彼時的他，早已沒了往日那身月白長衫、溫潤如玉的君子模樣——渾身衣衫襤褸，布滿撕裂的破口與泥污，髮絲凌亂打結，臉上沾著塵土與血痕，一眼便知途中受了不少苦楚。雖眼底布滿紅血絲，難掩連日奔波的倦色，可在望見我的那一刻，他眸中瞬間亮起微光，嘴角漾開的笑容，竟比往昔任何時候都要澄澈動人。就在那一瞬間，我便篤定，他心中亦有我。狂喜如潮水般將我淹沒，只覺整個人魂不守舍，連腳步都險些虛浮。
他轉向苗哲恩師，聲音雖帶著幾分沙啞，卻字字懇切：「長老，那日聽聞姑娘將嫁的消息，我徹夜未眠。次日便辭了官職，遣散了府中僕從，一心趕來聖山尋她。途中因不熟山路，遭遇數波劫匪，雖歷經艱險，萬幸趕在姑娘出嫁前到了此處。」他頓了頓，抬眸直視恩師，語氣愈發堅定，「我知曉此舉於理不合，更是強人所難，卻仍斗膽懇求長老，將莫寧許配給我為妻。」
恩師聞言，頓時怒髮衝冠，猛地一拍桌案，茶水濺灑而出，厲聲斥責：「無知狂徒！你可知自己此舉會引發何等風波？可知擅闖聖山、覬覦教會弟子，今日或許再也走不出這聖山半步？」李玄明卻神色淡然，脊背依舊挺直，緩緩答道：「這些後果，我早已深思熟慮。只是有些事，即便明知兇險萬分，亦要一往無前——若就此退縮，我餘生必將永遠活在悔恨之中。」
他這份擲地有聲的決心，瞬間叩擊在我心上。壓抑許久的情愫再也無法隱忍，我不顧禮教規矩，當場便下定決心：此生非他不嫁。恩師怒極反笑，揚聲便要喚守衛將他拿下處以重罰。我不及多想，快步跪到恩師跟前，額頭緊緊貼地，哀求道：「恩師開恩！求您成全我們！」
恩師見我此舉，滿臉驚愕，身軀微微顫抖，聲音帶著難以置信：「你……你竟也對他心有所屬？」我含淚抬頭，淚痕爬滿臉頰，重重頷首：「是弟子不孝，辜負了恩師多年的教養之恩。可弟子對他早已情根深種，如今得他傾心相付，更是再難割捨，此生非他不嫁，還請恩師成全！」
恩師望著我，整個人瞬間頹然落座，半晌無言。他的手臂數次抬起，似要揮斥，卻又重重落下；眼神幾番變得狠厲，轉瞬又軟了下來，顯然在情義與規矩間掙扎不已。良久，他終究是嘆了口氣，連呼數聲：「冤孽！真是冤孽！」
隨後，他起身背對我們，對著門外厲聲宣告：「莫寧冥頑不靈，忤逆師長，即日起，我與她斷絕師徒情誼，逐出聖山，永不錄用！」言罷，便命人將我們趕下山去。我心中清明，恩師這是在用自己的方式成全我們——他終究是捨不得將我當作棋子犧牲，或許在他心中，早已將我視作親生女兒一般疼愛。我與李玄明對著恩師的背影，無聲叩了三個響頭，轉身離開了聖山。那一面，竟是我與恩師的最後訣別。
下山後，我們尋了一處清幽山谷隱居，度過了數年不問世事、如神仙眷侶般的日子。後來我輾轉聽聞，恩師因我的婚事落空，不僅錯失了聯姻拉攏部族的機會，還因此得罪了不少勢力，大祭司之位最終落入他人之手。沒過幾年，便鬱鬱而終。我心中滿是愧疚，卻因身背「忤逆」之名，無顏再踏足聖山祭拜，唯有每夜遙望聖山方向，默默緬懷恩師。
再後來，我就懷上了石頭。可懷胎之後，我便察覺身子愈發異樣——自身的念力竟在悄無聲息地流逝，任憑我如何運功穩固，都無濟於事，更尋不到半分根源。玄明見我日漸虛弱，憂心忡忡，不顧風雨日夜奔波，往返於山谷與村鎮之間尋訪名醫，竟不慎染上了風寒，纏綿難愈。
即便請來了大夫，對方也對我的狀況束手無策，只能開些滋補湯藥勉強維繫。最終，我未能熬到足月便早產了。我拼盡全身殘存的念力與力氣，生下了石頭，可他的雙胞胎妹妹，卻因元氣不足，未能順利降生，不幸夭折。
聽到此處，念早已紅了眼眶，被這份深情與遺憾牽動心神，忍不住第一次打斷了莫寧：「寧姨，您是說，石頭本是龍鳳雙生子，原本還有個妹妹？」莫寧緩緩點頭，眼底掠過一抹痛惜：「是啊。後來我才明白，我念力流失的根源，竟是腹中的孩子——石頭一直在無意識地吸收我的念力。直到他降生，我的念力才停止損耗。可惜我修為有限，僅能支撐石頭一人，他的妹妹因未能汲取足夠念力，才沒能活下來。」
