一日後，阿諾與烈念正忙著收拾行囊、籌備沿途物資，徐彬便再度登門。他眼下掛著濃重的黑眼圈，眼底布滿紅血絲，身形微晃，顯然是徹夜未眠、耗盡心神，手中還提著一個木盒，裡面鋪著數匹尚帶陰濕氣息的紅色綢布——正是初制的紅綃。
阿諾與烈念各取一匹展開，絲滑柔順的面料輕覆掌心，觸感微涼細膩，色澤如烈火映霞，看得人滿心歡喜。相較阿諾的讚許，烈念更是愛不釋手，指尖反覆摩挲著布料紋理，還微微湊近鼻尖，輕嗅著布料上殘留的草木與染料清香，眼中滿是驚艷。
見二人這般喜愛，徐彬疲憊的臉上露出幾分欣慰，緩聲道：「總算不負一夜操勞，目前僅染出這幾匹成色尚可的紅綃，主公帶往藍水部，正好作為樣品展示。」阿諾摩挲著紅綃，語氣關切：「夫子辛苦了。如今製作工藝已然穩定？」
面對阿諾的期盼，徐彬卻輕輕搖頭，語氣誠懇：「畢竟時日倉促，工藝仍有瑕疵，產出極不穩定。屬下前後投入十幾匹綢布，僅成此數匹，其餘皆因色澤不均、質地受損而廢棄，損耗過高。不過屬下已摸清癥結所在，再經幾次調試，定能產出質地更優、成色更穩的紅綃。」
阿諾雖略有失望，卻也知欲速則不達，壓下急切之心，抬手對著徐彬深深一揖：「如此，便拜託先生費心了。」徐彬亦躬身回禮：「主公放心，屬下必當盡力。對了，屬下還備了些山林藥材及部族特產，主公一併帶上——藥材貿易雖利潤不及紅綃，卻也能添些進項，不可棄之不顧。」
「夫子考慮周全，我記下了。」阿諾點頭應允。徐彬再叮囑幾句事宜，便告辭離去——一夜未歇對中年的他損耗極大，步履間都透著幾分虛浮。阿諾送罷徐彬折返，見烈念仍捧著紅綃不肯放下，眉眼彎彎地打趣：「念姐姐既這般喜歡，便將這匹拿去，做幾件新衣裳可好？」
烈念臉色一喜，眼底亮若星辰，卻又強壓著歡喜移開目光，假意推辭：「這可不行！這是徐夫子費心為你籌備的貿易樣品，我拿去了耽誤正事可就糟了，萬萬不可！」嘴上說著拒絕，指尖卻依舊牢牢攥著紅綃，指腹還在反覆摩挲，半點鬆手的意思都沒有。
阿諾瞧著她口是心非的模樣，忍笑說道：「無妨，這裡還有好幾匹，姐姐取一匹絕不耽誤事。弟弟有好東西，自然要先想著姐姐，難道不是嗎？」烈念聞言，嘴角再也抑制不住地上揚，輕哼一聲：「那是自然，你的好東西本就該先給我。那我便卻之不恭了！」
說著，她便將紅綃披在肩頭比劃，指尖輕點布料，暗自盤算著裁製成襦裙還是披風。比劃半晌，仍有些不安地看向阿諾：「我拿真的沒關係？當真不影響你談事？」阿諾又好氣又好笑：「念姐姐何時變得這般猶豫不決了？半點不如往日灑脫，安心拿著便是。往後這紅綃，姐姐要多少，我便送多少。況且我還備了一匹給母親，你們二人各得其一，正好。」
烈念撇了撇嘴，語氣帶著幾分低落：「還不是見你當上族長後，我竟幫不上什麼忙。我既無徐夫子的運籌帷幄，也無彭虎的領兵之才，唯有不給你添亂，竟做不得半點實事。」
這番話聽得阿諾心頭一暖，他快步上前，輕輕攥住烈念的手掌，掌心的溫度傳遞過去，語氣真摯而堅定：「念姐姐只要在我身邊，便勝過一切。其他事我自能想辦法解決，可若沒了姐姐與母親，我做這一切又有何意義？往後莫要再說這般妄自菲薄的話，你陪著我，便是對我最大的支撐。」
