盧俊良妥善安排好飯局後，便急匆匆折返正堂，心中暗自焦灼——他生怕自己不在的間隙，父親與阿諾再起爭執、撕破臉皮，先前的約定便會付諸東流。可待他踏入正堂，卻見眼前景象與自己預想的截然不同：盧國昌正與阿諾相對而坐，神色平和地閒談著，往日劍拔弩張的緊張氣息，竟消散得無影無蹤。
盧俊良心中滿是好奇，不知二人竟能聊到一處，隨即走上前，輕聲問道：「父親，您與烈將軍方才在聊些什麼？」
盧國昌臉上露出幾分笑意，語氣緩和地說道：「也沒聊什麼要緊事，為父只是向烈將軍打聽了一番當年西域一戰的經過，聽完才知曉，那場仗打得有多艱難、有多漂亮。何安道將軍在戰中竟敢以身犯險，這般膽識氣魄，實在令人敬佩！有何將軍坐鎮乾州，乾王殿下便可高枕無憂，乾州之地，更是固若金湯、萬無一失啊！」
盧俊良聞言，眼中也泛起幾分興致——西域一戰的捷報當年傳遍帝都，卻因澤州偏遠，細節鮮為人知。他轉頭看向阿諾，語氣恭敬地說道：「烈將軍，此事我也早有耳聞，心中一直好奇不已，可惜只知最終戰果，未曉其中詳情，還請將軍為我解惑一二。」
阿諾不慌不忙，緩緩開口，將當年西域大戰的關鍵細節，簡明扼要地複述了一遍。聽罷，盧俊良連連嘖嘖稱奇，滿臉驚嘆地感慨道：「匪夷所思，真是匪夷所思！那位烏持國的梅特大王子，竟能做到功成身退？放著唾手可得的王位、世代相傳的家族榮耀不顧，就這樣悄無聲息地隱去，逍遙自在，實在令人難以捉摸！」
阿諾微微挑眉，雖不明白盧俊良為何會用「自由自在」來形容梅特王子的隱退，卻還是意味深長地說道：「梅特王子早已超脫凡塵，心境境界，本就不是你我這般沉溺於權謀紛爭之人所能理解的。」
盧國昌適時接過話茬，語氣中帶著幾分試探：「當年西域一戰，俘獲無數戰俘、繳獲海量物資，想必乾州這幾年，定然是蒸蒸日上、繁榮昌盛。難怪乾王殿下如今行事愈發大膽，手段也愈發凌厲，原來有何安道將軍這等親舅舅在背後保駕護航，底氣十足啊。」
阿諾神色平淡，無波無瀾地說道：「身懷利刃，殺心自起，這本就是人之常情。既然有足夠的實力，為何不放手爭一爭？就如同你我二人，如今各有圖謀、各展其能，不也正是如此嗎？」
面對阿諾的直白坦蕩，盧國昌也不甘示弱，語氣中帶著幾分反問與試探：「既然如此，將軍又為何願意與我定下兩年休戰之約？難不成，是將軍自身的實力還不夠，手中的『利刃』，尚未磨得足夠鋒利？」
阿諾依舊神色淡然，不卑不亢地說道：「我承認，我如今麾下勢力尚淺，手中的『利刃』的確還需磨練，不足以支撐我肆意行事。但更重要的是，現在還不是讓它見天日的時候。當今朝堂局勢波瀾詭譎，有盧刺史你在前面充當擋箭牌，乾王殿下自然會更加倚重我；可若是你這張擋箭牌輕易倒下，乾王殿下難免會生出別樣心思，比如再往澤州安插幾名心腹，掣肘我的行動——這絕非我所願。我只需一步一步，按照殿下的計劃穩步推進便好。」
盧俊良敏銳地聽出了阿諾話中待價而沽的意味，心中一動，當即趁勢接話，試圖試探阿諾的心思：「既然如此，那將軍何不考慮另尋一條出路？畢竟將軍的根基與利益，皆在澤州。乾王殿下能給予將軍的，旁人未必不能給，說不定，能給得更多、更好。」
