一頂妃紫色小轎正往西華門走。
轎簾垂著，繡銀線的流蘇隨著轎夫的步子一搖一晃。
轎子右側跟著一位丫鬟。
桃紅束身綾羅襖，水藍細布馬面裙，這紅藍撞在一處竟不覺得俗，反像春天和秋天在身上打了個照面。袖口裙擺繡著淺淡的花鳥紋，這裡探一枝蘭，那裡落一對雀，疏疏朗朗的漂亮。肩上搭著一副珠絡雲肩，米珠串成的流蘇垂到胸前，走起路來叮噹響。
一根銀鑲邊的腰帶勒出一把纖腰。挽著雙環髻，髮髻里綴著點點珍珠花簪，日光底下一照，那些珍珠便泛出柔柔潤潤的光來。
端得一派明麗動人。
西華門進出的宮人見了，無不紛紛側目。
抬著箱籠的小太監步子慢了，被後面的人推了一把才回過神兒。抱著文書的女官看了又看，像是想認認這是哪家的婢女。
那丫鬟像是大宅院裡出來的，不，比大宅院裡出來的還厲害些。人看著貴氣，脾氣也沖，誰看過去，她就是一個凌厲的眼風掃回來。
那眼風帶著刀刃，猝不及防地刮在人臉上。一個小太監被頂回來，摸了摸鼻子，非但沒心虛，還咧嘴傻笑了一下。
那丫鬟一甩袖子，兩根指頭拈著袖口，像是在彈什麼看不見的灰。然後湊近了轎子的小窗，側著頭，聲音壓得低低的：
「夫人，非要穿成這樣嗎？」
那聲音柔和，卻帶著點沙啞的調子，像一把好嗓子故意壓軟了說話，底下卻藏著什麼硬的、稜角分明的東西。
不是女人那種英氣，是別的什麼，一時說不上來。
轎簾裡頭靜了一瞬，一個脆生生的聲音含笑遞出來：
「這是咱第一次回宮拜見貴妃長姐，不妝點漂亮了怎麼成呢。」
「何況，寶兒姑娘生得美，不仔細妝點，可惜了。」
那丫鬟臉色一黑，嘴角抿了抿。她一甩頭，獨自悶著頭往前走，桃紅的背影竟越過了轎子去。
腳步急的珠絡嘩啦啦響。
裡頭的夫人也不惱，只在紗簾後面輕輕搖兩下扇子：
「勞駕，快些跟上。」
前頭兩位轎夫面對面看了一眼，目光在空中碰了碰，又各自收回去。
心底都搖了搖頭。
這位護聖夫人。據說最早是宮中婢子出身，也不知是幾輩子修來的福氣，攀上了楊家這棵大樹，又得了三品誥命。可這脾氣做派，哪裡像什麼誥命夫人？對待下人也太寬和了，瞧那貼身婢女，都慣成什麼樣子了。哪有丫鬟比主子還橫的？
不像話。
可腳下功夫卻絲毫不敢怠慢。步子邁得穩穩噹噹，恰好讓轎子跟在那丫鬟身後三尺遠的地方。
那頂妃紫色的小轎，就這麼晃晃悠悠地往西華門裡去。
————
西華門到了。
那俏麗丫鬟一收了臉上的薄怒，整個人像換了副骨頭，成了規矩的木頭人。脊背挺直，下巴微收，挑不出半點錯處。
轎簾輕掀。
她屈身欠腰，一隻手臂探出去，掌心虛虛一托，姿勢利落，竟像經年累月浸出來的。
一隻翠綠色的繡花鞋先探了出來。
鞋尖上繡著一朵小小的玉蘭，接著是碧綠大襟襖的下擺，同色的碧璽簪從髮髻里斜斜插出來，簪頭鑲了點點金邊，日光一照，金光晃動。
一位年輕夫人從轎中走了出來。
行動間一派華貴端莊，步子不疾不徐。
門口的小太監早就候著。遠遠看見那頂妃紫色轎子，腿就已經邁了出去，待到人下來，三步並作兩步迎上前，躬著腰，笑臉堆著和氣的笑。
丫鬟鬆了攙扶夫人的手，單手遞上御賜牙牌。
牙牌在她指尖翻了個身，露出底下的篆字，不偏不倚地對著小太監的眼睛。
小太監飛快地打量了一眼，腰又彎了三分。
「護聖夫人到了，貴妃娘娘一早就吩咐奴婢在這兒候著呢。」
說完側身，手臂一展，做了個「請」的姿勢。眼睛規規矩矩地落在貴人的繡花鞋面上。
那婢女隨手一抓。
