傍晚時分，王業從紅星軋鋼廠下班回家。他現在的公開身份是軋鋼廠的後勤部副主任，每天騎著一輛飛鴿自行車。
從廠里出來沿著東直門大街往南，拐進南鑼鼓巷，再穿幾條胡同就到了95號院。
這條路他走了好幾年，街口的早點鋪子、胡同里的老槐樹、牆根下曬太陽的老頭老太太，都認得這位穿著灰布中山裝、面相和氣的「王主任」。
秋天的天黑得比夏天早了不少，王業騎到胡同口的時候，路燈已經亮了。昏黃的燈光灑在青磚灰瓦上，把整條胡同籠在一層柔和的光暈里。
他把自行車推進東跨院的院門，支好車，拍了拍褲腿上的灰，轉身走進了正房。
屋裡亮著燈，秦淮茹正坐在沙發上給兒子縫一件小棉襖，針線在她手指間靈活地穿梭，動作嫻熟而溫柔。
她聽見門響抬起頭來，看見是王業回來了，臉上立刻綻開一個笑容。
兒子原本趴在茶几上翻一本小人書，聽見動靜也跳了起來，撲過去抱住王業的腿，脆生生地喊了一聲「爸」。
「今天乖不乖？」王業一把把兒子撈起來，在懷裡顛了顛，笑著問他。
「乖！」兒子理直氣壯地說，「我幫媽擇菜了，還背了一首詩。」
「哦？背的什麼詩？」
「床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。」兒子背得搖頭晃腦，雖然有幾個字咬得不太清楚，但節奏感倒是拿捏得有模有樣。
王業揉了揉他的腦袋，誇了幾句，把他放下來讓他繼續去看小人書。
然後坐到秦淮茹身邊，伸手攬住她的肩膀，低頭看了看她手裡的針線活：「這麼晚了還縫？仔細傷眼睛。」
「快了快了，就差最後幾針了。」秦淮茹咬斷線頭，把小棉襖展開來對著燈光看了看，滿意地點了點頭。
「入秋了，早晚涼，這小棉襖正好穿。」她把棉襖疊好放在一邊，轉過身來面對著王業，臉上帶著一種「我有個大事要跟你說」的表情。
「業哥，院裡開大會了。你說的那件事，真的成了。」
王業靠在沙發背上，端起她泡好的茶喝了一口：「管事大爺的事？」
「嗯。」秦淮茹往他身邊挪了挪，眼睛亮晶晶地看著他，像一隻叼回了獵物的貓，等著主人誇獎。
「今天下午的事。軍管會的吳主任親自帶人來的，陣仗可不小，街道辦的人也來了好幾個。」
「大會在中院開的，全院的人都去了——除了何大清和許富貴，一個在廠里值班一個下鄉放電影了。」
「選舉的辦法倒也不複雜，就是大傢伙挨個在小紙條上寫名字，然後當眾唱票。」
「易中海得了三十七票，劉海中二十五票，閆埠貴十九票，其他人都是零零星星的幾票。」
說到這裡她忽然想起什麼，往王業身邊又靠了靠，壓低聲音用一種「你絕對猜不到」的語氣說道：
「你猜怎麼著——頭一個站出來提名大爺人選的，不是吳主任，也不是尋常哪個街坊，而是後院的聾老太太。」
「這老太太平日裡窩在屋裡燒香，大門不出二門不邁，看著像是只管自己一畝三分地的人。」
「可她一開口，全院連咳嗽的都沒有了。我瞧那陣仗，老太太在院裡待的年頭比吳主任的歲數都大。」
王業眉梢微挑，倒也不意外。聾老太太在95號院的後院住了幾十年，什麼人什麼底細她心裡門兒清。
易中海每年臘月二十三都提著年糕去給她磕頭，劉海中去年特地給她修過窗戶；
閆埠貴的小兒子滿月時她送過銀鎖——這些事旁人不知道，聾老太太心裡記著。
易中海的心思，劉海中家的算盤，閆埠貴的斤兩，她一清二楚。她提議的這三個人，說白了就是她看準了誰能給這院子帶來太平日子。
王業靠在沙發背上，手指在膝蓋上輕輕敲著，嘴角浮起一絲淡淡的笑意。
聾老太太這步棋走得確實高明——一來，她倚老賣老，軍管會的人不敢駁；
二來，她提的這三個人都是院子裡人頭熟、資歷老的角色，街坊們說不出二話；
三來，易中海當上一大爺，等於她晚年的養老就有了保障。一箭三雕，這老太太的精明，在這院裡恐怕無人能及。
「易中海是一大爺，劉海中是二大爺，閆埠貴是三大爺。」秦淮茹扳著手指頭數了一遍，然後像是想到了什麼有趣的事，嘴角翹了起來。
「這三位大爺，當場還都發了言。易中海說的是『以後院裡的事就是我的事，大家有什麼困難儘管找我』，說得挺誠懇的，有幾個老街坊聽著直點頭。」
「劉海中的話就有點那啥了——他說『我雖然只是二大爺，但該管的事我絕不含糊』。你聽聽這話，才剛上任就開始計較排名了。」
「閆埠貴說他會『把院裡的帳管得明明白白』，算是把自己的特長給亮出來了。」
她頓了頓，湊近了些，聲音壓低了幾分，像是在分享什麼了不得的秘密：
「大會散了之後，我看聾老太太和賈家那婆媳倆的表情，笑得比誰都開心。」
「聾老太太拄著拐杖站在中院門口，易中海親自把她送回後院的，一路上小心翼翼。」
「賈張氏直接拉著易中海的手不放，一連喊了三聲『易大爺』。她那一嗓子響得，連前院都聽得一清二楚。」
秦淮茹說到這裡，王業慢悠悠地放下茶杯，忽然說了一句讓她意想不到的話：
「易中海已經答應了，給聾老太太養老。再加上易中海還是賈東旭的師傅，他那軋鋼廠鉗工班長的位置，當年還是賈東旭他爹死前託付給他的。」
「易中海當上一大爺，對這兩家有莫大的好處——聾老太太有人送終了，賈家在這院子裡有了靠山。說不定，易中海和賈張氏還有另一段故事呢。」
吳主任挑易中海當一大爺，倒也不能說全被聾老太太左右。
易中海在軋鋼廠是級別最高的工段長，勞模，大會小會都上台講話，論級別論威望。
這份履歷一攤開，劉海中到退休也是普通的車間鍛工，兩人差了整整一截。