莫穗攜著阿諾，徑直朝著聖山最高處那間主屋走去。沿途往來的祭司、弟子見了莫穗，皆紛紛駐足躬身行禮，語氣恭敬地問候「莫師姐」，不少人還會好奇地瞥向阿諾，卻不敢多做打量。阿諾再度真切體會到，母親在巫神教會內積累的資歷與威望，早已深入人心，這份無形的優勢，遠非尋常弟子可比。
母子二人行不多時，便抵達了主屋門前。守門的兩名青衫童子見了莫穗，臉上立刻綻開笑意，快步上前問道：「莫師姐，您是來拜見大祭司的嗎？」莫穗語氣從容，帶著幾分熟稔：「正是。師父此刻有空嗎？煩請通報一聲，我帶犬子阿諾來拜見她老人家。」
其中一名童子應聲而去，另一名則垂手立在旁側，恭敬地陪著二人等候。片刻後，那童子折返，對莫穗稟報導：「回莫師姐，大祭司正與諸位長老核對年度貢品與教中帳目，一時抽不開身。不過大祭司吩咐，待她忙完手頭事務，便親自去您的小院赴晚膳，讓師姐先回去稍作準備。」
莫穗眉眼瞬間彎起，笑意漫上臉龐：「既如此，那我們便不叨擾師父辦公了。你替我回稟師父，我在家中備妥宴席，靜候她老人家大駕。」童子連連頷首應下，莫穗便拉著阿諾，滿心歡喜地轉身返回小院，著手準備晚膳。
待二人回到院中，念已然復命歸來，正坐在廊下整理衣物。聽聞大祭司要親自前來赴宴，她亦難掩欣喜，當即起身走進廚房，主動幫莫穗打下手。阿諾反倒成了閒雜人等，只得取來桌椅碗筷，仔細擦拭擺放，鼻尖縈繞著廚房飄來的香氣，只覺飢腸轆轆，惹得他頻頻望向廚房方向。
莫穗素來擅長廚藝，此番又想在師父面前露一手，更是傾盡渾身解數。在念的協助下，不多時便整治出滿滿一桌子菜餚，葷素搭配、色香味俱全，濃郁的香氣順著窗欞飄散開來，將整個小院都浸得暖意融融。阿諾望著滿桌珍饈，只覺口水直冒，愈發期盼大祭司的到來。
大祭司並未讓他們久等。這邊剛收拾妥當，院門外便傳來輕輕的叩門聲。阿諾快步上前開門，只見一位和藹的老婦人立在門口：滿頭白髮用一根簡單的木簪挽起，眼角刻著淺淺的歲月紋路，卻難掩眉宇間沉澱的恬靜威儀；身著一襲素色布袍，無任何珠玉裝飾，神情淡然，倒像是鄰裡間串門的長輩，尋常得讓人不敢置信。
阿諾一時竟未能將眼前之人，與那位權傾巫鄉的巫神教大祭司聯繫起來，脫口問道：「這位奶奶，您找誰？」老婦人目光溫和地上下打量了阿諾一番，眸中閃過幾分讚許，緩緩開口：「你便是阿諾吧？你母親常在我面前提及你，果然生得高大威猛、英氣勃發。我是你的師祖，特來尋你母親。」
阿諾這才恍然大悟，心中又驚又愧，當即躬身行禮，語氣恭敬：「孫兒不知師祖駕到，言語失禮，還望師祖恕罪。師祖快請進，母親已在此等候多時了。」說罷，連忙側身讓出通道，抬手引著大祭司入院。
大祭司慈祥地笑了笑，緩步走入院中。此時莫穗也從廚房快步走出，圍裙尚未解下，一見大祭司便嬌呼一聲「師父」，快步上前攥住她的手，語氣親昵：「師父您可算來了！徒兒備了一桌子您愛吃的菜，就等您入席呢。」
看著年紀不小卻仍在自己面前盡顯小女兒態的莫穗，大祭司眼中滿是寵溺，輕輕拍了拍她的手背：「慢點，多大的人了，還是這般毛躁。」莫穗依偎著她撒嬌：「在師父面前，徒兒永遠是孩子。師父快嘗嘗徒兒的手藝，看看有沒有退步。」說著便拉著大祭司在主位落座，念亦乖巧地奉上碗筷，垂手立在旁側服侍。
眾人依次落座後，大祭司夾起一筷小菜送入口中，細細咀嚼片刻，讚許地點頭：「嗯，手藝還是和當年一樣好。當年為師收你為徒，有一小半原因，便是貪你這一手好廚藝。」莫穗笑得眉眼彎彎，連忙布菜：「師父喜歡就好，往後您得空便來，徒兒天天給您做不重樣的。」