沒人看清她是從哪兒摸出來的那撮銀瓜子兒，只見她指尖一捻，銀瓜子兒便叮叮噹噹落進小太監的掌心。她語氣淡淡，聽不出喜怒，甚至聽不出在跟誰說話：
「勞煩公公帶路吧。」
從始至終，夫人沒有張一句嘴。
那丫鬟一個人，就把就說的說了、該做的做了，處處妥帖玲瓏。
小太監得了賞，笑容多了幾分真心實意。把那銀瓜子往袖子裡一攏，彎腰走在前面。
一行人從西華門進了宮。
還有七日就是九九重陽。
宮裡已經裝點起來，彩燈掛在檐下，白日裡不點，只是一片花花綠綠的絹紗。菊花擺了一路，黃的白的紫的，一團一簇，清雅的香氣飄出去老遠。
宮人們匆匆走著，托盤上擱著各色節慶用品。見了這一行人，不論手裡拿著什麼，都客客氣氣地垂頭行禮。
有些小宮女膽子大些，偷偷抬起眼睛，看了春兒一眼，看完了趕緊低下去。等這一行人走過去了，身後便窸窸窣窣地響起一陣竊竊私語。
春兒沒回頭，步子還是那樣不疾不徐。
————
承乾殿，殿門敞著，裡頭隱隱約約傳出說話聲和笑聲，聽不真切，只覺得熱鬧。
一個人影小旋風似的從門裡卷了出來。
是彩霞。
她今日穿了一件鵝黃色的比甲，跑起來像一隻撲稜稜的蝴蝶。一邊揮手一邊蹦，腳不沾地似的，幾步就到了跟前兒。
「春兒姐、春兒姐！」
她一把抓住春兒的手，像怕她跑了。
「江妃娘娘等了一陣啦，囑咐您先去正殿拜會貴妃。」她一喘不喘，利利落落的把話說完。
她的眼睛從春兒臉上划過去，落在後面的婢女身上。
她歪了歪頭，看了看那張低著頭的臉，又看了看那身桃紅水藍的衣裳。
「這是？」她聲音里的歡快沒減，只多了一點好奇。
春兒笑了笑，眼底有什麼東西輕輕閃了一下。她沒解釋，只是說：
「進去再說。」
說完提了提裙擺，邁過了承乾殿的門檻。
碧綠的身影消失在門後。
彩霞愣了一下，又回頭看了一眼那婢女。那婢女還是低著頭，珠絡雲肩安安靜靜地垂著。
她「哦」了一聲，蹦蹦跳跳地跟了進去。
婢女抬起腳，也跟了進去。
————
承乾殿暖閣里門窗緊閉，把外頭漸濃的秋意擋了個嚴實。
桌上擱著幾碟時令鮮果，石榴裂了縫，露出裡面紅瑪瑙似的籽。
貴妃坐在上首，鬢邊壓一支赤金銜珠步搖，紫色織金褙子，一身的雍容華貴。可那華貴底下，掩不住眉梢眼角的一點倦意。楊二坐在一側，臉頰還腫著，一邊高一邊低。
兩個人各有各的神采，只是眼神都不太對。東瞟一眼西看一眼，目光偶爾掃過春兒這邊，像被燙了一下似的，嗖地收回去。
暖閣里沉默了許久。
楊二率先開了口，他說話的時候嘴角扯著那半邊腫臉，聲音含含糊糊：「額……我感覺好像我這牙也不太疼了。」
說完，他盯著進寶。確切地說，是盯著進寶那張塗了胭脂的臉。他自己嘎嘎地笑開了。
進寶的臉色全黑了，可他不好發作。他只默默單手剝了一個橘子，他把剝好的橘瓣放在碟子裡，舉到春兒面前，聲音淡淡：
「娘子，吃。」
春兒接過來，又有些侷促地擱在了桌上：
「貴妃娘娘、二哥。上回，上回進寶不是故意的。今日，我們夫妻特來賠罪。」她眼睛閃著，帶著一點歉疚，又帶著一點護短。那意思像是說：他打了人是不對，可你們也別怪他。
貴妃搖了搖扇，語氣帶笑。
「無妨，你二哥皮糙肉厚，不妨事。」說的輕描淡寫，像是楊二挨的那一拳跟蚊子叮了一口差不多。楊二張了張嘴，想說什麼，看了看貴妃的臉色，又把嘴閉上。
進寶看了一眼一臉憤懣的楊二，聲音不咸不淡：「聽聞二哥摔出隱疾，往後怕是……」
楊二連忙神色一肅，連連擺手：「哎、哎，我這是田叔暫且給封了幾處要穴，可不是真的！你不要亂說！」
春兒推了進寶一把，帶著點責怪。
