楊府門前熱鬧起來。朱漆大門洞開，幾個僕役抱著花盆搬出來。紫菊層層疊疊擠在車上，遠遠望去，似一片被晚秋遺落下來的紫雲。
福子站在街對面看了片刻，抬手扯了扯蓋在花盆上的黑布，這才提著藤籃迎上前去。
「勞駕通報一聲。」
他朝守門小廝拱了拱手，臉上堆著笑。
「布莊給二小姐送衣裳帳冊來了。掌柜的還特意備了份薄禮給老將軍，千叮萬囑務必親手送到。」
說著從懷裡摸出一小塊碎銀遞過去。小廝見慣了銅板打發人的，這麼大手筆倒少見，笑嘻嘻去了。不多時便回來引路。
福子跟著小廝轉過迴廊，就見前廳院裡站著一群人。
福子一眼掃過去，楊老將軍、楊二，旁邊一個少女，一個抹淚的男人。春兒獨自站在一旁，瞧著孤零零的。
福子心裡緊了緊，臉上卻笑開了花。他特意繞了半步，站得離春兒近些，行了個禮。
「給各位老爺小姐請安。」
「莊子裡送些帳冊和衣裳過來，倒像是趕得不巧。」
————
那少女忽地發問：「莊子？咱們楊府的莊子？」
福子瞧見楊老將軍沒有阻攔，便笑著接話：「是二小姐名下的莊子。掌柜的記掛著主家，送些日常用的東西來，順帶給老將軍添個盆景，圖個吉利。」
少女「哦」了一聲，聲音依舊脆生生的。
「原來如此。」她偏著頭笑。
「其實這些東西也不必專程送。旁人瞧見了，還以為我們苛待姐姐呢。」
院子裡忽然安靜下來，楊老將軍眉頭微不可察地皺起來，卻終究什麼也沒說。像是縱容了這句玩笑。
春兒往前一步，話說的四平八穩：「勞煩掌柜的掛心，本該去莊子看看，只這兩日不得空。放下便回吧，替我問掌柜的好。」
福子利落應了，把藤籃遞給丫鬟，花盆擱在地上。揭開黑布，開的正盛的紫菊頓時露了出來。
院子裡幾人的眼睛都落過去。
福子像是沒在意，行了禮正要退下。
那抹淚的男人卻追了兩步：「你這花哪兒弄的？」
福子頓了頓，像是意外：「我們掌柜的前不久收了一批，看著喜慶，便留一株送到府上。」
「原也不算什麼稀罕物。我方才進門時瞧見，府外不是擺了許多麼？」
那男人眼神更亮了，繼續追問：
「收了一批？多少株？都是好的？」
福子想了想：「三四百株罷。不知道算不算好，只每株都開著。」
男人一拍巴掌。
「這倒巧了！能不能讓你家掌柜轉給我？」
福子卻撓撓頭，露出一股難色：「老爺不如去西山花匠那兒看看，我們買時，那邊還有許多呢。」
「哪有那麼簡單。」男人嘆氣，「我的人挨家挨戶問了，這家生蟲，那家暖棚破了，一株好的都勻不出來。偏你家掌柜能收著三四百株。」
說到這裡，他忍不住又看向那盆紫菊，眼睛勾在上頭似的。
「門口那些是前些日子屯下給將軍做禮的，如今全搬走也填補不完虧空。」
福子訥訥的低著頭，遲遲不敢應承。
「老爺若早兩天開口倒還好說，可這批花已經有主了。人家小姐親自來挑過，如今車馬都出城了。」
男人臉上的笑頓時僵住。
少女卻湊到春兒身邊，一把挽住她胳膊，話說的親親熱熱：「姐姐，你幫著說句話嘛。到底是你名下的鋪子，自然是你說了算。」
她晃晃春兒的手臂，撒嬌似的：「咱們一家人不說兩家話，這差事是皇上點的，真真要緊得很。」
