田七兒今天穿得規矩。
淡粉色的衣裳，領口壓得齊齊整整，腰間的環佩用絲絛系了又系，走起路來居然沒叮噹亂響。頭髮梳得油光水滑，連額前亂飛的碎發，都被人用水細細抿服帖了。遠遠看去，活脫脫一個大戶人家嬌養出來的小姐——若只看外表的話。
可那副乖樣子，一跨進喜福堂的門檻就破了功。
她眼睛一轉，嘴角一翹，像顆被扔出去的小炮仗，嗖地朝櫃檯後頭撲過去。
「寶叔叔！寶叔叔！東西買來了！」
櫃檯後頭，進寶從一堆帳冊里抬起臉。
他先瞧見田七兒那張跑得紅撲撲的小臉。再往後，目光越過去，落到後頭跟進來的福子身上。福子沒說話，只朝進寶輕輕點了下頭，神情有幾分鬆快。
進寶沒說什麼，從櫃檯後面跨出來。伸出左手，不輕不重地把那顆小炮仗攔下了。
「走，後頭說。」
田七兒立刻收了聲，乖乖跟在他身後。福子也跟了上來，三個人一溜排著，繞過高高低低的貨架，慢慢沒入後堂昏暗的光影里。
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後堂燒著小泥爐，水剛滾過一遭。
茶煙細細裊裊地往上飄，帶著股清苦的香，沾在人衣袖和髮絲間。
田七兒捧著茶盞喝了一口，立馬皺起整張臉。
「呸，好苦。」
嘴上嫌棄，卻半點不耽誤她說話。
「福子叔叔都瞧見了，我裝得可像了！」她抱著茶盞，眼睛亮得發光，「那些花農一個個全信了，都以為我是保定府來的富商小姐，專門來挑紫菊的。」
「我才剛往那兒一站，他們就趕緊把最好的花往我跟前挪。收了銀子，嘴巴都遭笑爛了。」
她越說越得意，下巴都快翹起來了。
福子卻在旁邊直齜牙。
「小祖宗，還扮得像呢。一句話都沒讓你說，就怕你一開口就是蜀地味兒。都靠我一個人點頭哈腰的演著呢。」
田七兒還想說什麼，福子卻已經轉頭朝進寶訴苦。
「還有啊，哥，哪有您這麼給錢的？」
「一株花五十兩銀，您這是買花還是買金祖宗？我這一趟跑下來，兜比臉都乾淨了。」
進寶原本正低頭撥茶沫。聽見這話，手就自然往衣襟里探。摸了半天，只摸出個軟塌塌的荷包。
他捏捏，那荷包輕得幾乎沒分量。進寶頓了頓，又不死心似的在袖口和懷裡摸了兩下，最後什麼也沒翻出來。
他不太自在地清了清嗓子。
「……一會兒去布莊帳房支些銀子。春兒走的時候，現銀我都塞她箱子裡了，一時沒補上。」
說完，臉色繃得有點發僵。
福子先是一愣，隨即差點笑出聲。
「成成成，我知道了。」他拖長了調子，「哥疼嫂子嘛。」
進寶冷颼颼掃他一眼。福子立馬把笑憋了回去，重新說正事。
「只是紫菊那麼多，咱們這麼收……怕也翻不起水花吧？」
進寶沒立刻答，只慢悠悠放下茶盞，手指輕輕勾了勾。
福子立刻會意，屁股一挪，整個人湊了過去。
兩人腦袋挨得近，聲音壓得低低。
田七兒原本還晃著腿，一瞧這架勢，眼珠子立馬滴溜溜轉起來。
她偷偷支長了耳朵。可那邊聲音壓得蚊子哼似的，斷斷續續只能聽見幾個詞。
「劉什麼海……」
「紫菊花商……」
「楊老爺子牽的線……」
像是誰托誰辦過事，又像誰欠著誰的人情。
田七兒越聽越心癢，忍不住抱著凳子偷偷往前蹭。才蹭到一半，福子跟後腦勺長了眼睛似的，反手一巴掌按住她腦門。
「坐好。」
田七兒氣得直瞪眼，卻又不敢真鬧，只鼓著腮幫子生悶氣。
那頭又低聲說了一陣。
半晌，進寶才慢慢往後靠回椅子裡。
福子卻像突然被雷劈了，猛地一拍大腿。
「我的老天爺！哥，你這是要把楊家從下到上，全裝進去啊？」
進寶眼尾輕輕一挑，眉眼裡壓了許久的鬱氣，似乎終於散開些。
他靠在椅背上，低低笑了一聲。
「少廢話，幹活去。」