烈山部議事大堂內，氣氛凝重如鐵。全體長老齊聚一堂，皆斂聲屏息，靜靜聆聽下方守衛稟報墓園及大門處的異動。待守衛將烈諾姐弟闖部、立威、奪門而去的全過程詳述完畢，大堂內陷入死一般的寂靜，眾長老垂首待命，目光皆隱晦地投向首座，等候族長烈格發話。
此刻的烈格，端坐於上首主位，如一尊沉默的山嶽，周身散發著威壓，久久未發一言。眾長老等候半晌，見族長依舊不動聲色，一名年紀較輕、面容周正的長老終是按捺不住，率先打破沉寂，對著伏地的守衛怒聲斥責：「幾十個守衛，竟攔不住兩人！你們這群廢物，是幹什麼吃的？」
守衛連忙叩首請罪，聲音惶恐卻又辯解：「是屬下辦事不力，甘願受罰。可烈諾少主身手卓絕，神力蓋世，絕非屬下等人所能匹敵。」「什麼少主？」邴坤猛地拔高聲音，語氣滿是不屑，「此人身份未定，不過是個闖部滋事的狂徒，你們也配稱他為少主？」
守衛心頭一凜，知曉自己失言，只得埋頭伏地，再也不敢作聲。邴坤卻不依不饒，繼續斥道：「況且他縱有幾分蠻力，難道還長了三頭六臂不成？依我看，你們分明是吃裡扒外，故意放水才放他逃脫！」
「夠了！」一聲怒喝陡然炸響，眾人循聲轉頭，只見末座的巴愷猛地拍案而起，面色漲紅，眼中滿是憤懣。他憤然起身道：「此人乃前族長烈安之子烈諾，千真萬確！我巴愷願以項上人頭擔保！烈諾本就是我烈山部正統少主，世人皆知，何來狂徒之說？邴長老，你無端污衊族中勇士，又詆毀少主，究竟是何居心？」
邴坤自知烈諾身份難以辯駁，話鋒一轉，語氣帶著幾分陰惻：「少主？一個從炎族帝都歸來的人，還配當烈山部的少主嗎？百曲部的下場，諸位長老難道忘了？巴長老，你莫不是老糊塗了，連前車之鑑都看不清？」
此言一出，眾長老臉色齊齊一變。百曲部因親近炎族而覆滅的慘狀，歷歷在目，乃是巫族各部心中揮之不去的陰影，無人敢輕易置喙。巴愷氣得鬚髮倒豎，厲聲怒罵：「你放屁！烈諾這孩子我從小看著長大，心性純良，絕非百曲部那個忘祖背宗的孽障可比！」
邴坤嗤笑一聲，語氣譏諷：「從小看到大？巴長老上一次見他，怕是已有十餘載了吧？這麼多年過去，人心易變，巴長老莫不是在夢裡看著他長大的？依我之見，我烈山部的支柱，唯有族長烈格大人一人！不管此人是誰，都該驅逐出境，待族長誕下子嗣，那才是我部名正言順的少主！」
邴坤這番話字字帶刺，本就不善言辭的巴愷被噎得滿臉通紅，怒火攻心之下，暴喝一聲「你混蛋」，便要衝上前與邴坤動手。周遭長老連忙起身阻攔，死死拉住暴怒的巴愷——若非眾人攔著，堂堂議事大堂，竟要淪為拳腳相加之地。
就在大堂內亂作一團之際，首座的烈格終於緩緩開口。「放肆。」二字音量不大，卻裹挾著攝人的威嚴，如驚雷滾過，瞬間壓得全場鴉雀無聲。眾長老紛紛住手，躬身垂首，目光齊刷刷投向主位。
只見烈格年約四十有餘，獅鼻闊口，膀大腰圓，一頭濃密長發隨意披散肩頭，周身肌肉虬結，端坐於榻上，宛如一頭蓄勢待發的雄獅，正以睥睨之態掃視自己的領地。他目光沉沉，緩緩說道：「邴長老，向巴長老道歉。巴長老為部落操勞半生，勞苦功高，豈容你輕辱？」
邴坤不敢違逆，立刻躬身應道：「是，族長。屬下妄言失度。」說罷，他轉身對著仍在氣沖沖的巴愷深深一揖，語氣恭敬卻難掩敷衍：「巴長老，屬下年少輕狂，口無遮攔，衝撞了長老，在此向您賠罪，還望長老海涵。」
