李言嘆了口氣，揉了揉眉心，顯得有些苦惱：「倒也不是什麼機密。」
「趙大人讓我儘快熟悉縣尉職司，尤其是歷年積存的刑名、治安、巡檢相關卷宗，說是要從中梳理線索，輔助不夜司查清妖教案情。」
「這實在是件苦差事啊。」
於典吏心中一個咯噔。
在家主被不夜司請去「配合調查」後，他就立刻發動所有關係，暗中打探這位趙大人的底細。
很快便確認，她便是前些時日回到山陽縣，以雷霆手段整頓趙府的那位趙六小姐——趙素一！
縣衙里那些堆積如山的陳年卷宗，不知藏著多少見不得光勾當。
儘管外城的那些泥腿子不知道靠山幫背後的靠山到底是誰，有什麼矛盾，也都是集中在靠山幫身上。
但外城的泥腿子不清楚，不夜司的人還能不清楚嗎？
這些事情，對於消息靈通的人，根本瞞不過！
拔出蘿蔔帶出泥，這個節骨眼上，靠山幫的這些事很危險。
以這位嫉惡如仇、眼裡揉不得丁點沙子的性格，要是知曉後。
整個山陽縣衙，甚至他們三大家族，恐怕都得被掀個底朝天！
於典吏心思急轉，面上卻不動聲色，反而露出一副羨慕的樣子：
「這也是趙大人重視李縣尉，有意重用的表現。多少人想要這般『忙碌』，還沒這個機會呢！李縣尉年輕有為，正該擔此重任。」
李言再次重重嘆氣，搖頭道：「於典吏你有所不知，我出身貧寒，雖然後來識得幾個字，但也僅限於讀寫自己的姓名。」
「讓我去整理那些東西，還要從中找出線索...這，這簡直是要我的命啊！」
於典吏望著李言那副愁眉苦臉的模樣，再聯想他馬奴出身、識字不多的背景，心中瞬間活絡起來，有了算計。
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「李縣尉何須為此煩惱？此等文書案牘之事，本就是我等書吏、文書的份內之職。」
「李縣尉貴為縣尉，主抓治安緝捕、巡防治安等大事即可，何必躬親於這些瑣碎文書？」
李言眼睛微微一亮，仿佛被點醒，撫掌道：「於典吏此言有理！本官確是鑽了牛角尖！那依你之見？」
於典吏胸有成竹，笑道：「此事易爾，李縣尉可命人將相關卷宗，悉數搬至您這廨署。」
「然後，由下官為您挑選幾位經驗老道、精通案牘的文書過來，由他們負責整理，李縣尉您只需每日抽空過過來看一眼即可。」
「如此，既能完成趙大人交辦之事，又不至於過於勞神，豈不兩全其美？」
李言聞言，臉上愁容盡散，對於典吏拱手道：
「妙啊！於典吏，你可是解了本官的燃眉之急，救了本官一命啊！」
「事不宜遲，我這帶人去把卷宗搬來。」
「挑選文書之事，就全權拜託於典吏了！務必挑選那等老實可靠、經驗豐富之人。」
於典吏捻須微笑，神態自得：「李縣尉放心，包在下官身上，定為您挑選最得力的人手。」
......
很快，幾大箱沉重的卷宗被搬入了李言的廨署。
不多時，於典吏那邊也領著四名年歲不等、看起來頗為精幹老練的文書走了進來，向李言一一介紹。
李言簡單勉勵幾句，便讓他們開始工作。
他自己則坐在主位，拿起一份卷宗看了兩眼後，便哈欠連天，交代兩句後，伏案呼呼大睡起來。
時間悄然流逝，日影西斜。
李言醒來，神清氣爽的伸了個懶腰：「時辰不早了，今日便先到這裡吧。些密密麻麻的蠅頭小字，看得本官頭都要裂開了！」
「這諸位辛苦，早些回去歇息吧。」
幾名文書如蒙大赦，連忙放下手中筆墨，起身恭敬行禮：「多謝李縣尉體恤！」
其中一個年約三十許、麵皮白淨的胡姓文書，狀似不經意地問道：
「李縣尉，那這些已經翻閱和尚未翻閱的卷宗，今日可要我等收拾好，放回庫房原處？以免散亂遺失。」
李言似乎毫不在意，隨意地擺擺手：「就放在這裡吧，反正明日還要繼續。搬來搬去，徒費力氣。」
「諸位明日記得早些來當值，趙大人那邊催得緊，最遲後天，本官就得向她交差了，時間緊迫啊。」
「不必如此，就放這裡吧，省得搬來搬去的也是麻煩，」李言微笑道：「明日記得早些來當值，最遲後天本官就得向趙大人交差了。」
幾位文書對視一眼，再次拱手：「是，我等明白。定當儘早完成，不敢延誤。」
......
