次日，九十四號院裡還透著些涼意。
沈硯披著外衣走到水池邊，捧起涼水撲在臉上。
田桂芳在廚房裡忙活，灶膛的火已經點燃，案板上擺著幾個土雞蛋，「小沈，這雞蛋糕馬上就上屜了，要不你吃完再走？」
沈硯拿毛巾擦乾臉，「田姨，我不吃了，得去鋪子。」
他轉身進屋，換上一件白襯衫，推著自行車出了院門。
天光大亮，前門大街上，福源祥外頭已經圍了一圈人，大夥沒帶特需票，也不是來買糕點的，全是為了看稀奇。
「聽說了沒？今天區里要在福源祥搞什麼技能考核！」
「這福源祥現在可是牛大發了，四九城那麼多老字號，哪個有這待遇？」
「人家有真本事，你沒看那每天限量二十盒的徽墨酥，那些戴眼鏡的幹部搶得跟什麼似的。」
沈硯推著車走了過來，街坊們紛紛讓出一條道，嘴裡客客氣氣地打著招呼，沈硯一邊笑著回應，一邊跨過高高的門檻。
一進後廚，熱氣撲面，卻沒見往日的嘈雜。
幾十號夥計站得整整齊齊，全換上了嶄新的廚師服，案板擦得鋥亮，刀具按大小依次排開，楊文學站在最前頭，手裡攥著一條干毛巾。
沈硯掃了眾人一眼，「這幾天該教的，我都教透了。今天只要你們穩住，拿出平時的本事就行。」
「沈師傅放心，絕不砸招牌！」錢大勺帶頭喊了一嗓子，幾十號人齊聲應和。
上午八點整，趙德柱從前廳跑進來，「沈爺，人到了！」
一輛軍綠色的吉普車停在福源祥門外。
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車門推開，劉科長和喬主任率先下車，隨後兩人將一位滿頭銀髮的老者迎了下來，老頭穿著一身灰色中山裝，雙手背在身後，下車後定定地看著福源祥那黑底金字的招牌。
喬主任上前一步，壓低聲音介紹，「沈師傅，這位是籌備組的特級技工，傅師傅，聽說咱們福源祥今天要升級考核，特意過來交流交流。」
傅老上下打量了沈硯兩眼，「沈宗師，久仰。頭幾年你和津門的白案比拼的時候，我正好在南方辦差，沒趕上那場熱鬧。今天這趟，我可是要好好開開眼。」
沈硯客氣地點點頭，「傅老客氣，鋪子裡的夥計學藝不精，還望您多指教。」
趙德柱滿臉堆笑，側身做了個請的手勢，「幾位領導，傅老，後廚已經備好了，您裡邊請。」
一行人穿過前廳，往後院走。
喬主任故意放慢腳步，湊到沈硯身旁，「沈師傅，這次給你們申請全員升級考核，上面的阻力很大。傅老就是上面硬塞進來的，名義上是交流，實際上是來把關的，今天這要是鎮不住他，這升級的名額怕是要被砍掉大半。」
沈硯腳步沒停，「多謝喬主任，您放心，我心裡有數。」
後廚里，傅老在正中的太師椅上坐下，劉科長和喬主任分坐兩側。
「開始吧。」傅老端起茶盞，撥了撥茶葉。
首場考基本功，石頭深吸一口氣，大步走到案板前。
他抓起一瓢水，沿著面盆邊緣淋下，雙手探入麵粉中，面絮翻飛，水和面迅速和在一起。
石頭拉開架勢，借著腰勁兒把手腕往前推，順著那股勁頭在麵團上反覆揉揣，也就十來分鐘的功夫，粗糙的面絮徹底抱團。
石頭雙手猛地一收，麵團穩穩落在案板上，表面揉得光滑細膩，連一絲褶皺都找不著，
傅老放下茶盞，伸手在麵團上輕輕一按，麵皮迅速回彈，韌性十足。他微微點了點頭，這小子的力道和火候已經夠格了。
石頭退下，老馬緊跟著上前，今天他考的是「開酥」。
老馬拿起一塊麵團，擀麵杖在手裡轉得飛快，麵皮迅速延展，他把油酥均勻地塗抹在麵皮上，隨後摺疊，擀開，再摺疊。
最後一次擀平後，老馬放下擀麵杖，抄起案板邊緣的切面刀，手起刀落，沿著麵皮邊緣快速切割。
他挑起一片切好的酥皮，走到考官面前。
那酥皮擀得極薄，迎著窗外透進來的日光，都能看清底下的指紋，邊緣平滑，沒有一點破損。
劉科長和喬主任對視一眼，暗自點頭。就這手藝，在別的鋪子都是頂門大師傅了。
傅老起身走到老馬跟前，手指捏住酥皮的一角，輕輕搓了兩下。
既有麵筋的韌性又有油酥的潤滑，比例分毫不差，傅老收回手，「基本功還算紮實。」
接下來輪到成品製作，楊文學走到灶台前，今天他要做的是宮廷御點「孫尼額芬白糕」。
他將濃縮奶漿與米粉按比例混合，揉成麵團，接著他舉起重木錘，高高掄起，重重砸向麵團。
「砰！」
「砰！」
後廚里響起木錘砸擊的悶響，楊文學咬著牙，捶打了一百多下，一股醇厚的奶香順著案板就飄散開來。
上屜蒸製，十多分鐘後，楊文學揭開蒸籠蓋。
熱氣散盡，幾塊精美的白糕擺在竹屜上，表面沒有一點塌陷，他將白糕裝入青花瓷碟，雙手端到傅老面前。
傅老拿起筷子，夾起一塊送入口中，剛嚼了兩口，傅老的眉頭就擰到了一塊兒。
「啪！」的一聲，筷子重重拍在桌上。
後廚頓時安靜下來，趙德柱捏著一把汗，喬主任也直了直身子。
「口感對，奶香也對，但這底味不對！」傅老指著那盤白糕，「這孫尼額芬白糕是宮廷的老方子，講究的就是個純正！那股回甘呢？還有一種亂七八糟的雜味，老祖宗傳下來的方子，也是你們能隨便改的？簡直是胡鬧！」
喬主任臉色唰地變了，劉科長也直搖頭。
楊文學迎著傅老的目光，一步沒退，「傅老，您說得對，可如今的四九城，去哪找當年的材料？」
傅老眉頭緊鎖，沒接話。
「那股回甘是玉泉山的水和特供蜂蜜調配出來的。」楊文學指著白糕，「所以我按師父的法子，加了一錢甘草粉。」
「甘草性平味甘。以藥香托底，補齊回甘，還能在這三伏天裡清解暑熱。」楊文學挺直腰板，「我師父教過，手藝是死的，人是活的。做點心不能死守前人的規矩，得看當下的人需要什麼。」
傅老盯著楊文學，半晌沒說話，他重新拿起筷子，夾起剩下的一半白糕，再次送入口中。
這一次，他沒有急於咽下，而是仔細品了品。
奶香過後，果然有一絲甘甜順著喉嚨滑下，還帶著淡淡的草木清香，這味道比單純的蜂蜜更加綿長，也確實更契合當下的時令。
傅老咂摸著嘴裡的餘味，嘆了口氣。
他放下筷子，看著站在一旁的沈硯，「沈宗師，能把甘草用到這種地步，你這徒弟有靈性，你這個當師傅的更是高明！」
「是我老頭子墨守成規，坐井觀天了。」
他轉頭看向喬主任和劉科長，「福源祥的這些師傅們，不僅基本功紮實，難得的是這份變通和巧思，今天的考核，我沒有意見。」