「王掌籍——」
小女官噔噔跑到門口，湊進半個腦袋，聲音清脆：
「典籍大人問呢，南巡的輿圖底冊和沿途行宮陳設檔核好了沒？」
春兒從壘得高高的案牘後頭抬起腦袋。那堆卷宗摞得比她人還高，青皮的、黃綾面的歪歪斜斜地碼著。
她臉上滿是倦色，眼下青了一片，嘴唇也有些干。她眯著眼睛認了一會兒門口的人影，才啞著嗓子應了一聲：「知道了。」
彩霞正坐在旁邊晃著腦袋，兩條腿在桌子底下搖來盪去。她手邊擺著一碟子點心，時不時塞一塊進春兒嘴裡。春兒批文書，她塞點心。春兒翻頁，她倒茶。春兒皺眉，她就安靜一會兒，不多嘴，不添亂。
「春兒姐，你還是歇歇吧。」彩霞的聲音帶著實打實的心疼，「這都一天沒合眼了。」
說著，又往春兒嘴裡塞了一塊糯米糰子，白生生的，上頭還沾著幾粒桂花。
春兒兩三下咽了，端起茶盞咕咚咚灌了幾口，茶水順著嘴角淌下來一道，她隨手一擦。
「哪兒還有空歇著，」她把茶盞往桌上一擱，聲音啞得厲害。
「三日就要交南巡的輿圖底冊、行宮陳設檔、沿途州縣接駕儀注、隨行人員的職名冊子。你看看現在滿局裡，哪有一個人閒著。」
彩霞偏過頭，豎起耳朵細聽。果然，廊下傳來算盤撥動的噼啪聲，紙頁翻動的嘩啦聲，還有隔間裡那些壓低了嗓子的交談，嗡嗡的，誰也別想清靜。她沮喪地趴到桌邊，下巴擱在手背上，腮幫子鼓鼓。
春兒看她那副樣子，笑了笑。
「回吧，」她說，「我這兒且得忙幾天了。」
彩霞沒動。她的腦袋在桌上左右晃了晃。
「娘娘說了，今天我來找你玩兒就行，不當值。」
春兒沒說話，低下頭，繼續校對文書。彩霞在旁邊安靜了一會兒，手指在桌面上畫著圈，目光從春兒的筆尖飄到窗外的樹梢，又從樹梢飄回來，落在那摞高高的卷宗上，像一隻沒處落腳的蜻蜓。
過了一會兒，她又開口了。這回聲音放低了些：
「姐，你知道陛下為何這麼急著南巡嗎？」
春兒隨口應著，筆下沒停：「哦？為什麼呢？」一句話問得心不在焉，像分出耳朵來聽一句閒話，壓根沒往心裡去。
彩霞眨了眨眼，湊近了點兒：「今年進宮的芳才人，是民選的，沒什麼背景。可卻是江南一等一的美人，來了之後總是想家，夜裡哭，皇上這次南巡，一半兒可是為了她。」
春兒的筆停了。
那支湖筆懸在紙上，筆尖的墨點慢慢洇開，聚成一顆小小的黑點。她偏過頭，看了彩霞一眼，有點嗔怪。
「沒少和殿裡那起子人嚼舌根兒吧。」聲音帶著笑，尾音往上挑著，不真生氣，可也得敲打敲打。
彩霞不服氣地癟了癟嘴，她又湊近一點，這回幾乎是貼著春兒的耳朵了：
「有人傳呢，說這芳才人，與楊家有些許舊緣，是楊老夫人早些年施捨過的窮人家。沒想到這麼巧，這麼多年後，能在宮裡還有一段緣分。」
春兒聞言，臉上的笑意斂了。她把筆擱在玉石筆擱上，轉過身來，正對著彩霞，目光定定的。
「誰說的？」
彩霞被她的神色嚇了一跳，肩膀縮了縮，聲音也小了：
「應當……應當是從芳才人宮裡傳出來的。不知作不作數。」
她咽了口唾沫，又補了一句，像是要替自己開脫，「聽說才人還將那個大嘴巴的小宮女狠打了一頓，掌了嘴，罰跪了兩個時辰呢。」
她咬了咬嘴唇，偷偷覷了春兒一眼，「我是覺得有點意思，才說說。怎麼了嗎，春兒姐？」
春兒沒立刻回答。她垂下眼睛，目光落在桌面上那片洇開的墨點子上。
「沒什麼。」她說，聲音刻意拉得平平。
彩霞還是有點緊張，縮著肩膀。她偷眼看春兒，嘴唇抿著，可憐巴巴的。
春兒看她那副樣子，忽然被逗笑了。她動作故意大了一點，在空氣里用力嗅嗅。
「彩霞，」她說，聲音裡帶著一種故意的促狹，讓人聽了就想打她，「你一出汗，身上怎麼有股小狗味兒。」
彩霞愣了，然後臉頰從白變紅，最終變成了熟螃蟹一樣的顏色。她的眼睛瞪得圓圓的，嘴巴張著，下巴差點沒掉下來。
「姐！」她小聲驚叫著，聲音又細又尖，活像被踩了尾巴。
她撲過來，兩隻手去扯春兒的袖子，手指勾住了袖口的繡邊，猛地一拽。那隻擱在玉石筆擱上的湖筆被帶歪了，骨碌碌地滾下來，筆尖上還沾著沒幹的墨。
春兒急了，伸手去護桌上的文書，身子往前一撲，胳膊橫在紙頁上方。彩霞也鬆開袖子去接筆，兩個腦袋差點撞在一起，手忙腳亂的，桌上那摞卷宗被碰得晃了晃，最上面那本滑下來，啪的一聲摔在地上。
兩人皆是一頓，看著地上那本散開的卷宗，又看看彼此的眼睛。
彩霞先噗嗤一聲，笑得蹲了下去。春兒憋了兩息，也沒忍住，嘴角一歪，笑出了聲。
窗外，遠處不知道誰在喊「快些快些，南巡的儀注還差一截」，聲音急吼吼，像火燒了眉毛。
可這間屋子裡，有兩個人在笑。笑得那堆高高的案牘、那個三天就要交差的死限，全都像隔了一層霧一樣，變得不那麼要緊了一會兒。