第114章 奉天決斷
帥府書房內，煤油燈映著張作相凝重的臉。他手中那封從密室里搜出的信紙已經泛黃，上面白蓮社的蓮花紋印卻鮮紅得刺眼。
「李大帥當真與邪教勾結？」張作相的聲音壓得很低，手指敲擊著紫檀木桌面。
青雲道人拱手道：「大師，貧道以崑崙令為證。李副官書房密室中搜出的信件，寫明了白蓮社承諾助他掌控北地兵權，換取龍形玉佩與帥府庇護。」
王鼎將那塊溫潤的龍形玉佩放在桌上。玉佩在燈光下泛起瑩瑩青光，內部似有龍影遊動。
「這就是三把鑰匙之一？」張作相伸手欲觸，又縮回手，「摸了不會中邪吧？」
「大帥放心。」王鼎道，「此物本身無害，但若與虎符、白蓮紋顱骨齊聚，配合月圓之夜與道種祭品，便能強行開啟歸墟之門。」
趙鐵柱在一旁補充：「白蓮社那長老招供了，下個月十五，黑水城古祭壇就要舉行儀式。現在三把鑰匙已現其二—一—這龍形玉佩在咱們手上，白蓮紋顱骨也被王兄弟從津門奪回。就差東洋人手裡的虎符了。」
玄明沉聲道：「還有兩個道種候選人。王兄弟是一個，李慕白已死，剩下兩個分別在東洋商行和————可能就在北地某處。」
書房內陷入沉默。窗外傳來巡夜士兵的腳步聲，整齊而沉重。
張作相忽然抬頭：「你們要本帥怎麼做？」
「借兵。」王鼎直視著他，「白蓮社在黑水城必有埋伏，光靠我們幾人不夠。再者，東洋商行在租界內，沒有軍方施壓，我們進不去。
「租界————」張作相苦笑，「那是洋人的地盤。本帥的兵進了租界，就是外交糾紛。」
青雲道人拂塵一擺：「那便在外圍設伏。白蓮社與東洋勢力勾結，定會護送虎符前往黑水城。只要截住護送隊伍，就能奪下第三把鑰匙。」
「不妥。」王鼎搖頭，「他們若狗急跳牆，毀了虎符怎麼辦？歸墟之門需要三鑰齊聚，但《歸墟秘錄》記載，若以十二祭品精血為引，兩把鑰匙也能強行開啟一刻鐘。」
趙鐵柱倒吸涼氣：「一刻鐘夠那歸墟里的鬼東西爬出來了？」
「夠了。」王鼎肩胛處的道種烙印忽然一陣灼熱，他強忍著沒表現出來，「所以必須三把鑰匙都控制在手，徹底斷絕他們開啟的可能。」
張作相站起身來，走到牆上的北地地圖前。他的手指划過奉天、津門，最終落在黑水城的位置。
「黑水城在漠北，已出本帥防區。」他轉身道，「但駐防的李團長，是本帥舊部。本帥可修書一封，讓他配合你們行動。」
王鼎抱拳：「多謝大帥。」
「先別急著謝。」張作相目光銳利，「本帥有兩個條件。」
「請講。」
「第一，此事絕不能牽連帥府。你們行動時，不得用本帥的名義，所有人員需偽裝身份。」
青雲道人頷首：「理應如此。」
「第二————」張作相看向王鼎，「若事成之後，那三把鑰匙歸本帥保管。這等邪物，不該流落江湖。」
王鼎與青雲對視一眼。青雲微微搖頭。
「大帥。」王鼎緩緩道，「鑰匙必須分開保管，且不能留在同一人手中。這是守山人的交代。龍形玉佩可暫存帥府，但白蓮紋顱骨需送回崑崙，虎符————最好毀掉。」
「毀掉？」張作相皺眉，「既是古物，毀了可惜。」
「歸墟之門的鑰匙，留之必成禍患。」青雲道人語氣堅決，「大帥可曾想過，今日白蓮社能勾結李副官，明日就可能勾結其他人。鑰匙在帥府一日，帥府便多一日危險。」
這話點醒了張作相。他沉吟片刻，終於點頭：「好，依你們。但龍形玉佩需由本帥親自封存，你們行動前，本帥會交還。」
「成交。」
次日清晨，帥府側門駛出三輛馬車。王鼎、趙鐵柱、青雲道人和五名崑崙弟子扮作藥材商隊，玄明則偽裝成帳房先生。
馬車廂內，趙鐵柱檢查著裝備。硫磺硃砂炸藥還有六包，煤油兩罐，青雲道人特製的驅邪符二十張，以及從守山人處得來的玉符—能擋三次致命攻擊的保命之物。
