諸事安排妥當，阿諾宣布散會，眾人各自領命離去。阿諾亦返回族長府邸，小心翼翼地將黃金頭冠與古樸戰刀用紅綢層層裹好，供奉於先祖牌位旁，神色肅穆恭敬——這兩件器物承載著烈山部的榮光，亦是壓在他肩頭的千鈞重擔。
剛安置妥當，身著祭祀華服的烈念便尋了過來，眉眼彎彎地笑道：「阿諾，恭喜你正式執掌烈山部，成為新任族長。」阿諾轉過身，笑意溫和：「多虧念姐姐從中協助，不然哪能這般順遂。」烈念輕輕搖頭，語氣謙遜：「我不過是主持祭祀儀式，真正能奪回族長之位、穩住局勢，全憑你的本事，即便無我，你也能成事。」
「那可未必，」阿諾笑著反駁，語氣帶著幾分依賴，「沒有念姐姐在，我許多事都難以周全，這點我心裡清楚得很。」烈念嗤笑一聲，伸手輕點他的額頭：「少給我戴高帽，這套我可不吃了。小時候你每次這般恭維，都是闖了禍要我替你擦屁股，我可沒忘那些陳年舊事！」
阿諾卻一本正經地躬身，語氣帶著幾分狡黠：「那又如何？弟弟本就要占姐姐一輩子的好處，姐姐這一輩子，都別想逃開。」烈念打趣道：「喲，都成族長了還這般耍賴，不知羞。」姐弟二人相互調侃了幾句，氣氛愈發融洽，烈念終於話歸正題，神色稍緩：「阿諾，我在部落也耽擱許久，巫神教會那邊需得回去復命。我打算先繞道涌城，徹底喚醒石頭娘，再返回聖山。」
聽聞烈念要走，阿諾臉上的笑意瞬間淡了幾分，滿心不舍：「念姐姐再留幾日吧，等我把族中事務捋順，親自送你回去。」烈念皺了皺眉，語氣懇切：「不必如此。你剛繼任族長，族中百廢待興，事務繁雜，莫要為了我耽擱正事。我一人返程便可，無需你費心。」
「不然，」阿諾搖頭堅持，「如今有叔叔與夫子坐鎮，族中局勢比預想中安穩得多，出不了岔子。況且我也想親自去聖山，向母親稟報此事，順便去看看石頭他們。姐姐便與我同行，也好有個照應。」見阿諾態度堅決，眼底滿是期盼，烈念終究不忍拒絕，只得點頭應允。
幾日光陰轉瞬即逝，烈山部各項事務皆按部就班推進。巴愷行事幹練果決，接下組建新軍的指令後，當日便在部落各處張貼告示，召集族中適齡青壯參選。阿諾為鼓舞士氣，特意定下每月一貫錢的月餉——這雖不及炎族征西軍普通士卒月俸的一半，卻在巫族歷來義務兵役的傳統中，已是極為豐厚的待遇。
族中青壯皆是首次聽聞從軍能得月餉，一時之間踴躍萬分，報名者絡繹不絕。短短兩日，便有三千餘名青壯聚集在校場，彭虎與巴愷親自坐鎮篩選，嚴格查驗體能、筋骨與反應力，剔除老弱病殘後，最終選定一千名精悍男子，組成新軍。
隨後，彭虎效仿炎族征西軍舊制，將新軍編為步兵營，阿諾任命彭虎為都尉，總領營中事務，其下旅帥、隊正等職，多由阿諾的親衛兼任。族中青壯起初對異族統帥與親衛掌權頗有排斥，私下多有怨言，但在巴愷的嚴厲壓制與月餉的實在誘惑下，終究收斂了不滿，漸漸服從調度。雖偶有磕絆，但烈山部第一支常設精銳部隊的架構，總算初步確立。
彭虎專程尋來，請阿諾為新軍賜名。阿諾略一思忖，脫口而出：「便叫烈鋒營！願此營將士如爆裂鋒矢，直穿敵心，無堅不摧！」彭虎單膝跪地，抱拳朗聲道：「末將遵命！定當嚴苛練兵，將烈鋒營打造成如族長所願的銳旅！」此後，彭虎便在部落西側開闢的專屬校場上，展開了大刀闊斧的練兵之舉，日日號角震天，甲葉鏗鏘，聲勢駭人。
