春兒才進楊府沒兩天，楊家的那些世交親眷便流水似地登了門。
天還沒亮，就有帖子一封封遞進來。這個府上請吃席，那個夫人邀品茶。晌午才陪完飯，下午又得換身衣裳去見客，等到了掌燈時分，還有夜宴等著。
春兒從早到晚被人圍著，連坐下安安靜靜喝口熱茶的工夫都沒了。那些人嘴裡都說著賀喜的話，笑得親熱，可那眼神落在她身上，卻總帶著點打量，像在看什麼新鮮玩意兒。
藥湯子一日三頓地灌下去，可小肚子裡那股子陰陰的痛還時不時戳一下。春兒咬著腮幫子忍下來，面上還是笑吟吟的。
到了第二日傍晚，她實在掛心進寶，便叫了個小丫鬟來：「你去喜福堂看看，若見著掌柜的，煩勞把這幾日的帳冊拿來。」
小丫鬟抿著嘴笑，說了句「二小姐對產業可真上心，倒有當家主母的氣派」。
春兒心裡頭不太舒坦。這是她自己的產業，丫鬟卻像調侃她像楊府主母。捧的太過反倒像奚落她事兒多。
可她面上沒露，只從袖裡摸出一小塊指甲蓋大的碎銀子，往丫鬟手裡一塞：「勞煩你跑一趟。」
小丫鬟立刻笑得更甜了，連聲應著退下。
人一走，屋裡只剩她一個。春兒慢慢歪進貴妃榻里，一隻手托著腮去看窗外。
天邊晚霞燒得正艷，大片大片鋪滿了天邊，反倒讓看的人心裡頭空落落的。
她故意沒說帳冊怎麼個呈法。進寶會親自來麼？她把梯子搭過去了——那頭的人，肯不肯踩上來呢？
這一夜，她烙餅似的翻來覆去。
第二天，直到日頭爬高了，丫鬟才來回話：「掌柜的不在，夥計說帳冊改日再送。」
春兒坐在榻邊，半晌沒出聲。
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窗外太陽亮得晃人，照得屋裡那一排金線繡花的衣裳明晃晃的亮。
——他不想來。
這念頭自己浮出來，按都按不下去。春兒忽地一下起來，悶著頭就往外走，撂下一句：「不用跟來，我去小花園走走。」
幾個丫鬟互相瞧了兩眼，似也沒太當回事，只繼續低頭做自己的活兒，任由她一個人出了門。
走過幾道抄手遊廊，四下漸漸靜下來。
這裡說是花園，其實不過四方一塊天井。秋意早就爬滿了角落，滿眼是些灰撲撲的黃綠，沒一點鮮亮的顏色。假山石胡亂堆著，上頭架了座小石橋，橋底下卻連滴水都沒有。像是為了有個橋才修了個橋，擺在那裡，誰也不當真。
可春兒走在這園子裡，總覺著哪兒都不對勁。柳樹下頭像站著個人，假山旁邊也像站著個人，靛藍的袍角，微微側著的臉，繃緊的下頜像總咬著牙，可一見她又要浮出個笑來。她定睛看時，卻什麼都沒有。
她心裡亂著，步子也沒了章法，穿了一道圓拱門，又過了一條遊廊，自己都不知道走到了哪裡。
等回過神來，人已經站在一處陌生的小院兒里了。
丫鬟沒帶她來過這地方，這是花園東南角最不起眼的一隅，牆根下頭還長了些青苔，像是不常有人至。她本想退出去，眼睛卻被正堂那半敞的窗子勾了過去。
窗縫裡能望見裡頭，全是一層一層的書架。大戶人家有書房不稀奇，可楊府里有這樣一間書房，倒讓她意外。她不由自主地挪過去，湊在窗前往里瞧。
書架中間擺著一張案台，青玉筆擱上斜放一支湖筆，像還在等誰的手來握。案後牆上掛了幅等人高的畫，是個二十來歲的女子，穿著湖藍色的大衫子，手交疊著端莊的站著。畫紙泛黃了，可筆意鮮活，像只要看她一會兒，她便會朝人笑起來。
「二小姐！」
一聲喊遠遠地傳過來，打斷了她的出神。一個小丫鬟小跑著過來，氣都喘不勻：「怎麼跑到這兒來了？家裡來了客人，老爺叫您去呢。」
春兒回過神來，朝她笑了笑：「走著走著就走到這兒了，對不住，叫你費心找。」
一邊說，一邊跟著丫鬟往外走。這兩日她在府里處處隨和，跟個客似的，丫鬟們也不怎麼怕她——左右不過是個義女，興許住幾日就走了。
那丫鬟走得急，嘴上也不閒著，隨口說：「這是我們夫人在世時候的書房，也就是那幾本書，沒什麼好看的，就沒帶您來過。」