離開縣衙後，這四名文書並未如常歸家，而是悄然繞道，分批進入了內城最為奢華的天香樓，徑直來到三樓一間位置隱秘、隔音極佳的包房內。
包房中，於典吏早已在座。
與他同座的，還有另外兩名面色沉凝、眼神銳利的中年男子。
分別是黃府和胡府在縣衙及靠山幫事務上的管事。
幾名文書恭敬行禮後，將今日在廨署中的所見所聞，一五一十的詳細稟報。
胡管事輕笑道：「那個李言看起來不甚精明，讓人避重就輕，拿一些東西作為交代便是。」
亨大忠急聲道：「不可！此賊雖然年紀輕輕，卻十分聰慧難纏，此舉十之八九是他故意賣出的破綻！」
於典吏面無表情道：「不管是與不是，這批卷宗都不能留著。」
「我們不能賭，也賭不起，必須將這些隱患，扼殺在萌芽之中。」
亨大忠眼裡帶著探究：「於典吏準備怎麼做？」
於典吏環視在場諸人，壓低了聲音，一字一句道：
「既然卷宗都堆在李言的廨署里，今夜，安排可靠人手，潛入縣尉廨署，將這些卷宗，連同那間廨署，燒個乾乾淨淨！」
「火光一起，便說是意外走水。」
「屆時，卷宗是在他這個縣尉的辦公之所焚毀的，追責起來，首要責任也是他這個主管官員疏於管理、防範不力！與我們何干？」
胡管事問道：「若是李言已經布下人手怎麼辦？」
亨大忠毫不遲疑的說：「聲東擊西，讓人製造些動靜出來，掩護行動。」
胡管事還是有些遲疑：「這會不會太冒險了？」
於典吏嗤笑一聲：「不這樣做，讓趙素一拿到了矛頭，我們才更危險。」
「到時候她獅子大開口，我們是應還是不應？」
亨大忠抿了口茶水，笑道：「於老弟說的是極，就算趙素一心裡懷疑又如何？」
「沒有證據的事，難不成還能憑猜測，把我們三家都抄了？」
「可別忘了，現在北境局勢緊張，朝廷可不會允許她在地方上胡作非為，要是激起民變，她這個不夜司的大人物在州府那頭也討不了好！」
包房內燭火搖曳，映照著幾張布滿算計與陰冷的面孔。
無聲的殺機，在夜色降臨前，悄然瀰漫。
......
縣衙另一側，趙素一臨時下榻的清淨院落內。
「李言，恭喜你，今日擂台奪魁，揚眉吐氣。」
趙素一斟了一杯清茶，推至李言面前，清冷的臉上帶著一絲淺淡笑意。
李言雙手接過，笑道：「今日若無先生坐鎮高台，震懾宵小，我恐怕早已背後身中六刀，自殺身亡了。」
他這話雖是玩笑，卻也並非完全玩笑。
黃、胡、於、趙四家乃山陽縣根深蒂固的坐地虎，盤根錯節。
若無趙素一這不夜司大員的身份與實力壓陣，李言今天是絕不會出這般風頭的。
否則，能不能活著走出校場，都是兩說。
趙素一聞言，輕輕嘆了口氣，眸中閃過一絲複雜的情緒：
「地方豪強坐大，兼併土地，武斷鄉曲，甚至勾結妖邪，而朝堂諸公卻卻視而不見，聽之任之，我將你引入這朝廷之內，有時想來，真不知是對是錯。」
李言正色道：「先生不必如此想，當今大離雖弊病叢生，但國號尚在，法統猶存。」
「唯有先取得官身，行事方能『名正言順』，減少諸多掣肘。否則，空有力量而無名義，動輒便會被打為『反賊』、『匪類』，寸步難行。」
他話語中，似有所指。
趙素一沉默片刻，才道：「你說得自有道理。但為官一任，不過管理一方，調停斡旋。」
「人走之後，積弊往往很快便故態復萌，甚至變本加厲。」
「只要...不變，這些事情就如同園中除草，只去其葉，未斷其根，春風吹又生。」
她抬眼，望向窗外沉沉的夜色，聲音漸低，卻清晰堅定：
「這天下，已然病入膏肓，沉疴積重。」
「非雷霆手段，不能蕩滌污濁；非徹底打破舊有之枷鎖藩籬，不能煥發真正之新生。」
李言心中一凜，此刻他尚不知趙素一太平教聖女的身份，但此話已清晰暴露了她心中的志向。
他連忙勸道：「先生說的對，但在敵我力量懸殊的情況下，應該先設法壯大我方力量。」
「先生說的對，可欲行非常之事，必待非常之時，更需非常之力。」
「在敵我力量懸殊、時機尚未成熟之際，首要之務，應是設法保存自身，暗中積蓄力量，徐圖發展。」
「待羽翼豐滿，時機恰當，再行雷霆一擊，方有成功之望。」
這個道理，趙素一何嘗不明白。只是......
