胡信原以為這趟差事不過是走個過場。把人送出宮門，賠幾句笑臉，回來便交差了。誰知皇上又指了太醫院院正一道。
院正鬚髮半白，一把山羊鬍子翹得頗有風骨。他恭敬地朝楊二將軍拱了拱手：「皇上御賜，容老臣為將軍請脈。」
楊二倒是爽快，二話不說伸出手來，腕子一翻，大大咧咧擱在院正左手托著的腕枕上，就這麼站著把起脈來。
胡信站在一旁，眼珠子悄悄地轉過去，偷眼一瞧。楊二將軍那張臉上青一塊紫一塊，像是剛被人揍過一頓，連嘴角都還腫著一寸。
他可惜似的嘆了口氣。
這聲嘆是假的，卻做得十足十的像。他想著：好好的世家公子，將門虎子，到頭來竟落得和自己這些閹人一樣，不能人道了罷。
念頭轉到這裡，那假模假樣的感嘆里，竟真摻了幾分唏噓，唏噓底下又浮起一層隱隱約約的驕傲，像自己身子平白拔高了一截。
他臉上紋絲不動，還是那副溫和恭敬的笑模樣。
護聖夫人倒是上心，眼睛一眨不眨地盯著院正的手指頭，仿佛那三根指頭能掐會算，稍一疏忽便要漏了什麼天機。胡信的目光越過她，落在後頭那個侍女身上。
穿紅戴綠，顏色撞得熱鬧極了。大紅配正藍，擱旁人身上準是俗不可耐，可穿在她身上，竟覺得一派草長鶯飛，渾身上下都是活潑潑的生氣，像三月里的柳條兒，春風一吹便招搖起來。
胡信忍不住多看了幾眼。
個子高挑，人卻愛羞，一直垂著頭，只露出半張白嫩嫩的臉頰，腮邊的絨毛在日光下泛著淺淺的金。他看了又看，心裡像被什麼東西輕輕撓了一下。
院正把完了脈，拈著鬍子說了幾句不痛不癢的話。什麼「氣血需養、不可操之過急」，翻來覆去都是這些，聽著句句在理，實則句句空泛。
胡信心裡淡淡地點點頭：看來是真傷狠了，沒戲了。
他暗暗下了定論，面上卻不露分毫，只上前一步，聲音高低拿捏得恰到分寸：
「奴婢胡信，奉陛下旨意前來相送。」頓了頓，又添上正事，「陛下說，重陽節那日，若貴妃應允，朝會參拜後可來家宴。」
他話說得恭敬周全，眼睛卻不由自主地往那侍女身上溜。
一眼，又一眼。
那侍女聽見家宴時，終於抬了抬頭，往他這邊看了一眼。
就一眼。
胡信的話忽然卡住了，他脊背猛地一挺，那股子圓滑機靈全飛到了九霄雲外，只剩下一截僵直的脊梁骨杵在原地。
「皇上金口玉言，」他緩過神來，聲音卻比方才輕了些，「貴妃娘娘不日就要暫代六宮事宜呢，奴婢在此先恭喜了。」
那侍女向前一步，左手從荷包里捻出幾粒銀瓜子。胡信伸手接了，掌心觸到她的指尖，只一瞬，便像被燙著似的縮了縮。嘴裡的吉利話倒是沒停，一句接一句地往外冒。
可他的眼睛，還黏在那侍女身上。
直到那一行人轉過長街的拐角，紅紅藍藍的衣裳被朱紅的宮牆吞沒了，他還站在長街正中央。
秋風吹過來，他還沒回過神。
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出了第一道宮門，紫禁城的威儀便淡了幾分。這裡已不是中心所在，宮人稀落了許多。三人順著長街邊兒走，儘量貼著牆根走，把身影藏進朱紅陰影里。
楊二懷裡揣著那方錦盒，步子跨得大，一步恨不得頂別人兩步。他踅摸著往進寶那邊湊了湊，脖子伸長，嘴唇剛張開。瞥見進寶那張冷冰冰的臉，登時又把到了嗓子眼的話硬生生咽回去，只差沒噎著自己。
他不死心，悄悄轉到春兒那邊，身子不動聲色地斜下去，湊到她耳根子邊上：「哎，二妹。你見那太監看我兄弟的眼神沒？」
話尾帶了個往上翹的鉤子，分明是要打趣兒。
話音未落，進寶一伸手，將春兒穩穩噹噹地撈了過來，手臂攙得緊。
「楊二將軍，不要與我家夫人靠得太近，以免落人話柄。」
那「夫人」二字，咬得尤其重。
此夫人，非彼護聖夫人。