與此同時，徐彬亦帶著統計完畢的部族財報，前來向阿諾稟報。連日來他廢寢忘食核對帳目、清點物資，神色間帶著幾分疲憊，卻依舊條理清晰：「主公，經屬下統計，烈山體現有人口三萬二千一百四十一人，其中男子一萬六千三百九十人，女子一萬五千七百五十一人。男子多以農耕為業，女子主營紡織，另有少數匠人專司制陶、竹編、冶鐵等技藝。」
他頓了頓，繼續稟報財務狀況：「部族年均田賦約一千二百石糧食，戶稅三千五百貫，商稅三千貫，若盡數折合成銅錢，一年總收入約七千一百貫。」話音剛落，阿諾便眉頭緊蹙，神色凝重——七千一百貫的年收入，別說支撐烈鋒營的長期開銷，就連每月一千貫的月餉都難以維繫，更遑論購置兵器、甲冑等配套裝備。
阿諾此前對錢財素來不甚在意，此刻卻真切體會到財力匱乏的窘迫。他暗自盤算：若先前那三萬貫資產尚在，足以支撐烈鋒營數年開銷，可為了返回巫鄉，他已花光大半身家，如今手頭僅有五千貫左右（含藍羅所贈百兩黃金折算），僅能勉強應付短期所需，長久下去必陷困境。
降低月餉？阿諾當即否決——一貫月餉本就微薄，再減便不足以支撐士卒全家溫飽，人心浮動之下，訓練成效與戰鬥力便無從談起。提高稅收？更是飲鴆止渴，若族人們怨聲載道，他與那魚肉鄉里的百曲部敗類，又有何異？阿諾愁眉不展，指尖無意識地敲擊著桌案。
見他憂心忡忡，徐彬緩緩開口寬慰：「主公莫憂。烈山部這幾年休養生息，無戰事天災，族中尚有兩萬貫積蓄、三千石存糧，足夠支撐半年開銷。此外，屬下探查發現，部落外圍山林盛產各類藥材，平原地帶更有大片紅花生長——藥材可直接販售，紅花可提煉染料，漂染族中綢布製成紅綃，乃是盈利良途。」
徐彬頓了頓，補充道：「在炎族帝都，普通紅綃每匹可售五貫，優質者更達十貫以上；即便僅銷往建平城，每匹亦有兩貫市價，利潤豐厚。若經營得當，此業足以覆蓋部族各項開銷，更能為新軍籌備糧餉。」
這番話令阿諾眼前一亮，愁雲瞬間散去大半，興奮道：「太好了！只是這紅花染料的提取之法，夫子可會？」徐彬胸有成竹，捻須笑道：「屬下曾在古籍中見過此法，無非是摘取紅花搗爛成漿，加水過濾，再用淘米水漂洗、陰乾，便可得到成品染料。雖需試驗幾次校準分寸，但定不會讓主公失望。」
阿諾大喜過望，起身拱手：「夫子真乃奇才！有夫子在側，我何愁大事不成？」面對誇讚，徐彬微微頷首，又道：「只是紅綃的銷路需提前打通。澤州地處偏遠，市場狹小，若大量產出，必會供過於求，導致價格暴跌。最好能將銷路拓展至各州，方能長久盈利。」
阿諾腦中靈光一閃，嘿嘿笑道：「夫子忘了藍卓？他乃是我的師弟，其所在的藍水部，本就是巫族中少有的以商貿立足的部落，常年往來各州，渠道通暢。只要得藍水部相助，借用他們的商路，咱們的紅綃定能遠銷各地，換取豐厚利潤。」
徐彬亦面露喜色：「這般正好，師兄弟相互扶持，事半功倍。」阿諾點頭道：「我本就打算前往聖山，如今看來，正好順路拜訪藍水部，敲定此事。」徐彬並無異議，他知曉此事唯有阿諾親自出面方能穩妥，族中有他與烈格坐鎮，可保無虞，遂道：「主公稍候一日，屬下即刻派人試驗提煉染料、織造紅綃，總不能讓主公空手去談生意。」
「還是夫子考慮周全。」阿諾含笑點頭。徐彬再行一禮，便匆匆離去，即刻著手籌備紅綃試製之事，不敢耽擱。