大祭司搖了搖頭，語氣稍沉：「為師可沒你這般清閒。如今巫鄉暗流涌動，炎族朝廷又步步緊逼，教會要處理的事務堆積如山，也唯有今日能抽空來看看你們。」莫穗聞言，也收斂了笑意，輕聲道：「弟子知曉師父操勞，若非有要事，也不敢輕易叨擾。不說這些煩心事了，師父嘗嘗這道菌菇湯，是念親手燉的。」
大祭司抬手示意眾人動筷：「都別拘謹，只管吃。這是家宴，不必講那些虛禮。」有了大祭司發話，阿諾一家也漸漸放開手腳，席間邊吃邊聊，談及過往趣事與教會瑣事，氣氛愈發融洽和睦。
酒足飯飽後，念主動起身收拾碗筷，端上溫熱的香茗，悄然退至廊下，為阿諾與大祭司留出談話空間。阿諾與念心意相通，知曉姐姐的用意，便挺直身形，神色鄭重地對大祭司說道：「師祖，孫兒有幾件事想向您請教，還望師祖指點迷津。」
大祭司端著茶盞，指尖摩挲著杯沿，語氣淡然：「阿諾但說無妨，師祖知無不言。」阿諾沉聲道：「孫兒如今身兼大正朝廷正五品安南將軍之職，本想借著這個身份為巫族多做些實事，可刺史盧國昌素來蔑視巫族，處處排擠打壓，將孫兒架空閒置，讓我有力難施，心中甚是焦灼。」
大祭司微微頷首，眼中閃過一絲冷意：「這個盧國昌的所作所為，教會早有耳聞。他不僅苛待巫族，前些日子還向外事堂提出，要將巫族今年的朝貢翻倍、勞役再加三成，實在是欺人太甚。只是眼下炎族勢大，教會需顧全巫鄉整體安危，暫不能與他正面抗衡，若你想讓教會為你出口惡氣，恐怕要失望了。」
阿諾連忙說道：「孫兒從沒想過要教會直接出手。孫兒已有計劃，若能成功，不僅能懲治盧國昌，還能改善巫族當前的處境，可謂一舉兩得。」這番話瞬間勾起了大祭司的興趣，她放下茶盞，問道：「哦？你有何計劃？不妨與師祖說說。」
阿諾也不繞彎子，坦誠道：「孫兒深知，僅憑朝廷身份難以撼動盧國昌。故而幾日前，已從烈格叔叔手中接任烈山部族長之位，計劃以烈山部為根基，積蓄勢力，以此增加與盧國昌較量的籌碼。」
大祭司沉吟片刻，緩緩道：「你能順利接掌烈山部，師祖為你高興。只是烈山部近年勢微，即便加上它，你與手握重兵、掌控地方實權的盧國昌相比，差距仍十分懸殊，僅憑一己之力，難成氣候。」
阿諾對此亦有清醒認知，點頭道：「師祖所言極是，單靠烈山部的確不夠。但若是能聯合巫鄉大半部落一同支持我，局勢便會截然不同。屆時，孫兒這個安南將軍才能名正言順，駐紮在巫鄉各地的守城將領也會看清局勢，即便不相助，也定會作壁上觀。到那時，我便能讓盧國昌政令不出建平城，嘗嘗被架空的滋味。」
大祭司聞言，不禁莞爾：「你這孩子，心思倒是縝密。可你有沒有想過，其他部落為何要支持你？即便為師強行下令，各族多半也只會陽奉陰違、敷衍了事，難有實效。更何況，這般關乎全巫鄉的指令，為師亦無權下達，唯有教主才可決斷。」
阿諾心中微微一沉，雖早有預料，仍難免生出幾分失落。他稍作沉吟，便迅速調整好心態，語氣堅定地說道：「師祖，孫兒知曉此事不易，卻不會輕易放棄。既然需教主應允，還望師祖能代為轉達孫兒的想法。若教主不允，孫兒便另尋他法，一步步壯大自身。」
大祭司望著他眼中的韌勁，讚許地點頭：「也罷，師祖便幫你一試。過幾日我正要上山拜見教主，會將你的計劃與心意如實稟報。只是師祖要提醒你，教主行事莫測，答應的可能性不大，你莫要抱過高期望。」
「孫兒明白。」阿諾躬身致謝，「打鐵還需自身硬，孫兒會全力發展烈山部，壯大實力，用實績讓師祖與教主看到成事的可能。」大祭司輕撫鬍鬚，笑意欣慰：「好！有這份決心與通透，便是成大事的根基。師祖也會暗中為你周旋，助烈山部穩步發展。此事任重道遠，你且沉下心堅持，終會有所成就。」阿諾鄭重頷首：「多謝師祖提點，孫兒謹記在心。」