仿佛兩人真是什麼親密無間的姐妹。
楊老將軍也開了口：「春兒丫頭，你看看還能不能追？若能辦，就轉給你舅舅，銀錢讓你舅舅補上。若辦不了，也不用勉強。」
春兒正不知怎麼接——這是拿進寶的生意做人情，偏一時半刻還沒想出如何拒絕。
正遲疑間，忽見福子朝她極快地眨了下眼，又點了點頭。動作一閃而過，旁人根本沒有察覺。
這樣的神情，她從前見過許多次。宮裡遇到難辦的差事，相熟的人彼此打個眼色，這是他們心照不宣的秘密。
意思也就只有一句——先應下來，後頭自有法子。
春兒心裡一定，朝福子點了頭：「舅舅這兒確實急，讓掌柜先去問問。」
福子應下就要告退，男人又追了一句：「記得告訴掌柜，這是楊老將軍的意思。一定要辦妥！」
楊老將軍嘴唇動了動，到底沒說話，只目光從那盆紫菊上掃過，又往福子離去的方向看了一眼。
————
午膳擺上來時，眾人都沒什麼胃口。
桌上的菜一道道冒著熱氣，卻少有人動筷。楊老將軍和楊二肅著臉，舅老爺時不時朝院門方向瞟上一眼，連愛纏著楊二說笑的檸兒也安靜了片刻。
倒是春兒難得落得清靜。沒人拉著她說話，也沒人讓她應付什麼。她安安穩穩坐著，一口飯一口菜吃得認真。
青瓷小碗裡的飯不知不覺便下去了大半。
檸兒瞧了她一會兒，忽然彎起唇角。
「如今大家都懸著心呢。也就春兒姐姐心寬體胖，飯還能吃得這樣香。真叫人羨慕。」
這話聽著是夸，落在桌上卻有些不是滋味。
春兒微微一頓，口中的飯尚未咽下。她抬起頭，耳根先染上幾分紅。
「我……」
話到嘴邊又不知該怎麼接，只得低頭笑了笑，侷促的厲害。
楊老將軍卻接過了話。
「能吃是福，你們貴妃表姐小時候也是這樣。吃飯最香，長得最高，後來也最有出息。」
他說著，伸筷夾了一塊魚腹上的嫩肉，放進春兒碗裡。
「丫頭，多吃些。」
春兒低頭看著碗裡的菜，一時怔住了。
「多謝義父。」聲音輕輕的。
檸兒臉上的笑卻有些掛不住，她撅起嘴，正想撒嬌討句疼愛，外頭忽傳來急促腳步聲。
小廝的聲音隔著門帘響起：「老爺，晌午那位小哥回來了。」
桌邊眾人齊齊抬頭。
舅老爺最先坐不住，筷子一放就喊：「快傳！」
不多時，福子便被領了進來。
他一路趕得急，額頭汗珠順著鬢角往下滾，卻還是先規規矩矩行禮。
「回老將軍、舅老爺的話，花能追回來。」
舅老爺眼睛頓時亮了，福子卻又欠了欠身。
「只是這批花原本定給保定府一大戶人家，裡頭牽扯不少，我們掌柜不敢擅專。想親自登門，與老將軍和舅老爺商議個兩全的法子。」
話說到這份上，楊老將軍也沒什麼可挑的，只讓福子速速將人請來。
春兒心裡怦怦跳起來。
楊老將軍還不知道這掌柜的就是進寶——到時候見了面，臉上不好看，或給個下馬威，可怎麼好？
飯後眾人各自散去。春兒站在廊下，來來回回踟躕了一晌。院中的湘妃竹沙沙響了一陣，她腳步調轉過來，往自己小院裡走了。
她終究沒去找老將軍說什麼。實在怕原定好的見面，因自己多嘴毀掉。只在心裡默默祈著，進寶一定要像往常那樣準備周全。