可又她看他冷著臉坐在那裡，右手沒有骨頭似的垂著，心又軟了。
她手悄悄地伸過去，握住了進寶的手。進寶的手涼，她的也涼，兩隻涼手握在一起，反倒生出一點溫來。
楊二還在說，聲音又快又急：「田叔就用針頂了羊腸線，往後腰幾處穴一紮，太醫來了都看不出真章！田叔說了，等羊腸線化在肉里，慢慢就好了——真的！」
他拍了一下大腿，拍得「啪」一聲響，以證明自己說的是實話。
進寶聽了，只淡淡一點頭，看不出信還是不信。
楊二急了，幾乎要從椅子上站起來。貴妃伸手敲了敲桌子，楊二像被釘住了似的，乖乖坐了回去。
「好了，此番相聚是有要事，二哥別再胡鬧。」
楊二「哦」了一聲，氣鼓鼓地垂下頭去。貴妃轉向進寶，臉上的笑意深了些，眼底那層倦意卻還在，像薄霧遮著遠山。
「妹夫。」她叫了一聲，熱切的有些過頭。
進寶神色一肅，起身端端正正行了個禮：「貴妃娘娘，主僕規矩不可廢。您還照常稱呼奴婢便好。」
貴妃笑了笑。
「那如何使得？」她微微偏了偏頭，像在進寶臉上找什麼，「聽二妹說你本名是宋進——叫你進弟，可好？」
進寶抬頭，看了貴妃一眼。
「是，但憑娘娘心意。」
貴妃抬手，虛虛地扶了他一下。
「既是一家人，我這個作大姨姐的，有一事相商。」她沒等進寶反應，自顧自的說下去，「驍兒重陽後便要就藩，大哥也要啟程回京。二弟與春兒妹妹……」她頓了一下，像是斟酌了一下，「若是拖不得，可能還要假裝接旨成婚。」
話音落下。
暖閣里忽然安靜了。桌上的石榴似乎也不那麼紅了，各色果子的光澤也暗了三分。
進寶的臉一瞬間煞白，嘴唇都淡了。
楊二猛地伸手扯了扯貴妃的衣角：「妹子，這……這不成……」
貴妃沒理他，目光落在進寶臉上，聲音緩下來：「進弟放心，僅是掩人耳目的權宜之計罷了。春兒在楊家這裡，永遠是親妹子。」
進寶只是坐在那裡，他抿抿唇角，開口說的卻是另一件事。
「娘娘，皇帝年歲大了。先太子與六皇子，已被雙雙打發到南宮軟禁。如今膝下皇子，成年的只有五皇子。」
他語速沉緩。
「娘娘忍氣吞聲，是認定了這位置只能落在五皇子身上。只是暫且忍耐算不得什麼，是也不是？」
貴妃面上的笑收了一點，語氣凝重起來：「進弟，是什麼意思？」
進寶笑了笑，聲音輕下來。
「聽我一些舊人說，先太子啞了，無緣大位。可六皇子……他如今已成年，又無母族牽扯……」他抬起眼，看著貴妃，目光直直拋過去。
「娘娘，夜長夢多啊。」
貴妃不知什麼時候，已經出了一身冷汗，後背的衣裳貼在皮肉上。她搖了搖扇子，在心裡暗嘆了一聲。這進寶，不愧是常年御前與東宮行走的人，端的是八面玲瓏心。彎彎繞繞的，把人帶進去，自己差點也要被繞暈了。
她定了定神。
「進弟，我知道你是不願二哥與春兒妹子成婚。」她拿起扇子，用扇骨輕輕拍了拍進寶捏著帕子的左手。
「我保證，若不是實在沒辦法，不會走到這一步。能拖便拖了。」
進寶抿了抿嘴，嘴唇抿成一條線。他深吸了一口氣：
「可陛下——」
「好了。」
貴妃的聲音冷肅下來，截斷了進寶繼續往皇帝身上引的話。
「不說這些了。」她拿起一顆葡萄，放在指尖轉了轉，「一會兒午膳咱們與止兒妹妹一同用。你們可先去看望，她和懷瑾都很想念春兒妹子呢。」
進寶垂下眼睛，遮住了裡面所有的神色。他帶著春兒站起來，端端正正地行了個禮。
「是，貴妃娘娘。」
姿態恭順得體，沒有多餘的情緒。
楊二看了看他，又看了看自己的貴妃，手指不自覺在膝蓋上搓著。
暖閣里又安靜了。