巴愷本就性情耿直，見他當眾道歉，又礙於眾長老在場，舉拳難打笑臉人，只得重重冷哼一聲，緩緩鬆開了緊握的雙拳，別過臉去不再言語。眾長老見兩人不再爭執，皆鬆了口氣，各自退回座位。
大堂秩序稍定，烈格看向堂中守衛，沉聲道：「退下吧。今日參與阻攔的守衛，每人杖責十棍，以儆效尤；那拔劍行刺者，杖責三十，逐出守衛隊，永不復用！」「是，族長！」守衛連忙叩首謝恩，起身退去。
他心中暗自慶幸——大門被破本是重罪，族長僅罰十棍，已是法外開恩。反觀那拔劍之人，純屬自尋死路，這般衝動行事，不僅連累眾人受罰，更激化了與少主的矛盾，落得這般下場，皆是活該。守衛暗自打定主意，稍後即便自己受罰，也要親眼看著那人被杖責得皮開肉綻，方能解氣。
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處置完守衛，烈格緩緩開口，目光掃過眾長老：「你們確認，來者真是我的侄兒烈諾？」一句平淡的問話，卻讓眾長老瞬間陷入兩難境地——答是，便是坐實烈諾的少主身份，恐得罪族長；答不是，可那人與烈念容貌酷似，烈念離家不過三年，眾人皆識，此事根本無從抵賴。一時之間，眾長老皆沉默不語，進退維谷。
巴愷見狀，再度開口，語氣堅定：「此人定然是烈諾，絕無差錯！我雖十餘載未見他，可烈念我總認得。當日隨他一同前來的便是烈念，二人本是龍鳳雙生子，眉眼間的相似之處，一眼便能辨明。」
巴愷此言一出，眾長老皆如釋重負——總算有人出頭擔責，不用自己做這惡人。烈格聞言，神色未變，語氣淡然：「既是烈諾侄兒，祭拜完兄長，為何聽聞族長相召，不前來見我，反倒奪門而逃？」
巴愷硬著頭皮辯解：「皆是那拔劍之人貿然行刺，驚擾了少主。少主不明部落心意，一時情急，才會有此過激之舉。」烈格不置可否，輕輕「哦」了一聲，說道：「原來如此。如今烈諾侄兒蹤跡不明，此事便暫且擱置，待日後再見他時，再當面問清。」
他頓了頓，繼續下令：「傳令下去，派游騎在部落周邊嚴密搜尋，一旦發現烈諾蹤跡，即刻上報。若有機會，我親自將他帶回部落，解除誤會。諸位長老，都散了吧。邴長老，你留下。」
眾長老連忙躬身告退，巴愷雖心有不甘，卻也只得悻悻離去。待大堂內只剩兩人，烈格示意邴坤上前。邴坤快步走到主位之下，垂首待命。烈格俯身，兩人低聲耳語片刻，隨後烈格問道：「邴坤，你確定巴愷與烈諾私下有聯繫？」
邴坤立刻躬身答道：「千真萬確！屬下蒙族長提拔，方能躋身長老之列，對族長忠心耿耿，絕不敢有半句虛言。屬下當時就在附近，親眼見烈諾離去後，巴愷攥著拳頭沉思良久，神色異樣。那憨貨本就藏不住事，這般欲蓋彌彰之態，一看便知有鬼。屬下敢打包票，他衣袖之中，定然藏著烈諾給的密信，烈諾想拉攏這憨貨做內應，簡直是病急亂投醫！」
烈格眼中閃過一絲陰鷙，沉聲道：「你帶我的親衛，暗中跟蹤巴愷。待他取出密信之時，立刻將他拿下，把密信帶回給我。」「屬下遵命！」邴坤喜形於色，躬身領命，轉身快步離去。
大堂內只剩烈格一人，他端坐主位，目光沉沉地望向門外，久久未動，周身的威壓愈發濃重，無人知曉他心中究竟在盤算著什麼。