阿諾腳步一頓，緩緩轉過身，眉梢微挑，神色帶著幾分詫異與探究，看向盧國昌問道：「盧刺史，還有何見教？」
盧國昌臉上第一次褪去了往日的傲慢與戾氣，神色變得無比端正，他躬身對著阿諾行了一禮，姿態放得極低，語氣也沒了先前的怒火與不甘，反倒滿是懇切：「烈將軍，先前之事，皆是盧某之過，是盧某有眼不識泰山，怠慢了將軍，委屈了將軍！盧某在此，向將軍鄭重致歉，還請將軍大人有大量，原諒盧某先前的糊塗之舉！」說罷，盧國昌再次深深鞠下一躬，神色恭敬，不見半分虛假。
阿諾雙眼微睜，臉上寫滿了不可思議——他從未想過，在澤州一手遮天、行事霸道張揚的盧國昌，竟會主動向自己低頭認錯。這般光景，簡直比太陽打西邊出來還要離奇。他壓下心中的震驚，語氣帶著幾分探究，輕聲問道：「盧刺史這是唱的哪一出？往日裡高高在上的您，怎會突然想到向我致歉？」
盧國昌直起身，神色愈發真誠，語氣也緩和了許多：「事到如今，局勢已定，盧某也不繞彎子了，不妨和將軍說幾句掏心窩子的話。將軍若是願意聽，便聽一聽；若是不願，便當盧某胡言亂語，權當未曾說過。」
阿諾緩緩眯起眼睛，眼底掠過一絲不易察覺的警惕，神色依舊淡然，並未被盧國昌的姿態打動，只是沉默著，靜待他的下文，不置可否。
盧國昌也未曾指望阿諾立刻回應，只是順著自己的話，繼續自顧自地說道：「將軍想必也知曉盧某的出身與際遇。盧某本是帝都盧家的家主，前幾年因辦事偶有疏漏，被朝廷貶至澤州任刺史。這本是盧某自身能力不足，怨不得旁人，被貶謫至此，也認了。可唯獨讓盧某悔恨的是，此事竟連累了良兒——他本可在帝都大展宏圖，卻因我，一同被貶至此地，斷了原本大好的前程，這是我一生最大的遺憾。」
「到了澤州之後，我所有的心思，都放在了積累政績、打通人脈之上，不為別的，只為能早日攢夠資本，讓良兒擺脫這偏遠之地的束縛，重返帝都，重拾他本該擁有的前程。將軍是征西軍出身，如今又投到了乾王殿下門下，乾王殿下的心思，咱們皆是聰明人，不必明說，他日後必然會與帝都的世家大族勢同水火、針鋒相對。」
「故而將軍初到澤州之時，盧某才會刻意打壓、處處提防——我猜想，將軍出發之前，乾王殿下定然也給過您密令，命您來對付我這個世家出身的刺史吧？」
阿諾神色微微一動，眼底掠過一絲訝異——他萬萬沒想到，盧國昌竟能一語道破此事，不愧是帝都盧家的前家主，看透朝堂局勢的眼光，的確獨到敏銳。他依舊沒有開口，只是微微頷首，默認了盧國昌的猜測。
盧國昌見狀，心中瞭然，繼續說道：「乾王殿下與帝都世家之間，日後必然會斗得水火不容、不死不休，但這朝堂紛爭，說到底，與遠在澤州的你我二人，本無太大幹系。盧某既然沒能壓住將軍，反倒讓將軍站穩了腳跟、成了氣候，便也只能退而求其次，放下往日成見。」
「烈將軍，盧某對澤州的掌控權，並無太多執念，我唯一在意的，便是讓良兒能早日重返帝都，不負他的才華與前程。只要將軍願意與我達成默契，這幾年內，你我二人相安無事、互不掣肘，讓盧某能安心積累足夠的政績，順利送良兒重返帝都，待到良兒順利返京、前程無憂，盧某便會上表朝廷，請求告老還鄉。」
「屆時，我這些年在澤州積累的人脈、財富，也會悉數轉交給將軍。有了這些根基，日後無論澤州刺史是誰，澤州之地，終究會聽將軍的號令——不知將軍，意下如何？」
這話一出，阿諾與一旁的盧俊良，皆是臉色一變，滿臉震驚。二人都未曾料到，盧國昌竟有如此魄力——為了送盧俊良返京，竟願意將自己經營多年的澤州勢力，拱手讓人。盧俊良心中五味雜陳，半是感動，半是惆悵：他既感念父親對自己毫無保留的愛護，甘願放棄一切為自己鋪路，又暗自惆悵，父親對返京的執念，竟如此根深蒂固，自己縱然有心勸說，恐怕也難以改變。一時之間，他滿心糾結，竟一句話也說不出來。
阿諾垂眸沉思，神色凝重——盧國昌的提議，無疑是極具誘惑力的。他如今要籌集物資、訓練士卒、統合巫鄉其他部族，每一件事，都需要時間沉澱，容不得半點差錯。若是能與盧國昌達成協議，他便能毫無後顧之憂地放手擴張，不必再時刻提防盧國昌暗中使絆子、下黑手，這對他而言，百利而無一害。
