彩霞引著春兒穿過側門。
竹影搖過去，露出一個人來。
一個穿著粗布短打的果農，帶著一個又大又破的草帽子，袖口卷到肘彎，露出兩條結著黑泥的胳膊。他佝僂著身子，拉一輛獨輪果車。車板上摞著幾隻草筐，堆著些紅紅綠綠的果子。
「姑娘，您看看這些果子，對不對數。」
他拖著嘶啞的聲調，微微抬起頭，草帽下露出一雙黑漆漆的眼睛。
春兒站在原地，腳釘住了。
那眼睛太亮，映照著天上的霞光，眼尾微微向上一勾。
是進寶。
她壓著喉頭的顫抖，壓著眼眶裡陡然湧上來的那股熱，走近幾步，裝模作樣地去翻那些果子。手指碰到草筐的邊沿，微微發顫。
「你……你怎麼話也不說清楚。」
啪嗒啪嗒，幾滴滾燙的東西從她眼眶裡滾了出來，落在筐子裡的紅果子上。那果子被淚水一澆顏色更深，血色的艷紅，像馬上要跳起來、要活過來。
進寶湊近了些。
他伸出手，指尖懸在半空中。他想替她擦，又像不敢。小道盡頭，兩個侍衛正朝這邊張望，目光像兩根看不見的繩子，拴著他們的手腳。
他只是把手落下去，拿起那顆紅果子，用指腹一下下擦去上面還帶著溫的淚珠。他擦那麼仔細，像摩挲春兒帶著淚的臉頰。
「皇帝必然會對皇后起疑心，」他壓著嗓子，聲音乾的厲害，「往後怎麼著，也輪不到咱們操心。」
他頓了頓。
「是我倉促了，不哭了，啊。」
春兒輕輕吸了吸鼻子。他說了這麼一大通，卻全繞開了她最想問的那個地方。像是故意糊弄，哄一個哭了鼻子不講道理的人。
「那你呢？」她抬起眼，睫毛上還掛著碎淚，「皇上惱了皇后，更惱你。你怎麼辦？發生什麼事了？」
他忽然啞然失笑，那笑從鼻子裡哼出來。這丫頭，有時候確實不好糊弄。
「能有什麼事？」他說的很篤定，好像一切都在他規劃當中。
「你瞧，我們分站兩頭。如今五皇子一定當你是自己人。若五皇子成事，你也有護我的本事；若五皇子敗了，乾爹這兒還巴著太子呢，想想辦法，總能保你和江妃無憂。」
他很久沒自稱「乾爹」。這三個字忽然從他嘴裡蹦出來，猛地搔了一下春兒的心尖兒。她愣了一下，臉頰上浮起一層薄霧似的粉。
那些翻來覆去擔心的事，不知怎的，竟淡了一些。
那顆紅果子已在進寶手中剝開了。
他的手指一向很巧，剝果子又快又利落。那果子是嫩生生的淺粉，老遠就聞到一股甜絲絲的清香，又帶點青澀的生味兒。
他把果子往前一遞，聲音忽然放大了，帶著些演給人看的討好和急迫。
「您嘗嘗，嶺南的番石榴，沿長江運來的，少見得很。我運給貴人的必然是好的，您放心到肚子裡。」
小道盡頭的一個侍衛本要抬腳過來，聽到這話頓了頓。另一個拉住他，壓低聲音：
「你湊什麼熱鬧？那果農不是說錢還沒結麼？你過去算什麼事兒？」
抬腳的那個縮回來，啐了一口：「可不是，上月的俸祿還欠著半截。」
兩人對視一眼，都嘆了口氣，把臉別過去了。
春兒把果子接過來。
她抬起眼，細細地看進寶。他眉目舒展著，仿佛在告訴春兒。什麼事兒都沒有，這只是一次恰到好處的小動作小計謀。
她那顆懸著的心，這才撲通一聲落回肚子裡。
她低下頭，把那果子送到嘴邊，咬了一口。
清甜的汁水在齒間迸開，帶著清淡的香氣，從舌尖一直漫到喉嚨。她低頭看了看，那果子從裡到外從深變淺的粉，像一小盒胭脂沁開。中間綴著點點鵝黃色的籽兒，硬的，可她不捨得吐，也囫圇個咽下去。
「嗯，好吃。」
喉頭一滾，聲音悶在柔軟多汁的果肉里。
進寶還佝僂著身子，只是微微抬起臉看著她，聲音壓得像一陣傍晚的風：「這筐番石榴，你自己吃。記得啊。」
他把那隻草筐從車上卸下來，擱在牆根底下，拍了拍手上的灰，像是要走。身子轉過去一半，忽然又停住。
他走回來，步子很快。身子一側，擋住巷子口任何可能的目光，極快地颳了一下她還泛著紅的鼻頭，指節彎著，從那精巧的鼻樑上輕輕滑過去。
他腰背挺直了些，草帽壓著他的臉，也壓著春兒的身子。
那緊繃的下頜露出一個笑，一個幾乎像是孩子的笑，那麼用力，那麼熱烈。暗紅色的晚霞在他臉上鍍了一層火光，好像這個夏天就要燒盡在這一笑里。
春兒一愣，她感覺進寶的指腹慢慢滑到她臉頰上，把那裡殘留的濕意擦了擦。
他的手是乾燥的，有塵土的氣味，有果子的清香，還有那種只屬於他的、暖融融的味兒。他整個人都帶著那股氣味，從他身上、從他衣領的摺痕間，一點一點地漫出來。
「回去吧。」他的聲音低得幾乎聽不見，「那果子可貴了，記得自己吃啊。」
說完，不等她開口，拉起果車，轉身就走。
春兒在後頭喚了兩聲，他沒回頭，步子邁得又大又急，像在逃，像怕自己再多看她一眼就走不了了。
車輪咕嚕嚕地響，碾過青磚，碾過一地掉落的竹葉。
轉過拐角的那一刻，他臉上那層燦爛的笑才像剝殼一樣簌簌地掉下來。
他的嘴還張著，牙齒還露著，可那已經不是笑了。
眼淚沒出聲，不管不顧地砸在胸前的衣襟上。他咬著牙，肩膀一聳一聳，低著頭，一步也不肯停。
那侍衛攔了攔他，目光落在那雙紅紅的眼睛上，落在他咬著牙，僵硬的表情上。
他眉頭一皺，聲音陡然一寒：「怎麼回事？」
進寶步子一頓，低下頭去。再抬起來的時候，臉上已經掛著一個老實巴交的笑，只是眼睛還通紅，眉梢上都掛上了愁。
「大人……哎。」他深深嘆口氣，「宮裡貴人規矩大，這果子錢還得再等等呢。」
那侍衛從上到下掃視他幾眼，不知信是不信。進寶就在這打量里，整個人越縮越小，不停哆嗦著，只拉車的手指扣緊了。
另外一個侍衛踱過來，嘆口氣，把先前那侍衛往後拉一拉。伸進衣襟里，摸一個粗布的半癟小錢袋子，這是進寶來時塞給他的。
他遞到進寶面前。
「拿著吧，都不容易。這年頭，誰還沒個手緊的時候。」
侍衛說這話的時候，自己懷裡頭空蕩蕩的。
進寶愣了愣，看了看這侍衛的臉，將東西揣進懷裡。低下頭的那一瞬，嘴巴張了張，到底什麼也沒說，扭頭走了。