「二位客官，平橋豆腐羹來嘮！」
小二的聲音先於人到，淮安口音，音色清朗，尾音卻軟軟地往下墜。話音尚未散盡，人已然托著瓷碗立在桌邊。白布墊在掌心，隔住瓷碗的滾燙，卻擋不住那一股濃郁霸道的鮮香。
豆腐羹正正落在桌子中央，色澤白潤，似一汪凝住的瓊脂，上頭疏疏落落地綴著火腿丁、蔥花和幾片芫荽葉子，恰似執筆點墨，寥寥數筆，刻意不肯多添，唯恐破了這一碗清潤乾淨。
桌上的松鼠魚尚且翹著尾巴，軟兜長魚油香氤氳，此刻盡數失了風頭。這碗東西往這兒一放，別的菜就都成了陪襯。
空氣里瀰漫開一股鮮嫩的、帶著豆香的暖霧，那霧氣軟綿綿地鑽進鼻子，一下一下地勾著人的魂。
春兒的鼻子動了動。她聞到那股鮮底下，還藏著一絲辛香的白胡椒味兒。舌頭仿佛一下醒了，嘴裡立刻泛起一陣津液。她眼睛死死地盯著那碗豆腐羹，一瞬都不肯挪開。
進寶看著她那副饞貓樣兒，眼底的光軟成一片。他伸手取一隻小碗，替春兒舀了半碗湯。他沒急著遞過去，低頭吹了吹，吹完了，才放到春兒面前，聲音帶著點哄孩子的調：
「嘗嘗，聞著像是鯽魚和母雞吊的湯。」
春兒的肚子發出一聲長長的「咕——」。她臉頰一下紅起來，可動作卻沒半分停頓，端起碗就往嘴裡倒，生怕有人搶。
「嘶哈——」
她剛倒進半口湯，當即倒吸涼氣，含著湯進退兩難，雙目微瞪，眉頭緊緊擰起。人
「燙著了？」進寶語氣一緊，慌忙伸手，掌心朝上攤在春兒下頜處，「快，吐出來。」
春兒哪裡肯。她把那手往外推了推，不等進寶再說什麼，眉頭一皺、眼睛一閉，咕嘟一聲，咽了。
咽得壯烈極了，像是在完成什麼了不起的壯舉，整個人僵了一會兒，接著齜牙咧嘴地「嘶哈」一陣，像只小犬呼呼喘著氣。喘完了，她把舌頭縮回去，嘴角往上一翹：「好喝。」
那兩個字說得理直氣壯，好像剛才那副狼狽相不是她。進寶好氣又好笑，轉身倒了杯涼水，走到她坐的那一邊，挨著坐下。
春兒就著他的手喝了兩口，喝得急，水從嘴角溢出來一道。進寶拿袖子替她擦了，動作順暢得像做過一千遍。杯盤碰撞間，她碗裡的豆腐羹晃了晃，灑了些在桌面上。
進寶隨手從春兒袖子裡摸出一方帕子，淡藍色的，有股苦藥味兒。他兩根指頭捏著，在桌上胡亂抹了兩把，油漬和湯痕混在一起，把那帕子糟蹋得不成樣子。他垂眸瞥了一眼，眼底掠過一絲隱晦的自得，隨手將帕子丟在桌角。
站在樓梯口的小二一直瞧著這邊，這會兒沒忍住，噗嗤一聲笑出來。
進寶皺眉看過去。
小二毫無譏諷之意，臉上滿是市井人家純粹的歡喜，轉頭朝著樓下揚聲喊道：「張伯，又有客人燙著口嘍 ——」
————
不多時，樓梯口探出一老一少兩個腦袋。
老翁身量不高，花白的頭髮梳得一絲不苟，臉膛紅潤，瞧著六十來歲的光景。他身後跟著一個小女孩子，皮膚黑，是在日頭底下曬足了。她穿著半舊的藍布衫子躲在老翁身後，只露出半張臉，一雙眼睛圓亮，又帶著點怯。
老翁被小二引到春兒和進寶面前，拱了拱手，開口不是本地口音，卻硬往淮安話里靠：「哪個燙著嘴？拿藥粉敷上，就不得起泡嘍。」說著，低頭看了看身邊的小女孩，努努嘴。
小女孩從老翁身後慢吞吞地挪出來，低著頭，從懷裡掏出一方二指寬的小油紙包。她只把紙包往前一遞，胳膊伸得直直的，像在干一樁不得不完成的差事。
進寶的目光落到小女孩身上，他看著她躲閃的眼神，還有垂下就不肯再抬起來的腦袋，心裡像被什麼東西輕輕撥了一下。
他伸出手，按住春兒正要拆紙包的手腕，自己把那方油紙包取過來，放在鼻端聞聞。小女孩頭更低了，下巴幾乎要貼到胸口，兩隻手背在身後絞來絞去。