「王兄弟，你胸口那印記怎麼樣了？」趙鐵柱壓低聲音問。
王鼎掀開衣襟。黑色眼形印記比前幾日又清晰了些，瞳孔位置隱隱有紅光流轉。
「歸墟深處的存在在窺視。」青雲道人面色凝重，「守山人說此印既是標記，也是通道。若你意志鬆懈，那存在便能借印降臨。」
「那就別讓它得逞。」王鼎拉好衣服，「玄明，東洋商行那邊查得如何？」
坐在對面的玄明展開一張手繪地圖：「商行在英租界福煦路東段，三層磚樓，前後門皆有守衛，樓頂有瞭望台。我們的人盯了兩天，發現每日傍晚都有黑衣護衛進出，押送貨物。」
「貨物？」
「木箱，長五尺，寬三尺。」玄明比劃著名，「看搬運者的動作，箱內應是重物。昨日有一箱抬入時，箱縫滲出黑氣，盯梢的師弟用了天眼符，看見箱內是————」
他頓了頓：「是活人。被符咒封住，但還活著。」
王鼎拳頭握緊：「道種候選人？」
「極有可能。」青雲道人道，「白蓮社需要三個道種祭品。李慕白已死，他們定會另尋人選。東洋商行里那個，恐怕就是備選之一。
心馬車忽然停下。車夫敲了敲廂板：「前頭有關卡，是李團長的人。」
王鼎掀開車簾。前方設了路障，十餘名持槍士兵正在盤查過往車輛。為首的是個絡腮鬍軍官，腰挎軍刀，正翻看一本冊子。
「藥材商隊？」軍官走到車前，「去哪兒？」
「黑水城。」王鼎遞上通關文書，「販些黃芪、當歸。」
軍官瞥了眼文書，又打量車廂內眾人。他的目光在青雲道人的道袍上停留片刻，忽然揮手：「下車，檢查貨物。」
趙鐵柱急了：「軍爺，藥材怕潮，開箱就廢了。」
「廢了也得查。」軍官冷笑，「這幾日有亂黨活動，上峰嚴令，所有過往車輛必須徹查。」
青雲道人緩緩下車，拂塵一擺：「貧道崑崙山青雲，與你們李團長有舊。軍爺可否行個方便？」
軍官愣了愣：「崑崙山？等等————您可是青雲道長？」
「正是。」
軍官臉色變了，連忙抱拳：「失敬失敬！李團長交代過，若遇崑崙山的道長，需禮待。諸位請過，請過！」
路障挪開，馬車順利通過。駛出一段距離後，趙鐵柱才鬆了口氣：「好險，那箱炸藥要是被查出來，咱們都得進大牢。」
「李團長既已接到張作相信，為何還要設卡？」王鼎皺眉。
青雲道人若有所思：「恐怕是做給旁人看的。帥府內有白蓮社的眼線，若我們一路暢通無阻，反惹懷疑。」
玄明點頭：「道長說得對。過了這個關卡，後頭應該還有幾道，都得這麼應付過去。」
果然，半日內他們又遇兩次盤查。最後一次在漠北驛站，守軍甚至掀開了藥材箱，幸虧青雲道人暗中用了障眼法，才瞞過那些硫磺炸藥。
傍晚時分，車隊抵達黑水城外十里處的小鎮。鎮子不大，僅有一條主街，客棧也只有一家「悅來居」——正是王鼎與趙鐵柱當初住過的那間。
客棧掌柜還是那個乾瘦老頭，一見王鼎就愣住了：「客官————您又來了？」
「掌柜的好記性。」王鼎下馬，「老規矩，兩間上房，三間通鋪，馬餵上等草料。」
掌柜的欲言又止，等眾人安頓好，才把王鼎拉到角落：「客官，這幾日黑水城不太平。夜裡總有怪聲從古祭壇那邊傳來，鎮上已經丟了三個孩子了。」
「怪聲？」
「像是————鐵鏈拖地的聲音，還夾雜著哭聲。」掌柜的臉色發白，「有人夜裡壯膽去瞧，回來說祭壇周圍有黑影晃動，眼珠子都是紅的。」
王鼎心頭一沉。歸墟氣息已經開始侵蝕現實，這比預想中更快。
「多謝掌柜提醒。我們只住一晚，明日便走。」
「那就好，那就好。」掌柜的搓著手，「對了，昨兒個來了幾個外鄉人，也打聽古祭壇的事。為首的是個戴金絲眼鏡的年輕人，看著斯文，眼神卻瘮人。
王鼎眼神一凜：「他們住哪兒？」
