至沒有皺眉，只是看著他，又掃一眼垂手立著的太子。
「哪些地方對不上？為什麼對不上？」
進寶深吸了一口氣，然後他抬起頭，眼眶已紅了一片，可話卻說得比剛才清楚得多。
「皇上容稟。去年尾上朝廷催得急，各地報上來的災情不斷，以工代賑的款項必須集中核數，按各地情況在開春前撥下去。可富商的捐濟銀子不是一次到的，有的拖了一個月，有的分批給，還有兩筆到今年年中才湊齊。」
他咕咚咽了一口。
「只怪奴婢一時急了，先墊了內官監的銀子下去，怕耽誤了工期。可後來帳目對不上，先支出去的，和後收上來的，數目、時間都對不齊。奴婢不敢讓……不敢讓皇上交給太子殿下的差事出岔子，就……就做了些文墨上的挪移，把帳目做平了。」
他頓了頓，磕了一個頭，磕得很重，咚的一聲。
「總帳沒有虧，每一筆銀子都落在了實處。只是裡頭……奴婢自作主張，弄虛作假，貪圖邀功封賞，罪該萬死。」
殿裡又安靜了。
皇帝靠在椅背上，手指在御案上輕輕叩了兩下，噠噠兩聲，不輕不重。
太子側過頭看了進寶一眼，像鬆了一口氣，也像還埋著點擔憂和責怪。他還是摸不清，進寶說的這理由夠不夠乾淨利落，會不會把他扯進更大的風波。
五皇子垂著眼，臉上沒什麼表情，像是在聽一件與自己無關的事。
皇帝開口了：「你是說，帳目雖有問題，銀子沒進私囊？」
進寶伏在地上：「不敢誆瞞陛下，奴婢…奴婢有真帳可查，每筆都在帳上。」
沉默片刻。
皇帝哼了一聲，殿裡三個人都聽得清清楚楚。
「膽子不小，來人，拉他去尋他說的真帳。讓老五的人跟戶部的一起，一筆一筆核了。」
進寶不吭聲，肩膀縮著，只等著被侍衛拎起來，拖出殿中。
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只三炷香功夫，進寶又被人從殿外拎進來，冷冰冰的往地上一押。他撲騰了兩下，才把身子跪直。
侍衛鏗鏘跪下，甲片嘩啦一響：「回皇上的話，帳本已尋到，只是帳目繁雜。」
他瞅了瞅五皇子，垂下頭，繼續說：「近兩月大額帳目已粗核無誤，總帳不差，細查尚需時日。」
皇上沉吟了一會兒，又站起來，原地踱了兩步。
「哦……現下看，事出有因，朝廷催逼在前，富商拖欠在後，你一個內監小官，能想辦法把差事辦下來，也算不易。」
五皇子靴尖往前邁了半步，又停下了，眉頭暗暗皺成一個疙瘩。
看來這進寶，早有準備，倒不好對付。
父皇連全部的帳冊都來不及核查完畢，就匆匆輕輕放下，何嘗不是維護太子的面子？如今，不是再行逼迫的好時候。
他又默不作聲地收回腳尖，退回陰影里。
太子開了口，語氣裡帶著惶恐與自責：
「父皇，是兒臣督管不嚴，才讓下頭的人走了偏路。進寶雖有過錯，也是一心為了差事，求父皇從輕發落罷。」
皇帝看了太子一眼，那目光停留的時間比剛才長了一些，可什麼都沒說。
「進寶。」
「奴婢在。」
「你，做假帳，按律當重責。念在事出有因，二十板，罰俸一年，仍在內官監當差。你可覺得冤枉？」
進寶伏下去，聲音發顫，可每一個字都清清楚楚：「奴婢惶恐，奴婢該死，謝皇上隆恩。」
殿外有風穿過廊檐，嗚嗚的。
太子始終垂著眼，面色平靜。他沒看見皇上看向他的眼神，袖子裡攥著的手慢慢鬆開了。
進寶被帶下去的時候，步子有些踉蹌，可脊背始終繃得直。
他抬眼看了下上面，太子正笑著和皇上說著什麼。五皇子安靜站著，沒有再多看進寶一眼。他捧著那摞帳冊，站在光影交界的地方，半邊臉亮著，半邊臉暗著。
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行刑的地方在宮牆西側的空場，陽光白喇喇的刺下來，照得刑凳上一片耀目的光。
板子落下的那一刻，進寶渾身猛地一震。
一、二、三。
進寶咬著牙數，額上的汗順著眉骨淌下來，蜇得眼睛生疼。
四、五、六。
他想起剛入宮挨罰的時候。那時候他還小，打得再輕也要嚎，嚎完了還要趴好幾天。那時候他覺得疼就是天大的事，天塌下來都沒有疼要緊。
七、八、九。
慢慢的，他知道疼不是天大的事了。天大的事是讓自己倒下去的時候，能換來足夠重的東西，比如他第一次讓五皇子攪進來了。還能不砸到身後的太子，還能、還能給那丫頭墊墊腳。
這回真值，挨幾板子算什麼，他不能叫，他是那個丫頭的寶大人。
他心裡頭嗤笑了一下自己——寶大人，叫久了，還真把自己當回事了。
十、十一、十二……