阿諾三人緩步踏入巫族客棧，店內陳設帶著濃郁的巫地風情，空氣中瀰漫著淡淡的草藥與檀香混合的氣息。掌柜似早收到吩咐，見阿諾一行進來，便主動上前躬身詢問：「這位客官，可是前來尋人？」
阿諾頷首：「正是，煩請掌柜引路。」掌柜又問：「客官所尋何人？」阿諾目光微凝，望向二樓方向，輕聲道：「姓名雖未可知，但我能感應到，要找的人就在此間。」聞言，掌柜非但不訝異，反倒會心一笑：「客官所尋之人在二樓雅間，可自行上樓尋覓。」阿諾拱手道謝，腳步沉穩地拾級而上。
二樓過道盡頭，兩道白袍身影靜靜佇立，白紗覆面，頭戴花環，正是巫神教祭司的裝扮。阿諾目光一瞬便鎖定左側那人，那熟悉的氣息如宿命般牽引著他——是雙生姐姐烈念。他快步上前，聲音難掩激動：「念姐姐，阿諾……終於見到你了！」
左側女子正是烈念，雙生子與生俱來的羈絆，即便隔了萬里歲月，依舊清晰可感。她渾身微顫，白紗下的眼眶瞬間泛紅，積壓十餘年的思念翻湧而上，千言萬語堵在喉頭。她緩緩抬手，取下覆面白紗，一張與阿諾有七八分相似的容顏展露眼前：阿諾臉上的英武銳氣，落在她身上化作了嬌美溫婉，而眉眼間藏著的韌性，又透著外柔內剛的氣度。
「阿諾，你真的回來了……」烈念聲音哽咽，指尖微微顫抖，「這些年杳無音訊，母親和我，都快擔心死了。」阿諾眼眶亦泛起濕熱，點頭道：「我也日夜思念你們，費了千辛萬苦，總算回來了。母親還好嗎？她如今在哪？」
「母親無礙，此刻在聖山總壇安居。」烈念側身讓開道路，身旁的女子亦隨之轉身，「快進來坐，好好和姐姐說說，這些年你在帝都都經歷了些什麼。」她引著阿諾三人入內，又介紹道：「這是我在巫神教的摯友，落雲部的落霞。」
落霞同樣抬手解下白紗，一張明艷張揚的面容映入眼帘：飛揚的眉梢、高挺的鼻樑，配上一雙勾人魂魄的媚眼，渾身透著如焰火般熱烈奔放的氣息。她目光流轉間，落在阿諾身上，眼底滿是好奇與讚許。
阿諾亦為二人引薦：「這兩位是彭虎、古拉，多年來隨我出生入死，是我的左膀右臂。」彭虎、古拉當即抱拳行禮，齊聲道：「見過念姐姐、霞姑娘！照料將軍本就是我等本分，談不上功勞。」烈念微微躬身回禮：「多謝二位這些年護著阿諾，烈念感激不盡。」落霞則笑著打趣：「念，這就是你日日掛在嘴邊的雙生弟弟？果然英武不凡，比我想像中還要精神。既是雙生，想必比我稍長几日，我便喚你諾哥哥吧，親切些。」
她話鋒一轉，眼波流轉：「諾哥哥，如今可有婚配？」烈念並未阻攔，反倒含笑著望向阿諾，眼底滿是打趣。阿諾輕咳一聲，略顯窘迫地答道：「尚未婚配。這些年我一心只想早日回巫鄉與你們團聚，從未想過此事。」彭虎、古拉亦連忙附和，為阿諾佐證。落霞嫣然一笑，語氣嬌俏：「那便好，諾哥哥正是我喜歡的模樣。往後咱們多走動，說不定還能有意外緣分呢。」
一番打趣驅散了重逢的傷感，屋內氣氛漸漸活絡。烈念收斂笑意，輕聲問道：「阿諾，這些年你在帝都究竟過得如何？此次又是怎麼得以脫身返回的？」阿諾神色一正，緩緩道來：「當年在帝都收到父親離世、叔叔烈格繼任族長的消息後，我便與巫鄉斷了音訊。我寄了無數書信回來，卻都石沉大海，想來是被叔叔截下了。」
烈念點頭輕嘆：「沒錯。叔叔繼任後，我和母親在烈山部便深居簡出，從未收到過你的書信。」「我心急如焚，卻又無計可施，只得主動上書炎族皇帝，請求赴西疆戍邊立功。」阿諾語氣凝重，「我想著，只要功勞足夠，便能求陛下恩准我返回巫鄉。這一守，便是三年。直到前幾月戍邊期滿，才得以調任回澤州。念姐姐，你這些年在做什麼？」
談及自己的經歷，烈念亦面露悵色：「父親去世後，母親終日鬱鬱寡歡。叔叔繼任族長，你又杳無音信，我們在部落中雖無人敢欺，卻也日漸冷清。母親不堪煩悶，便帶我去了聖山總壇，後來我便加入巫神教，成了一名祭司。這些年，我和霞在總壇外事堂任職，常隨長老往返於巫族各部與炎族城鎮，處理外事糾紛。」
阿諾忽然想起刺史府的爭執，問道：「方才我在刺史府，聽聞中堂有激烈爭吵，是長老與盧國昌起了衝突？」提及此事，烈念神色瞬間沉了下來，落霞攥著衣袖，憤憤冷哼：「還不是那盧國昌欺人太甚！我們巫族各部每年繳納的朝貢本就繁重，他竟獅子大開口，要求朝貢直接翻倍，分明是要把我們往死里逼！」
她語氣愈發激動：「不光是錢財物資，他還要抽調我族大批青壯，去為炎族修橋鋪路、挖河築堤，勞役繁重至極。這般折騰，不知要累死多少族人，實在是是可忍孰不可忍！」阿諾聞言，胸中怒火油然而生，沉聲道：「盧國昌如此行事，就不懼巫族聯手報復？」
烈念垂眸輕嘆，語氣滿是無奈：「阿諾，如今的巫鄉，早已不是當年的模樣了。這些年我隨長老奔走各部，親眼見炎族城鎮不斷擠壓我們的生存空間，部落間的矛盾日漸激化。巫神教竭力調和，卻還是衝突頻發，好幾次險些釀成流血事件。」
她頓了頓，續道：「更何況，與你一樣的質子陸續返回後，局勢愈發棘手。有些部落為了自保，竟主動倒向炎族朝廷，仗著朝廷撐腰，對同族同胞愈發放肆。巫族如今人心渙散、四分五裂，哪裡還有威懾力？盧國昌正是看透了這一點，才敢如此肆無忌憚。」
阿諾眉頭緊鎖，心中沉重不已，竟不知巫族內部已亂到這般地步。落霞忽然開口，轉移了話題：「對了諾哥哥，你如今身居何職？要去澤州何處赴任？」「我現任正五品安南將軍，剛剛被盧國昌調去涌城任守將。」阿諾回答道。
落霞驚呼一聲：「涌城？那地方偏遠貧瘠，僅有百名老弱殘兵駐守，哪裡配得上諾哥哥正五品安南將軍的身份！盧國昌竟然如此過分！」阿諾苦笑道：「我也是被盧國昌針對了，打發到一旁閒置了。霞若是指望我能讓盧國昌改變心意，怕是要失望了。」
被阿諾點破心思的霞也不尷尬，她隨即嬌笑起來：「奴家哪有？不過是盼著諾哥哥能身居要職，多庇護些巫族子民。」阿諾頷首，語氣堅定：「無論官職大小，我都會盡全力護著同族同胞，絕不會讓盧國昌肆意欺壓。」