「就住您樓上，天字二號房。一共四人，除了那年輕人，還有個獨眼壯漢，一個駝背老頭，一個穿旗袍的女人。」
回到房中，王鼎將情況告知眾人。青雲道人掐指一算，臉色驟變：「金絲眼鏡————是白蓮社北地副掌教的繼任者，李慕白的師弟，陳慕白。」
「姓陳？」趙鐵柱撓頭，「也是慕」字輩？」
「白蓮社北地支脈，掌教一脈姓李，副掌教一脈姓陳，皆用慕」字為輩。」青雲道人道，「陳慕白此人心機深沉，擅用毒術與機關。李慕白死後，他定會接手開啟歸墟之門的計劃。」
玄明握緊劍柄：「那正好，今晚就除掉他。」
「不可。」王鼎擺手，「客棧動手會驚動全鎮。且我們尚不知虎符是否在他手中。先盯緊他們，看他們要去哪兒。」
眾人商議至深夜，決定輪流值守。王鼎與玄明值上半夜，趙鐵柱與青雲值下半夜。
二更時分，樓上傳來輕微腳步聲。王鼎貼在門縫往外看，只見四條黑影悄無聲息地下了樓，往後院馬廄而去。
「他們動了。」王鼎低聲道。
玄明推窗，兩人翻身上屋頂，伏在瓦片上。月光下，那四人牽出馬匹，卻未走正門，而是繞到客棧後牆，翻牆而出。
「跟上。」
王鼎與玄明施展輕功，在屋頂間騰躍跟蹤。那四人出鎮後直奔西北方向——正是古祭壇所在的黑水河谷。
行了約莫五里地，前方出現一片亂石灘。河谷在此拐彎，河水在月光下泛著詭異的暗紅色。河灘中央，赫然立著那座古祭壇。
祭壇由黑色巨石壘成，呈六邊形，每邊刻有扭曲的符文。壇頂平台約三丈見方，中央凹陷處正是放置鑰匙的槽位。此刻，壇周已聚集了數十道人影，皆著黑衣，袖口繡白蓮紋。
陳慕白四人下馬，黑衣人紛紛躬身行禮。
「副掌教。」
陳慕白推了推金絲眼鏡，聲音溫和：「都準備好了？」
獨眼壯漢瓮聲道：「祭品十二名，已餵了迷魂散，綁在那邊石窟里。守衛三十人，暗哨十人，弩手八人，都已就位。」
「很好。」陳慕白走上祭壇，撫摸著中央的凹槽，「師兄李慕白功敗垂成，皆因低估了那個王鼎。這次，我們不能再失手。」
駝背老頭咳嗽兩聲：「副掌教，虎符在東洋人手裡，他們要求再加三成好處。」
「給他們。」陳慕白淡淡道，「只要歸墟之門開啟，莫說三成，整個北地都是我們的。屆時，東洋人？哼，讓他們知道什麼叫請神容易送神難。」
旗袍女人嬌笑：「副掌教好氣魄。不過那王鼎若再來搗亂————」
「他一定會來。」陳慕白轉身，月光照在他眼鏡片上，反射出冷光，「我已布下天羅地網。祭壇周圍埋了三百斤炸藥，壇頂符文塗了蝕骨散」，只要他敢踏上祭壇，不死也得脫層皮。」
暗處的王鼎與玄明對視一眼，心頭凜然。
「此外，」陳慕白繼續道，「我從南洋請來了鬼蠱師」。他的蠱蟲專克道術武者，王鼎那道種之力再強，也敵不過萬蠱噬心。」
河谷陰影中，緩緩走出一人。此人身披五彩羽衣，頭戴骷髏冠，臉上塗著油彩，看不清真容。他手中握著一根骨杖，杖頂嵌著顆拳頭大的水晶骷髏。
「陳副掌教，」鬼蠱師聲音嘶啞如破鑼，「我要的九百九十九個活人心，準備好了嗎？」
「已在路上。」陳慕白微笑，「事成之後，再加九百九十九個童男童女的心，供大師煉萬心蠱」。
「痛快！」
玄明握劍的手青筋暴起，王鼎按住他肩膀，輕輕搖頭。
兩人悄然後退，返回客棧時天已微亮。青雲道人聽完稟報，神色凝重至極。
「三百斤炸藥，蝕骨散，鬼蠱師————白蓮社這次是傾巢而出。」青雲在房中踱步，「更麻煩的是，他們以百姓為餌，我們若強攻，必傷及無辜。」
趙鐵柱急道：「那怎麼辦？總不能眼睜睜看他們開那個鬼門吧！」
王鼎沉思片刻，忽然道：「他們將炸藥埋在祭壇周圍，說明他們自己也要上祭壇。我們能不能在炸藥上做文章？」
「你的意思是————」