「等不及了。」她輕輕搖頭，眼中映著燭光，卻似有烈焰在平靜下燃燒，「如今廟堂之上猶自歌舞昇平，醉生夢死。」
「而地方州府，妖氛日熾，災禍頻頻，百姓流離失所，易子而食者不絕於道。」
「他們不通武道，手無寸鐵，面對這些，只是逆來順受，苟延殘喘。」
她頓了頓，聲音裡帶著決絕：
「若此時無人為他們挺身而出，告訴他們此乃不公，或許，就真的不會有人去反抗了。」
「沉默一旦成為習慣，脊樑一旦彎下，再想挺直，便千難萬難。」
「哪怕是死？」李言凝視著她，輕聲問道。
「老師說天地橋斷，前路已絕。」趙素一緩緩說道。
「縱然修成洞天之境，享壽千載，神通廣大，到頭來，也不過是一具冢中枯骨，與凡人何異？」
「左右不過一死，與其庸碌苟活，隨波逐流，眼睜睜看著這萬民受難，生靈塗炭，」趙素一嘴角泛起一絲清淺的笑意，眼眸在燭火映照下，明亮如寒夜星辰：「我寧願選擇另一種方式，讓我這性命，死得更有意義些。」
一直靜坐一旁，仿佛與陰影融為一體的張道真，靜靜地聽著徒弟與這少年之間的交談，眼中深邃如古井，波瀾不驚。
李言沉默少頃，忽又問道：「若是...先生與諸多志士，犧牲之後，這天下並未如預期般改變，甚至很快又恢復了原樣呢？」
「先生會不會感覺鮮血白流，犧牲徒然。」
晚風穿堂而過，帶來夏夜草木的氣息，溫柔地拂動兩人的衣角。
趙素一轉頭看向他，目光清澈而堅定，緩緩道：「如果是這樣的話，後來者也會記住我們。」
「我想他們會從我們的成功中汲取經驗，從我們的失敗里總結教訓。」
「然後，繼續走下去，未來還會再進行下一次抗爭。」
她輕輕笑了笑，那笑容里有堅定執拗的信念：
「薪火相傳，只要反抗不斷，終有一日，後來的人們一定可以成功的。」
晚風寂靜，燭火噼啪。
李言望著趙素一那雙映照著堅定信念的眼眸，忽地眯了眯眼睛，如同被窗外溜進的夜風迷了視線。
他開口，聲音平靜，仿佛在陳述一件再尋常不過的小事：
「先生，我想加入你們。」
趙素一微微一怔，隨即眼中漾開真切的笑意，卻故意板起臉，壓低聲音，用帶著玩笑的口吻輕喝道：
「大膽反賊！竟敢在朝廷命官面前談論此等大逆不道之事！看本官不將你拿下，打入詔獄，秋後問斬！」
笑言一句，她轉而岔開話題，神情恢復清冷幹練：
「好了，說正事。」
「黃、胡、於三家的家主，已按你之前所言，以配合調查之名軟禁起來。」
「只是這三個老狐狸，滑不溜手，顧左右而言他，短時間內恐怕撬不出什麼真正有用的東西。」
「接下來，你打算如何做？」她看向李言，眼神中帶著詢問與信任。