念心中愈發好奇，追問道：「修習巫祝之法的女子產子，竟會有這般異狀？這般重要的事，教會典籍中為何從未記載？」莫寧搖了搖頭，語氣帶著茫然：「我這情況，大抵是特例。我在教會多年，從未聽聞過此類事，若非親身經歷，我也萬萬不信。或許是龍鳳雙生子本就殊異，才會有這般變故。況且石頭雖性子單純，這身天生蠻力卻無人能及，想來便是吸收了我的念力所致。」
念心中尚有諸多疑問，卻知此刻無從解答，只得暫且記下，打算日後與阿諾商議後再尋線索。她輕輕拍了拍莫寧的手，柔聲問道：「寧姨，那之後呢？」
莫寧嘆了口氣，續道：「生下石頭後，我的念力損耗殆盡，身子再也沒能復原，常年纏綿病榻。家中生計的重擔，全壓在了玄明身上。他的風寒本就未愈，又日夜操勞照料我們母子，積勞成疾，漸漸染上了肺病。幾年後，便撒手人寰了。好在石頭乖巧懂事，小小年紀便會幫我打理瑣事、上山打獵，我們母子倆才得以相互扶持著度日。」
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「後來石頭越長越大，狩獵也愈發嫻熟，日子漸漸有了起色。可不想他脖頸間那枚祖傳玉佩，卻意外引來了旁人覬覦。之後的事，你們也知曉了——我被逼無奈，只得動用禁術斷息術，本想給自己留個體面，卻僥倖得你出手相助，才得以重醒，再見石頭一面。」
聽完這段波瀾壯闊的過往，念心中五味雜陳，鬼使神差地問道：「寧姨，您後悔過嗎？若當初未曾結識李玄明，這一切或許都不會發生。恩師能順利當上大祭司，您有教會庇護，也不會因生育落下暗傷，修行之路不至於盡毀；李玄明亦能繼續做他的縣令，造福一方，不必積勞成疾、英年早逝。」
莫寧望著窗外，臉上漾起一抹溫柔而堅定的笑意，緩緩答道：「這些假設，我並非未曾想過。可即便時光倒流，回到我們初識的那個夜晚，我依舊會選擇推開那間書房的窗，與他相識。雖負了恩師，此生卻無半分遺憾——李玄明，是我這輩子無論如何都不願割捨的人。哪怕只與他相守數年，便已足矣。」
莫寧這番擲地有聲的話語，讓念陷入了沉默，眸中滿是思索，不知在盤算著什麼。見莫寧神色愈發疲憊，念便扶她躺下靜養，為她掖好被角，輕輕帶上房門，轉身走了出去。
門外，阿諾與石頭正靜靜等候。見念出來，二人立刻快步上前。念示意石頭進屋陪伴母親，隨後拉著阿諾走到僻靜處，將莫寧方才講述的過往，一五一十地複述了一遍。
阿諾聽罷，亦滿臉驚愕，沉吟片刻後問道：「石頭竟是龍鳳雙生子？還因寧姨念力不足導致早產、妹妹夭折？若當時有幾位同修在旁分擔念力損耗，石頭兄妹是否能平安降生？」
念想了想，點頭道：「可能性極大。寧姨當年的修為，乃是她那一屆弟子中的頂尖水準。若不是被逐出聖山、嫁與玄明先生，教會必定會派專人照料她生產。有同修分擔念力消耗，寧姨便不會傷及根本，落到如今這般境地。而石頭兄妹若能在充足念力滋養下降生，石頭或許不會性情單純，他們未來能達到的高度，恐怕會駭人聽聞。」
阿諾下意識呢喃出聲：「這簡直就如同兵主降生的預言一般！」話音落下，他與念同時一怔，對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚與瞭然——這一切，竟與他們兄妹二人如此相似。一樣是巫神教會祭司母親，一樣是龍鳳雙生子，更關鍵的是，母親與寧姨那一屆弟子，皆被統一改姓為莫！
這絕不可能是巧合，其中必定暗藏關聯。阿諾神色愈發沉重，低聲道：「看來巫神教會背後，藏著我們不知的秘密。這定然是那位神龍見首不見尾的教主的刻意安排。只是不知，當年如母親這般被改姓、被培養的女弟子有多少，她們是否都生下了龍鳳雙生子？」
念深以為然，點頭道：「寧姨離教多年，對其他師姐妹的近況一無所知。想要弄清真相，恐怕只能上山問母親了。」阿諾頷首：「既如此，待送你回聖山時，我們一同去見母親，問個明白。我總覺得，巫鄉這看似平和的表面下，早已積蓄著洶湧暗流，一場風暴或許即將來臨。」念望著遠方天際，眸中閃過一絲凝重，緩緩點頭認同。