春兒嗯了一聲，腳下的步子也快幾分，跟著丫鬟一道出了院子。
————
見客的前廳修得氣派，青磚鋪地，雕花門窗一色烏木，只是關得嚴嚴實實。
春兒還沒走近，裡頭的哭喊聲便先撞出來。那哭聲不像真傷心，乾巴巴的拖著長調，只聽得人後背發麻。
丫鬟瞧見她皺眉，忙湊近了些，小聲道：「是先夫人的親弟弟，您該喊一聲舅舅。方才還好好的，不知怎麼忽哭起來了。」
話音剛落，門猛地被推開。
楊二大步出來，眉頭擰得死緊，像壓著火氣。直到抬眼瞧見春兒，那神色才鬆了些，勉強露出一點笑影。
「春兒妹子。」他朝她一招手。
春兒這才瞧見，他身後還追著個人。是個十七八歲的姑娘，跑起來像只撲花的蝶。淡粉與淺藍的紗裙層層翻飛，腰間環佩叮咚。她面上天然帶笑，一雙眼尤其靈動，竟讓春兒隱約有幾分熟悉。
這小姐渾身一股被嬌養出來的神氣。不知愁，不知怕，連喘氣都透著股天真熱鬧。
春兒沒由來想低下頭，自己先矮了半截，遠遠朝兩人行禮。
「妹子，先去飯堂坐著吧。」楊二近了些，壓低聲音，「裡頭吵得很，別攪了清淨。」
春兒剛要開口，那姑娘已經追到跟前，氣兒沒喘勻就搶了話：「這就是春兒姐姐麼？果真像二哥說的，一瞧便老成妥帖。檸兒有禮了。」說著便盈盈一禮。
春兒只當人家是客氣，微微一笑又回了禮：「這位妹妹是？」
「我舅舅家的表妹。」楊二接過話，「你隨我一道喊表妹便是。」
春兒這才恍然。怪不得眼熟，那眉眼輪廓竟與畫像里的先夫人有三分相似。
檸兒卻不依，輕輕跺了跺腳，輕雲似的裙角一盪：「不要叫表妹，姐姐喚我檸兒才親近呢。」
話沒說完，人已親親熱熱挽住了春兒胳膊。
一陣甜暖脂粉香撲過來，春兒身子一僵，竟不知該如何應對，只得笑著點頭。
檸兒這才又轉向楊二。
「表哥，你再陪我進去一會兒好不好？父親不許我走遠。春兒姐姐先去飯廳等著便是，畢竟是家裡的事……」
她聲音越說越低，到後頭，已伸手去扯楊二袖口。
楊二眉間那點鬆開的結又聚起來。
「不過是生意上的事，算什麼家事。」他語氣淡淡，「你拉我進去也無用。倒不如問問春兒妹子，她手裡管著幾間鋪子，興許還能想出辦法。」
春兒瞧得出兩人暗暗別著什麼勁兒，便溫聲打圓場：
「長輩們議事，我們在院子裡等著就是，也不算跑遠。」
楊二點了頭，檸兒抿抿唇，到底沒再說什麼。
三個人便立在院裡。
院中一側湘妃竹還有些綠意，風吹過時枝葉細細地響。檸兒大約因與她不熟，多半只同楊二說話，春兒便安安靜靜站在旁邊，偶爾應上一句。
方才門推得急，還留著一道縫沒掩上。屋裡的聲音便斷斷續續漏出來。
先是一道男人聲音，帶著哭腔，幾乎發顫。
「哪裡能算了？上頭若怪罪下來，是要蹲大牢的啊——」
楊老將軍沉聲勸著：「蟲害這種事，誰料得到？不是你的過錯。我保你，怎麼也不至於坐牢，大不了往後不做這差事了。」
那男人哭得越發厲害。
「幾年前簽過契書的！若交不上貨，要賠八百兩銀子！一株苗本能賺十兩……如今全毀了，我去哪賺八百兩，以往那些錢、那些錢早花完了……」
屋裡忽然靜了一瞬。緊接著，楊老將軍聲音猛地沉下來。
「你說多少？一株賺多少？」
下一刻，砰地一聲，門被狠狠甩嚴。後頭的話便再聽不真切了。
院裡的風也像跟著停了一停。
檸兒低著頭，指尖反覆絞著衣帶，臉上漸漸露出一點將哭未哭似的神色。
「表哥，」她輕聲問，「姑父會幫父親的，對麼？」
楊二這回倒沒冷臉，放緩了語氣：「父親既應了，自然會盡力。」
檸兒像終於撐不住似的，低低嗚咽了一聲，整個人埋進楊二懷裡。
春兒站在旁邊，只覺渾身都不自在，仿佛她不該站在這裡。
她默默將臉偏向另一邊，看院角被風吹亂的竹影。
便也沒看見——檸兒伏在楊二懷中時，隔著他肩頭，朝她輕輕挑眉，露出一個意味不明的笑。