坐在大桌上的親衛們，用餐時始終井然有序，動作利落，幾乎沒有發出半點聲響；即便身旁擺放著醇香美酒，他們也視而不見、不為所動，全程保持著警惕，儼然一副精銳中的精銳模樣。一舉一動間，都透著彭虎嚴苛訓練的痕跡，進退有度、紀律嚴明。
看著親衛們的出色表現，盧俊良心中暗自讚嘆，忍不住開口說道：「不愧是烈將軍麾下的親衛，果然精銳無比。難怪先前能以少勝多，打敗十倍於己的刺史府護衛，相較之下，我府中的護衛，就顯得遜色太多了。看這些親衛的容貌，皆是烈山部族眾，烈山部的實力，果然名不虛傳。」
阿諾眼珠微微一轉，故意裝作得意洋洋的模樣，語氣張揚地說道：「那是自然！我烈山部男兒，個個都是勇猛無畏的好漢，悍不畏死。這些親衛，不過是我烈山部上萬大軍中，最平平無奇的幾人罷了；比他們身手厲害、膽識過人的，在烈山部內比比皆是，不值一提！」
這番明顯誇大其詞的話語，盧國昌與盧俊良父子二人自然不會相信。烈山部的人口基數，根本瞞不過常年執掌澤州的他們——全族不過三萬餘人，阿諾竟說有上萬大軍，簡直是糊弄世人。若是烈山部真有這般實力，個個精銳，他又何必在此與他們虛與委蛇、赴宴周旋，直接派兵包圍建平城、奪取澤州掌控權便是，何須多此一舉。父子二人心中暗自吐槽阿諾拙劣的謊言，面上卻不動聲色。
盧俊良順勢配合著，故作驚訝地說道：「烈山部果然非同凡響，底蘊深厚。烈將軍有這般強大的助力，日後必然如虎添翼、勢不可擋！我再敬將軍一杯！」說罷，便要為阿諾倒酒，又一杯酒水下肚，小桌上的酒壺已然見空。
盧國昌對著一旁伺候的僕人身色示意，吩咐道：「去，把我珍藏的帝都佳釀取來。澤州的凡酒粗陋，難登大雅，還是帝都的佳釀更為醇厚綿長，讓烈將軍好好品嘗一番。」
阿諾臉上立刻露出期待之色，語氣急切地說道：「那可太好了！我素來偏愛帝都佳釀，快些取來！」僕人領命，快步退出客廳，前去取酒。
小桌上的李磐業，卻絲毫不在意什麼佳釀美酒——他本就不喜辛辣酒水，相較之下，滿桌的珍饈佳肴，更能吸引他的注意力。只見他一旦動筷，便毫不客氣，狼吞虎咽、風捲殘雲般地消滅著眼前的美食；到了後來，更是嫌棄用筷子夾菜太慢，乾脆將整盤菜餚端到自己跟前，放開手腳大快朵頤。
面對李磐業這般略顯失禮的豪放吃相，阿諾非但沒有半句約束，反而笑著將一整盤燒雞，再次推到他身前，語氣寵溺地說道：「慢些吃，不夠還有，沒人跟你搶。」
盧俊良看著李磐業驚人的食量，眼中閃過幾分好奇，適時開口問道：「這位猛士身材高大、孔武有力，胃口也這般驚人，定然非同尋常。烈將軍，不如為我們介紹介紹？」
阿諾笑著點頭，語氣帶著幾分驕傲地介紹道：「這是我的弟弟李磐業。他平生沒什麼別的本事，就是力氣大得驚人，在戰場上，向來是衝鋒陷陣、悍不畏死、所向披靡。今日前廳的衝突，他一個人，便打翻了近半數的刺史府護衛。想來是方才動手耗力過多，餓慌了，才會這般失態，還請二位見諒。」
再次提及護衛們慘敗之事，盧國昌臉上掠過一絲不快，但聽聞李磐業僅憑一己之力，便戰勝了數十名護衛，且自身毫髮無損，他心中也不禁動容——這般天生神力的猛士，實在天下少有。他忍不住端起酒杯，對著李磐業拱手說道：「猛士威武！老夫敬你一杯，願猛士日後勇冠三軍、所向無敵！」
李磐業放下手中的燒雞，抬起滿是油光的臉龐，對著盧國昌露出一副憨厚的模樣，瓮聲瓮氣地說道：「磐業不喜歡喝酒，你要喝，就和哥哥他們喝吧，我要專心吃飯。」說罷，便再次埋下頭，自顧自地啃起了燒雞，全然不顧端著酒杯、神色略顯尷尬的盧國昌。