烈念心中暖意翻湧，臉上卻漾起戲謔的笑意，伸手輕點他的額頭：「多大的人了，還像個孩童般依賴人，羞不羞？」阿諾嗔怪一聲：「念姐姐！」「好了不笑你了，」烈念笑著抽回手，「你還有正事要忙，我不打擾你，先回房收拾衣裳去了。」說罷，便捧著紅綃，腳步輕快地回了內室。
阿諾命人將徐彬備好的禮物、藥材一一收納妥當，隨後分別前往烈格、巴愷、彭虎處巡查告別。彭虎依舊沉穩，單膝跪地抱拳：「主公放心，末將定當嚴苛練兵，早日讓烈鋒營形成戰力，不負主公所託。」
烈格與巴愷得知阿諾要離部數日，皆面露憂色，紛紛請命陪同前往，卻都被阿諾婉拒。「叔叔需坐鎮部落，壓制那些守舊長老，穩住族中局勢；巴叔叔要統籌族中青壯操練，保障部族防務，你們二人此刻皆不可離部。」阿諾語氣懇切，條理清晰。
烈格思忖片刻，點頭認同，又道：「族長孤身出行，場面太過寒酸，亦有損烈山部威名。其他長老你既不願帶，便讓烈坤領一隊精銳護衛隨行吧——他忠心可靠，武藝亦佳，可護你周全。」阿諾覺得有理，頷首應道：「叔叔所言極是，便有勞義弟陪我一趟。」烈格見他聽得進勸，面露喜色：「既如此，我這便去挑選人手，定讓你們一路安穩。」
次日清晨，天剛蒙蒙亮，烈山部大門前便已整裝待發。烈格為阿諾精選了五十名善戰護衛，組成一支精悍馬隊，由烈坤統領，個個甲冑鮮明、神色肅立，尋常山賊劫匪絕不敢輕易捋其虎鬚。阿諾與烈念翻身上馬，正式烈格、徐彬等人作別。
「叔叔、夫子，不必再送了。我此行短則十餘日，長則一月，必當早日返程，族中諸事，便拜託諸位了。」阿諾勒住馬韁，朗聲道。烈格上前一步，語氣凝重：「族長一路保重身體，凡事謹慎，切記早日歸來。」「侄兒曉得。」阿諾點頭應下。
徐彬亦拱手道：「祝主公此行馬到功成，一路順風。」阿諾哈哈大笑，揮了揮手：「承夫子吉言，我定將好消息帶回！」說罷，他輕夾馬腹，身下踏雪烏騅揚蹄輕嘶，率先啟程，烈坤帶領馬隊緊隨其後，漸漸消失在遠方。
馬隊一路疾馳，直至天色將黑，才尋了一處背風的山坳搭建營地。阿諾估算著行程，對眼下的速度不甚滿意——巫鄉的馬匹終究不及他從西域帶回的烏持駿馬，肩高便差了一大截，在神駿的踏雪烏騅面前，宛如未長成的幼駒，腳力自然相去甚遠。
阿諾身騎踏雪烏騅，本就身形挺拔，再借馬匹之威，在馬隊中愈發鶴立雞群，比身旁護衛高出近半個身子。途中踏雪烏騅數次欲放開蹄子狂奔，都被阿諾強行勒住，放緩速度等候同伴，這也讓隨行護衛們倍感壓力，需策馬疾行才能跟上，個個額角見汗。
阿諾倒也不急躁，慢些便慢些，反倒讓他生出改良馬種的念頭——若能將烏持駿馬與巫鄉馬雜交，或許能培育出腳力強健、適應性強的良駒，裨益部族戰事。可轉念一想，他又暗自無奈：先前親衛所騎烏持馬，多為母馬或已閹割的公馬，尚有繁育能力的寥寥無幾，總不能將這份重任全託付給踏雪烏騅，這般一來，它日後還如何上戰場？
阿諾壓下心中雜念，暫且將馬種改良之事擱置，待返程後再從長計議。一夜無波，營地戒備森嚴，平安度過。次日清晨，眾人吃過乾糧，便再度踏上行程。原本估算五日的路程，因馬匹腳力受限，竟走了六日，才終於抵達涌城附近。