在鎮江的第十日，行宮的人馬仍不見動靜。
侍衛們寸步不離地守著船，宮女太監們卻騷動起來，抱怨這小地方住久了，竟還不如宮裡自在。天氣也悶得不像話，雲層疊著雲層，黑壓壓堆在天上。又濕又熱的空氣黏在人身上，遠處有雷在滾，悶悶的。
「啪——」
青花瓷盞碎在艙板上。
「本宮說頭疼，傳沈太醫來。聽不懂嗎？」
皇后的聲音從艙里透出來，厲得像刀子。艙外那侍衛縮著脖子，結結巴巴的：「娘娘恕罪……我們也難辦……您等等，小的再去問問皇上……」
聲音越說越小，像被掐住了脖子的雞。
皇后咬牙。
祥瑞的事早傳進來了，進寶再無消息。船上的守衛反倒一日多過一日。她想遞話出去，叫他們別冒進。可四面是水、外頭是兵，沈鶴雲也不來了。
遠處忽然起了一陣喧譁。
皇后的眼睛亮了一瞬，是來周旋的？
艙里幾個侍女木頭樁子似的戳著，你看我，我看你。皇后揮開她們，轉身往樓梯上走。木梯被潮氣沁了多日，踏上去吱呀作響，腿腳又酸又沉。她扶著欄杆，一步一步蹬上去。
雕鳳紋的窗欞外頭，碼頭正亂著。
侍衛們粗聲粗氣地吆喝，甲冑悶響，人影憧憧。他們兩兩一隊攔著宮人們盤問。另有幾個押著一個人，正往船上走。
那人低著頭，銀灰色的袍子皺成一團，像一條被人揉爛的抹布。他一邊走一邊掙，身子擰來擰去。
皇后眯起眼，用力去辨認那個晃動的影子。
「放開我！你們憑什麼……憑什麼這麼對我！」
那聲音刺過來，隔得那麼遠，扎進她的耳朵里，讓她心頭猛地一跳。
是沈鶴雲。
掙扎里，那人帽子掉了，往常那張溫潤坦然的臉此刻擰著、擠著，變了形，像一面碎了的鏡子。幾個侍衛不說話，只沉沉地壓著他，往船上看押他的那間小艙推。
快推開門的時候，沈鶴雲忽然叫了一聲。
那聲音悽厲得不像人的嗓子能發出來的，如喪考妣，像被剜了心肝。
「我什麼都不知道！那天太監進寶用轎子送我回去，只是私交！我要見皇上！！我要見皇后！！」
隔著水，隔著兵，隔著雕鳳的窗欞，那聲音直直地刺進皇后的骨頭縫裡。
她渾身一哆嗦。
一個念頭閃電般劈進腦子裡——
那條子！進寶蓋了手印的那張賣官條子，在沈鶴雲手裡！
沈鶴雲和進寶接觸過，惹了多少雙眼睛。皇帝順藤摸瓜，摸過來了。
皇后的手死死攥住窗欞，指節泛白。她張了張嘴，想要大喊，想要喝止。聲音卻卡在喉嚨里，像被什麼東西活活掐住。
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一口牙幾乎咬碎。
她什麼也沒有喊出來，眼前忽然一花。
她往後踉蹌了兩步，侍女們驚呼著撲過來，七手八腳地扶住，把她按進椅子裡。
皇后扶著額角，喘了幾口氣。腦子裡卻一刻也沒停，像有人拿鞭子抽著，轉、轉、轉。
沈鶴雲把進寶逼急了，進寶反咬他一口？
不。
沈鶴雲手裡那東西一出，進寶必死無疑。進寶沒那麼蠢。
那問題出在哪兒？
江妃，對，江妃。她是被江妃下了黑手才禁足的。
江妃送了個含章公主，和楊騁結了同盟。楊騁——她的兒子永驍、五皇子，前頭為著富商捐錢以工代賑的帳冊，告過進寶的御狀。
進寶是太子的人。
兜來兜去，刀尖一直是衝著她和太子。
是楊家要動她，動她兒子的位置。
手捏緊了木質的扶手，長長的指甲幾乎要斷裂。
不對。
一個念頭忽然從縫隙里鑽出來，冰涼涼地纏上她的脊背。
皇帝呢？
皇帝在這中間，扮演了什麼？
不過是一個蹩腳的祥瑞，他為什麼反應這麼大？查，大張旗鼓地查。把嬪妃們看起來，把沈鶴雲抓起來，把整條船圍成鐵桶。
除非……除非！他早就想動她了。
皇后忽然想起那日他說的話。在坤寧宮暖閣里，日光正好，他端著茶盞，語氣溫和淡然：「佑棠是庸碌些，可太平世界，就要守成之君。」
「庸碌」兩個字從他嘴裡掉出來的時候，她看見他眼底有什麼東西一閃而過。
那東西她認得。
那是帝王的忍耐。一個習慣了把所有人踩在腳下的男人，在忍著她的兒子，忍著她的家族……忍著她。
一年、兩年、十年。他說不定知道楊騁的孩子是誰害的，知道佑棠和沈家在後頭舞弄什麼東西——
他一直在等，等一個由頭，等一把遞到手裡的刀。
進寶的祥瑞，不過恰好是那把刀罷了。
皇后閉了閉眼。
椅子的扶手涼得透骨，順著她的指尖爬上心口。
外頭傳來侍衛遠遠的一聲喊。
「找到了！」
沈鶴雲的聲音緊接著炸開，瘋瘋癲癲的，像一條被踩住尾巴的狗，喊的是什麼，已經聽不清了。只能聽見那聲音里刮骨似的尖利，一浪一浪地翻過來。
皇后的眼睛還盯著那扇窗。
雕鳳紋的窗欞把日光切成了碎片，那些碎片落在她眼裡，漸漸散了，化成一團白茫茫的光。
周圍有人在喊她：「娘娘！娘娘！」聲音越來越遠。
她沒力氣回應，只是想著一個有些不緊要的問題。
進寶，他知不知道自己在遞刀？
那問題閃了一下，滅了。
她的手，從扶手上滑下去。