阿諾看著盧國昌下不來台的模樣，笑著打圓場道：「盧刺史勿怪。我這弟弟，小時候生過一場大病，心智便停留在了七八歲孩童的模樣，天真爛漫，不懂世事規矩。好在他性子純善，對我言聽計從，也未曾出過什麼亂子，我才放心將他帶在身邊。刺史這杯酒，我便替他喝了。」說罷，他拿起李磐業面前的酒杯，與盧國昌輕輕一碰，一飲而盡。
盧國昌聞言，心中頓時釋然，也不再計較——原來李磐業竟是個痴兒，這般一來，他的威脅性便大幅降低。他暗自思忖：看來烈諾麾下，也並無太過出眾的人才，才會讓一個痴兒時刻陪在身旁。更何況，烈山部的族眾，本就都是些未開化的巫蠻子，想來也都和李磐業一般，只有匹夫之勇，沒有半點心智謀略。烈諾僅憑這群人，即便有了根基，也未必能經營好，根本不足以威脅到自己在澤州的根基，是自己先前太過憂慮了。
他又想起，阿諾從帝都帶回來的唯一一名文士徐彬，前段時間也傳來了死訊——如此一來，阿諾便真的是無人可用，成了孤家寡人。盧國昌心中愈發輕視，暗自懊悔：若是當初沒有一時衝動，與阿諾撕破臉皮，便不必寫下那份為他慶功的奏表，更不必定下這兩年休戰的約定，白白丟了面子。多年的從政經歷，讓他極好地掩飾了心中的情緒波動，面上依舊神色平和，未有半分異樣。
他在心中暗自安慰自己：無妨，不過是向他低了一次頭，算不得什麼。此番也並非毫無收穫，若不是這般低頭周旋，也無法摸清烈諾的底細。況且，這兩年之約，不過是口頭承諾，沒有任何書面憑證，自己隨時隨地都能反悔，根本不會有任何損失。這般一想，盧國昌心中的懊悔與不甘，便漸漸消散，也不再糾結於一時的面子得失。
就在這時，前去取酒的僕人，抱著一個古樸的小酒罈，快步走到盧國昌身邊。盧國昌接過酒罈，語氣帶著幾分追憶地說道：「澤州距離帝都山高路遠，物資運輸不便。這壇酒，還是當年我調任澤州時，特意從家中帶來的，這麼多年慢慢喝下來，如今也只剩這最後一壇了，烈將軍勿嫌粗陋。」
說罷，他親手解開酒罈上的泥封，一股醇厚綿長的酒香，瞬間瀰漫開來，沁人心脾，引得在場好酒之人，紛紛下意識地咽了咽口水。阿諾湊近酒罈，輕嗅一口，眼中閃過幾分讚嘆，感慨道：「這壇酒可不一般，盧刺史，想必已經存了幾十年了吧？」
盧國昌追憶著往昔，緩緩點頭：「約莫存了四十年了，這還是我青蔥少年時，特意留存下來的，一晃眼，已是兩鬢斑白、垂垂老矣。烈將軍若是喜歡，這一整壇酒，便都送給將軍了。」
阿諾眯起眼睛，臉上露出燦爛的笑容，語氣帶著幾分不客氣：「那我便卻之不恭了！」說罷，不等盧國昌反應，便伸手一探，將酒罈從他手中奪了過來，動作乾脆利落，沒有半分謙讓。
盧國昌心中微微一怔，顯然沒料到阿諾這般厚臉皮——他本以為，阿諾會假意謙讓幾句，沒想到對方竟如此直接，轉眼之間，酒罈便已易主。他心中雖有幾分不快，但話已出口，也不便再收回，只能強壓下心中的異樣，故作大度地笑了笑。
阿諾掂了掂手中的酒罈，笑著說道：「獨樂樂不如眾樂樂，這般佳釀，自然要大家一起喝，才更有滋味。」說罷，他直接拿起酒罈，為一旁的盧俊良滿滿倒了一杯，隨後舉杯說道：「來，盧長史，咱們再干一杯，不負這壇佳釀！」
盧俊良不疑有他，當即端起酒杯，與阿諾輕輕一碰，便要將杯中酒水飲下。此時，阿諾的眼角餘光，正悄悄掃視著盧國昌，用心留意著他臉上的任何細微表情。
可令他意外的是，盧國昌竟神色平靜，氣定神閒地看著二人，沒有絲毫阻攔之意，仿佛這壇佳釀，於他而言，無關緊要。察覺到這一點，阿諾心中既有幾分意外，也有幾分釋然——他輕輕舉杯，將杯中佳釀一飲而盡，醇厚的酒香在舌尖縈繞，回味無窮，果然是難得一見的帝都佳釀。