第293章 進

  春兒換了一身粗布麻衣，臉和手都塗得蠟黃，低眉順眼的，像剛從田埂上下來。

  城門亂得很。正門被重兵把守，糧草車、兵器車排成長龍，塵土揚得半天高。百姓只從一道小側門進出，守城的士兵不耐煩地吆喝著，翻了這個的筐，又去拽那個的包袱。

  春兒垂下眼，排在隊伍里，一步一步往前挪。

  輪到她了。

  她掏出「柳連村宋蓮娘」的文牒，遞過去。

  士兵接過來，看了一眼，又看看她。布包被抖開，翻了個底朝天。裡頭只有一套髒兮兮的青色袍子，看不出紋樣。另一張文牒從袍子底下露出來，「柳連村宋二牛」。

  士兵捏著那張文牒，瓮聲瓮氣地問：「這人呢？沒同你一道？」

  春兒低著頭，聲音也低。

  「夫君……遇上山匪，已經沒了。我進城，就為張羅後事。」

  那士兵沉默一會兒，包袱被胡亂塞回去，重重地砸進她懷裡。

  「抓緊點，走吧。」

  春兒抱緊包袱，腳步穩穩的，沒回頭。

  ————

  西華門外的前門客棧，門前冷落，連只歇腳的鳥都沒有。

  春兒站在空蕩蕩的馬棚前，望了望，抬腳進去。

  掌柜的沒撥算盤，斜躺在櫃檯後的躺椅上，扇子有一搭沒一搭地搖著，搖著快消盡的暑氣。聽到有人進來，頭也不抬。

  「今兒小店打烊，外頭都亂成什麼樣了，別瞎晃啦。」

  春兒沒走，她站在原地，聲音放得很輕。

  「掌柜的，我前年來過一回。在這兒放了一頭驢，後來也沒再管。」她頓了一下，「您知道去哪兒了嗎？」

  扇子停了。

  掌柜抬起頭，眯著眼看了春兒一瞬，忽地從躺椅上坐起來，手腳麻利地下了地，趿著鞋走過來。

  「哎呦，是您啊。」他壓低聲音，眼睛往門外瞟了一眼，「先前從柳連村過來住過店的，是吧？」

  春兒沒應聲。他又湊近了些，聲音壓得更低了。

  「那位……還好嗎？瞧著有一陣沒來了。」

  春兒低下頭，眨了眨眼。

  她沒回答，只從袖中摸出一錠銀子，擱在櫃檯上，輕輕推過去。

  

  「還是之前那間。」

  ————

  天蒙蒙亮，青灰色的光從窗縫裡漏進來。

  街面上早早熱鬧起來。鐵甲的士兵湧出去一大隊，馬蹄聲、刀鞘磕碰甲片的聲音混在一起。有人喊著什麼「城外布防」，「捉拿挾持皇帝的叛賊五皇子」，喊得轟轟烈烈，怕誰不知道似的。

  春兒只淺淺眯了一會兒，便起身把窗子推開一道縫，貼在邊上往外看。

  拉水的車吱吱呀呀地從巷子盡頭過來了。再亂，宮裡的貴人主子們還是要喝水。低劣的井水喝不慣，非得玉泉山的水不可。

  掌柜出去攔了一下，帶著幾分熟稔的客氣：「哎，進來喝口茶再走。」

  春兒趁這功夫下了樓。包袱里那件靛藍色的衣裳，她早就用油紙細細包好了，揣在懷裡。

  馬車上堆著一排桶，個個都滿著水。她麻利地翻找——車夫怕馬累，也怕空車不好看，總會留一個半滿的。從前，進寶告訴她的。

  找到了，在最邊角。她把油紙包塞進去，整個人也跟著翻進了桶里。

  水沒過腰，涼得她哆嗦了一下。她咬緊牙，蓋好蓋子。

  黑暗裡只有自己的呼吸聲。

  沒過多久，水車碌碌地動了起來。桶壁硌著後背，涼水隨著顛簸一下一下地盪，漫上來，又退下去。

  走了一會兒，外頭忽然傳來一陣噠噠的聲響。

  車夫含糊地嘟囔了一句：「誰家的驢？怎麼也不牽繩。」