進寶把那紙包攏進袖子，塞給那女娃幾個銅板的藥錢，朝老翁拱拱手。他說話總帶一點陰柔，這會兒刻意往下壓壓，儘量讓自己聽著像個尋常男子：「聽老伯口音，似是川東人士？」
老翁微微一怔，眉毛挑一下，他那口硬凹出的本地話像一件穿夠了的衣裳，說脫就脫了，嘴巴一張，出來的是十足地道的川東腔：
「對頭！老朽川東遊醫，走南闖北，混口稀飯錢。這館子的平橋豆腐確實有名，好吃，就是上頭漂一層清油，看到沒啥子熱氣，底下燙得凶，燙狠了連豬毛都扯得落。」
他一邊說一邊比劃，「前頭五天，才有個客人遭燙，舌頭起了泡，要讓掌柜的賠錢。我們剛好打這兒過，順手給他敷了藥。掌柜的心腸好，就把我留下來，喊我在店裡頭候著，順帶還管我跟孫娃兩頓飯吃。
進寶聽著，面色不動，可心裡已經過了幾遍。老伯說得細，不像是編的。編故事的人怕露餡，往往說得含混，只有說真話的人才不怕把邊角都攤開給人看。
進寶抬手指指對面空凳，緩聲說：「老伯不妨坐下說話，說來湊巧，我也曾在川東暫住過一段。」
老翁推辭不過，撩袍在對面坐下，屁股只沾了椅子邊兒，腰板挺得比站著的時候還直。
小女孩卻像鬧著什麼彆扭，老翁伸手拉了拉她的袖子，她不動，身子往後墜著。他又拉了拉，低聲說了句什麼，小女孩癟癟嘴，極不情願地被拽了過來，挨著老翁坐下。她個子太小了，椅子又大，坐下去之後，腦袋還沒桌子高，只露出一雙眼睛和一截額頭。
春兒心裡頭軟了一下。她伸手從桌子上揀一塊松花糕，放在一隻乾淨的小碟子裡，輕輕推到那女孩面前。
小女孩的目光落在碟子裡，又飛快地移開。她沒有拿，只是低著頭，悄悄地偷看那塊糕，看著是想要，又不敢。
春兒沒繼續盯著她看，她看向老伯：「伯伯，這是您孫女嗎？兒子兒媳呢？」
老翁搖了搖頭：「老朽無兒無女。」
他伸手摸了摸小女孩的頭頂。
「這娃娃，是去年底夔州府撿來的乞兒。」
他頓了頓，嘴角浮起一點苦笑，「起先瞧著，還當是個男娃，頭髮亂蓬蓬，小臉黢黑，看不清模樣。到客棧打熱水擦乾淨，才曉得原來是個女娃。」
老翁長長嘆口氣。
「老朽只想有人繼承我的這點兒開藥看症的學問。這娃兒靈性，記性好，什麼東西教一遍就能記住。」
他的聲音里多了一點自豪，可很快又沉下去，「可惜是個女娃娃。女娃走江湖，怕是遭人欺負哦……」
小女孩的頭垂得更低了，下巴幾乎要陷進領口裡。
進寶心裡忽然動了一下。
夔州府。去年他去重慶府，就在夔州府的城外驛站歇過。這是某種陷阱？還是他們確有幾分緣分？
他隨口喚了一聲：「小二，給這小友來一盤棗泥糕。」小二在樓梯口應一聲，噔噔噔跑下去。
小孩終於全部抬起頭來。她看著進寶，進寶也正盯著她。
進寶看到她眼睛一下亮了，是孩童藏都藏不住的欣喜，那眼神瞧著有點熟悉，許是孩子都是如此，聽見好吃的，什麼也顧不上了。
進寶心放了一半。前頭這小孩的躲閃，許是害羞，許是怕生，許是走江湖的孩子見多了壞人，對誰都要先躲三分。他隱秘地朝這孩子眨了眨眼，右眼快速一閉一睜。小孩愣了愣，嘴角那點笑意一下子漾開了，露出來一個帶著羞怯的笑。
棗泥糕端上來了，小孩沒再忍，接連吃了三塊，腮幫子鼓鼓，嘴角沾一層棗泥，她拿袖子一抹，蹭開一片黑。
老翁連連道謝，又有些侷促。進寶不在意地擺擺手。
「阿爺。」她沒看老翁，目光定在桌角的某一個地方。進寶順著她的眼神看，是那方淡藍色的帕子。
「這東西難聞得很，味道不對頭。」小孩的聲音有些干，可每個字都咬得清楚。