阿諾抬眼看向盧俊良，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣直白地說道：「盧長史是想勸我改弦更張，投靠你們盧家？可惜，你們盧家如今還沒有這個資本，起碼現在沒有。況且，當年帝都一場馬球賽，我攪黃了高家的全盤算計，早已被高家視為眼中釘、肉中刺。退一萬步講，就算我真有另尋明主的心思，盧刺史，你敢為了我，得罪以高家為首的帝都世家大族嗎？」
盧國昌聞言，臉色瞬間微變，心中暗自盤算——如今的盧家，早已不復往日榮光，確實沒有讓阿諾臣服的資本；若是他還在戶部尚書的位置上，自然有底氣接納阿諾，可如今他被貶澤州，自身難保，盧家重返帝都，還需依靠高家等世家大族的幫襯，若是為了阿諾得罪高家，實在得不償失。他沉默良久，神色凝重，始終沒有開口。
阿諾看著盧國昌沉默不語的模樣，只是淡淡一笑，不再提及此事——他早已料到盧國昌的顧慮，這番話，本就是為了斷了盧俊良的試探。盧俊良也知曉，這個話題已無法再繼續，眼看時辰不早，連忙打圓場道：「飯食想來已經準備好了，烈將軍，咱們移步客廳用餐吧。」
阿諾微微頷首，起身跟在盧國昌父子身後，離開了正堂，隨後與一直在門外等候的親衛們匯合，一同朝著客廳走去。
抵達客廳時，刺史府的僕人們早已備好了兩桌酒宴——一大一小，擺放整齊。阿諾示意李磐業陪同自己，與盧國昌父子同坐小桌；其餘親衛，則有序落座於一旁的大桌之上。滿桌珍饈佳肴、酒香四溢，李磐業雙眼死死盯著桌面，喉結不停滾動，饞意幾乎寫在臉上，可沒有阿諾的吩咐，他依舊乖乖端坐，未曾動筷，盡顯對阿諾的順從。
盧國昌率先提起酒杯，神色誠懇地對著阿諾說道：「烈將軍，這第一杯酒，老夫敬你。為我先前的種種怠慢與刁難，向你鄭重致歉。你我皆是各為其主、各有圖謀，還請將軍諒解。」
阿諾同樣端起酒杯，與盧國昌輕輕一碰，語氣緩和了幾分：「雖有不快，但我並非不能理解刺史的所作所為。若是換作我身處你的位置，面對一個身負乾王密令、來歷不明的對手，或許也會做出同樣的選擇。」說罷，二人同時將杯中酒水一飲而盡，姿態上盡顯「冰釋前嫌」之意。
盧國昌又為自己與阿諾倒滿酒杯，繼續說道：「烈將軍身經百戰、年少有為，年紀輕輕便手握重兵、嶄露頭角，實在是世上難尋的豪傑。老夫再敬將軍一杯，祝將軍日後大展宏圖，取得更大的成就。」
阿諾再次舉杯，從容回應：「承刺史吉言，也祝刺史心想事成，早日達成所願，送盧長史重返帝都。」又是一杯酒水下肚，酒香縈繞舌尖，盧國昌第三次舉杯，語氣鄭重：「這第三杯酒，老夫敬將軍，也敬你我今日能心平氣和在此宴飲。願未來兩年，你我二人互相克制、互不掣肘，讓咱們今日定下的約定，得以完美落實。」
阿諾目光銳利地看了盧國昌一眼，語氣堅定：「只要刺史不反悔，本將定不會出爾反爾。」
盧國昌放聲大笑，擲地有聲地說道：「好！痛快！」說罷，二人再次一飲而盡。三杯酒落肚，眾人這才紛紛動筷，享用桌上的飯菜。