楊二「誒」了一聲，嘴裡咕咕噥噥的抱怨：「小氣勁兒。」
他停下腳步站了站。就這麼一站的工夫，進寶已拽著春兒與他錯下了十步遠。
「二妹——你們先走，」楊二揚了揚聲音，「我去午門朝房取回佩刀，一會兒就攆上。」
他說完一扭身，拐進左側的宮道，靴底篤篤踏在青磚上漸行漸遠。
進寶挽著春兒走得急切，肩上的珠絡被顛得叮咚亂響。春兒腳下頓了頓，反手拉住他的胳膊，硬是把他拉慢下來。
她湊到進寶耳邊，聲音輕得像羽毛擦過：「乾爹惱什麼？人家看你，說明你扮得像。任誰都看不出來，這佳人，竟是以往御前伺候的二等太監。」
進寶的耳廓忽地染上一層紅，那紅來得快，轉眼便漫到了臉頰上。
春兒扯了扯他的袖子，又添了一句，語調裡帶著明晃晃的笑：「只是要行得端莊些。以免有人看見，這佳人，竟頂著一雙這麼不秀氣的腳。」
她意有所指，眼神慢悠悠地瞄下去，落在進寶裙擺下那雙繡花鞋上。漂亮是漂亮，只鞋碼比尋常女子大了不知幾圈。
進寶聞言，倒真的放慢了步子。只是那話咬得低低的，帶著幾分咬牙切齒的勁兒：
「護聖夫人如今滿肚子壞水兒……只消回去，奴婢替夫人倒一倒才好。」
這話意有所指，像是從耳朵眼兒里灌進去的，一路燒到心口。春兒只覺今日這長街總也踩不實，腳下像陷進了棉花里，使不上半分力氣。
膝彎一軟，身子微微往下墜，挽著她的進寶穩穩噹噹扶住了。
悶悶的哼笑響在耳畔：「如此做派，原是夫人早盼著了。」
春兒羞得渾身發燙，從脖子根一路燒到額角，連指尖都泛著緋色。那雙眼睛裡水光瀲灩，像蓄了一汪化不開的春潭，軟軟地掃了進寶一眼。
「您……您壞。」
吭哧了半天，竟只擠出這樣一句叫人愈發臉紅的話來。語氣是抱怨的，可那聲音軟得能掐出水，哪裡像是責怪，分明是裹了蜜的嗔。
進寶臉上倒是雨過天晴了。方才那層冷冰冰的霜不知何時化得乾乾淨淨，露出底下那張帶著興味的臉來，嘴角噙著一抹笑。
他覺著挽著的那條手臂越來越沉。春兒腳步虛浮，整個人軟塌塌地往他身上倚過來，像是骨頭都被那句話抽走了似的。
不知道這丫頭腦子裡在想什麼……
心頭燥意來得兇猛，呼地一下燎上來。他生生按住了，嗓子眼兒里清了清，語調穩當下來，換作一副正經模樣：
「那御前貼身的胡信，瞧著年輕，我往常也沒見過。可見皇帝身邊，也沒什麼貼心人了。」
春兒臉頰還燙著，燒得眼睫都濕漉漉的。她努力讓自己從那團亂麻里掙出來，聲音還帶著些許不穩：
「是了。沈家一倒，永善公公也沒了。雙喜本已得了陛下的用，如今怕也沒了影子。」
一時無話。
只有腳步蹭在青石板上的細微聲響，秋日的長街空而長，兩側紅牆高高立著，把天夾成窄窄的一條。
春兒扭頭，遙遙望向坤寧宮的方向。那一片殿宇重重疊疊，怎麼也望不到。
進寶捏捏她的手，掌心乾燥溫熱，把那點春兒指尖那涼意一點點捂化了。
「楊二不知怎麼還沒跟來？」他有意岔開話。
春兒收回目光，朝他笑了笑：「以往二哥入宮常帶著佩刀，如今卻也要守規矩了。是有些繁雜，要核對牙牌、對掛牌編號，還得畫押簽字。」
正說著，西華門的影子已經遙遙在望，朱紅的門樓浸在漸漸暗下去的暮色里。
進寶的睫毛垂下去，抬起來時，那雙眼睛裡已帶了笑，語氣卻端得四平八穩，像個正經貼身丫鬟該說的話：
「那我們先行回去吧。奴婢服侍夫人，早點安歇。」
春兒紅著臉，心口卻泛起一絲細細的酸澀，好像細麥芒一下下地扎。
「您別自稱奴婢。」她低低說。
進寶卻笑開了。
「不喜歡？」他頓了頓，聲音忽然輕下去，輕得只夠兩個人聽見，「那乾爹早些哄我們家小春兒休息，好不好？」
好不好。
三個字像羽毛拂過心尖。
春兒沒說話。
她只低著頭走路，發間那支碧璽鑲金簪子，在暮光里晃出愈發細碎的光。