玄明搖頭：「祭壇是黑石壘成，炸藥只能炸毀表層，毀不掉符文核心。且一旦引爆，打草驚蛇，他們可能轉移地點。」
青雲道人忽然道：「或許————我們可以將計就計。」
眾人看向他。
「陳慕白料定我們會來，所以布下陷阱。」青雲道人緩緩道，「那我們便如他所願，踏入陷阱。」
「道長是說————」
「假意中計，實則直取核心。」青雲道人展開河谷地圖，「祭壇東側是石窟，關押祭品。西側是守衛營地。北側臨河，南側是亂石灘。陳慕白定會在亂石灘設伏，因為那是進入河谷的唯一通路。」
王鼎接話：「所以我們不走通路。」
「對。」青雲道人手指點在地圖北側，「從黑水河上游潛水而下，直接抵達祭壇北側河岸。那裡守衛最弱，因為陳慕白料定無人能從湍急的河中潛游五里。」
趙鐵柱瞪大眼睛：「道長，那可是冰河！現在雖開春，河水仍刺骨，潛游五里————怕是未到祭壇，先凍僵了。」
青雲道人從懷中取出一個小瓷瓶：「崑崙暖陽丹」，服下後可保一個時辰內寒氣不侵。我帶了七顆，剛好夠我們七人用。
玄明沉吟：「就算潛入成功，如何對付那鬼蠱師？蠱術詭異，防不勝防。」
「蠱怕火，怕雷，怕至陽之物。」王鼎道，「我道種金光屬至陽，或許能克制。再者，守山人贈的玉符應該也能擋蠱毒。」
計議已定，眾人開始準備。青雲道人畫符，玄明磨劍，趙鐵柱檢查炸藥，王鼎則盤膝調息，運轉崑崙鍊氣法。
他意識沉入體內，能清晰感知到肩胛處道種的存在。那團金光比以往更凝實了，隱隱有脈動之感，仿佛一顆心臟。而胸口的歸墟之眼印記，則如附骨之疽，不斷散發著陰冷氣息，試圖侵蝕金光。
兩股力量在他體內對抗，帶來撕裂般的痛楚。王鼎咬牙堅持，將鍊氣法運轉到極致，引導道種金光流遍四肢百骸。
不知過了多久，他忽然「看」到一幕景象—
黑暗的深淵中，無數扭曲的影子在蠕動。它們沒有固定的形態，時而如巨蟒，時而如多足蟲，時而又化作人形，但五官都是錯亂的。深淵最深處，一隻巨大的眼睛緩緩睜開，瞳孔里映出祭壇的景象。
那眼睛看向王鼎。
「道種————持有·————」
嘶啞的聲音直接在王鼎腦中響起，仿佛有無數根針在扎刺靈魂。
「歸墟————終將吞噬一切————加入————還是毀滅————」
王鼎凝聚意志，在意識中怒喝：「滾！」
道種金光爆發，將侵入的黑暗逼退。那隻眼睛閉合了，但留下一個充滿惡意的意念：「月圓之夜————我等你————」
王鼎猛地睜眼，渾身已被冷汗浸透。
「怎麼了？」青雲道人關切問道。
「歸墟深處的存在————它感應到我了。」王鼎喘息道，「它在等我上祭壇。」
趙鐵柱罵了句髒話：「那咱們偏不去祭壇，先把那幫龜孫子宰了再說！」
「不，要去。」王鼎擦去額汗，眼神堅定，「它既然期待我去，我就去。但我要在祭壇上，用道種之力，把它的眼睛挖出來！」
青雲道人深深看他一眼：「有把握嗎？」
「沒有。」王鼎實話實說，「但不去，就永遠沒把握。」
傍晚時分，眾人服下暖陽丹，一股暖流頓時從丹田湧向全身。趙鐵柱打了個哆嗦：「嘿，真管用，跟喝了燒刀子似的。」
七人繞到黑水河上游，尋了處隱蔽河灣下水。河水刺骨，即便有丹藥護體，仍能感到寒意透體。王鼎率先潛入水中，玄明緊隨其後，青雲道人則施展避水咒，在眾人周圍形成一層氣膜。
水下能見度極低，只能憑感覺順流而下。約莫一炷香後，前方出現微光是祭壇方向懸掛的氣死風燈。
王鼎浮出水面，悄無聲息地扒住河岸石縫。祭壇北側果然只有兩名守衛，正靠在石頭上打盹。
玄明與另一名崑崙弟子如鬼魅般上岸，捂住守衛口鼻，手刀落下，兩人軟倒在地。
七人順利上岸，躲在亂石後觀察。
祭壇上，陳慕白正與鬼蠱師交談。