至於盧國昌日後會不會翻臉不認人，阿諾絲毫沒有擔心——他本就沒打算真的依靠盧國昌的人脈財富，更沒想過要當什麼澤州刺史。盧國昌積累的那些門生故吏，皆是大正朝廷的人，與他日後奪回巫鄉、對抗大正的圖謀格格不入，本就用不上；所謂的財富人脈，對他而言，也不過是可有可無之物，這份條件，本就沒什麼能牽制他的地方。
片刻後，阿諾緩緩抬眼，眯起的眼中閃過一絲銳利，伸出兩根手指，語氣果決地說道：「兩年，我只給你們兩年時間。兩年之後，無論你們父子二人是否成功返京，都必須將澤州之地，完完全全交給我。這兩年內，除了巫鄉部族的內部事宜，我可以保證，與你們井水不犯河水，不觸碰你安插在澤州各地的心腹勢力，咱們各自安好，互不干涉。」
面對阿諾給出的兩年期限，盧國昌眉頭微蹙，心中快速盤算起來：按照他這幾年積累的政績，再加上暗中打通的人脈，送良兒返京之事，大致明年便可促成。若是一切順利，烈諾給出的兩年期限，綽綽有餘；可若是半路出現意外，耽擱了時日，這期限，恐怕就有些緊張了。
他心中忽然有所悟，暗自思忖：兩年期限，定然是乾王殿下給烈諾定下的！乾王殿下這般急切，看來他覬覦太子之位的心思，已經快要按捺不住了！不過這朝堂爭鬥，與我這個被貶謫到地方的刺史，又有何干？烈諾的要求，不妨先答應下來——萬一真出了意外，耽擱了時日，我即便翻臉不認人，他又能奈我何？反正只是空口白牙的約定，沒有任何憑證，真要違約，他也無可奈何，難不成還敢公然派兵攻打刺史府不成！
想到這裡，盧國昌心中一陣竊喜，只覺得先前丟失的面子，此刻都盡數找了回來，臉上的愁雲一掃而空，整個人也漸漸意氣風發起來。他故意皺著眉頭，故作糾結地沉吟了片刻，隨後重重一點頭，開口說道：「好！兩年就兩年！君子一言，駟馬難追，此事，就這麼定了！」
阿諾與盧國昌之間的約定，本就沒法寫下書面約書——阿諾故作疏忽，未曾提及任何保障措施；盧國昌心中有鬼，自然更不會主動提起。一時間，原本劍拔弩張的二人，第一次展現出了其樂融融的模樣，氣氛也緩和了許多。
約定既定，阿諾便不再多留，轉身就要離開。一旁的盧俊良連忙起身，語氣恭敬地挽留道：「烈將軍一路遠來辛苦，奔波勞頓，不如今晚再次留宿刺史府，明日再啟程返程也不遲。」
阿諾緩緩搖頭，語氣委婉卻堅定地拒絕：「多謝盧長史美意，只是城外的將士還在等我回營。我若是一夜未歸，將士們難免心焦，萬一鬧出什麼亂子，反倒不妥。為求穩妥，只能辜負長史的好意了。」
盧俊良心中瞭然，阿諾這話看似客套，實則是早有防備——想必他入城之前，便已吩咐過城外的將士，若是自己今日未能按時返回，定然會有後續安排。摸清了這層關節，盧俊良自然不敢強留阿諾過夜，只能再作挽留，語氣帶著幾分懇切：「那烈將軍留下來用飯吧，畢竟將軍遠來不易，就讓我們儘儘地主之誼，略表歉意。」
阿諾聞言，眼珠微微一轉，心中生出一絲算計——他倒要看看，盧國昌父子此刻的「誠意」，究竟有幾分，也趁機試探一番刺史府的虛實。他突然一反常態，語氣緩和地說道：「好啊，奔波了一天，的確有些乏了，吃頓便飯再走也無妨，那就有勞盧刺史費心準備了。」
盧俊良心中雖有疑惑，不明白阿諾為何突然這般好說話，但也不願在此時掃了興致，連忙笑著應道：「不麻煩，不麻煩！我這就命人去準備，定讓將軍滿意。」
阿諾隨即補充道：「我的親衛們也忙了一天，辛苦不已，麻煩長史也為他們準備一份飯食，一同送來，咱們一起享用，也讓他們歇歇腳。」
盧俊良連連點頭，表示明白，隨後便轉身退出正堂，吩咐下人準備飯食。他心中清楚，阿諾此舉，仍是心存防備——畢竟方才兩方還大打出手，彼此戒備未消，讓親衛一同用餐，既是為了確保自身安全，也是為了監視周遭動靜，這般心思，他自然懂得，也不便點破。
偌大的正堂，瞬間只剩下阿諾與盧國昌二人。兩人相對而立，大眼瞪小眼，沒有半句話語，原本緩和的氣氛，又漸漸變得尷尬起來，空氣中瀰漫著幾分說不清道不明的疏離與戒備——畢竟，他們之間的約定，本就是各取所需的權宜之計，心底的隔閡與敵意，從未真正消散。