李言審訊結束，從胡興達口中逼問出的情報，讓他心頭猛地一沉。
「什麼？憐生教的那個鼠妖老婦竟然就藏身在菜市里？！」
這個情報，讓李言心中警鈴大作！
他本以為，那鼠妖祭祀舒婆婆被趙素一一劍重創之後，必然遠遁深山老林，尋覓隱秘之地療傷蟄伏。
萬萬沒想到，這老妖婦竟如此膽大包天，就躲在山陽縣眼皮子底下，未曾遠離！
「它的傷勢恢復得如何了？」李言追問道，目光如刀，緊盯著胡興達的每一絲表情變化。
胡興達冷汗淋漓，強忍著斷臂劇痛與靈魂餘悸，有氣無力地嘶聲道：
「上……上前天我去菜市交接時，它還昏迷不醒，氣息微弱……應該，應該還在沉睡療傷……」
他低垂著眼瞼，掩藏住眼底深處一閃而過的惡毒光芒。
舒上使昏迷不醒？自然是假話！
實際上，在四大家族的血祭輔助下，舒上使的傷勢恢復速度遠超預期，已然甦醒！
雖然距離完全恢復還差得遠，但要滅殺一個區區氣血境的小武者，簡直不費吹灰之力！
何況，菜市那魔窟之中，還藏著其他幾位受供奉的妖物，以及四大家族培養出來的真罡境武者！
以這小畜生貪功冒進、急於表現的性子。
得知這般重要情報，十之八九會按捺不住，想要獨吞功勞，親自前往查探。
屆時……便是舒上使懶得出手，這小畜生也必死無疑！
定叫他屍骨無存，魂飛魄散！
胡興達心中惡念翻騰，仿佛已經看到了李言慘死魔窟的悽慘景象，一股扭曲的快意竟暫時壓過了肉體的劇痛。
「果真如此？」李言面上不動聲色，語氣平淡地再次確認。
胡興達抬起頭，嘶聲請求：
「我……我知道的就這麼多，全都說了……求你給我一個痛快，殺了我！」
他自以為隱藏得天衣無縫。
殊不知，他心底源源不斷升騰而起的濃烈惡意，在李言那經過《煉心咒》淬鍊、異常敏銳的靈識感知中，簡直如同黑夜中的熊熊篝火，清晰無比，一目了然！
「你……在期待什麼？」李言忽然開口，聲音冷淡得不帶一絲情緒。
胡興達心中猛地一突，臉上卻強作痛苦絕望：「我，我只求一個痛快……」
「你在期待我，前往菜市？」李言語氣依舊平淡，仿佛只是在陳述一個事實。
胡興達瞳孔驟然收縮！
「那裡有著重重陷阱，對不對？」李言微微俯身，目光如冰錐，刺入胡興達眼中，「是不是那個老妖婦，其實已經甦醒？那魔窟之中，除了它，還藏著其他妖物？甚至還有你們安排的高手？」
胡興達臉色瞬間大變！
被徹底看穿的恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上他的心臟！
他猛地掙紮起來，發出歇斯底里的慘嚎，試圖掩蓋內心的慌亂：「是爺們就給我個痛快！殺了我！殺了我啊！！！」
「殺了你？」李言直起身，臉色冰冷如萬載寒冰，「直接殺死你，這太便宜你了。」
他頓了頓，一字一句，如同冰珠砸落：「我會把你吊在外城菜市口，將大離的種種酷刑，讓你從頭到尾，好好嘗一遍。」
「放心，有上好的傷藥吊著，你不會輕易死掉的。」
話音未落，李言閃電般出手，精準地卸掉了胡興達的下巴關節，讓他連咬舌自盡都做不到。
隨即一掌切在他後頸，將其敲暈過去。
又從懷中取出金瘡藥，撒在胡興達血流不止的雙臂斷口處，暫時止住鮮血。
這畜生，現在還不能死。
不提口供之事，直接讓他這樣死去，就真的便宜了他！
『想誘我孤身前往冒險？白痴！』
想到胡興達的惡意，李言心中冷笑。
菜市那等龍潭虎穴，用屁股去想，也知道機關暗道不知凡幾，危險重重。
便是沒有舒婆婆那個老妖婦，他一個氣血境的武者也不會蠢到單槍匹馬去闖。
更何況，現在明知那老妖婦很可能已經甦醒？
『這種事情，自然是要請先生出手，以雷霆萬鈞之勢，犁庭掃穴！』
拎著癱軟如爛泥的胡興達，李言根據其供述，順利在一間隱蔽的密室夾牆中，找到了靠山幫真正的核心機密——
一摞厚達尺余、以油布包裹的內帳！
隨手翻開，泛黃的帳頁上，是密密麻麻的文字記載。
【建寧二十七年，歲大飢，斗米千錢。有北地流民鬻兒賣女，五斗糙米可換垂髫幼童一人，男女不論。收幼童三十七口，轉售於胡記商行，得銀百兩。】
【建寧二十八年，正月初一。二階妖物「黑風君」遣小妖至，出狗頭金一塊，重兩斤七兩，換十二名年未滿十之幼童，分應十二時辰，以為血食賀歲。交付之，得金。】
【建寧二十九年，八月十二。大雪山「歡喜法師」雲遊至此，以「極樂秘藥」一瓶、黃金五十兩，換取面容姣好、元陰未破之少女三十名，用以煉製法器。悉數交付，得藥與金。秘藥已分於四家。】
【建寧三十年，鄰縣河決，災民遍野。流民湧入山陽者眾，擇其青壯無依者捕之，計二百一十三口。單人販賣於州府礦場，可得銀二兩。已悉數發賣，得銀四百二十六兩。】
【建寧三十一年，四月廿二。憐生教傳教使者「舒上使」至，言需大量「心誠之民」（饑民）及「靈童」（童男童女）以供祭祀、煉法。
全力協之，共獻饑民四百，靈童五十。得賜「血魄丹」十丸，服之可強催氣血，速成四關武者。四家各得三丸，餘三丸存於幫中秘庫。】
……
後面還有更加詳盡、觸目驚心的錢款流向記錄。
縣衙從縣令宋君平到主簿、典吏……
四大家族從家主到各房管事，乃至縣城中幾家有名的富戶、鄉紳……
一個個熟悉的名字，赫然在列！
他們全都成了這張龐大而罪惡的利益網絡中的一員！
每年，都有活生生的人，變成這帳冊上一串串冰冷的數字，一筆筆帶血的銀錢。
這些枉死的人，自然不是死後就會刷新的NPC。
李言結合帳目記載與對山陽縣近年來情況的了解，發現了一個更加冰冷、更加系統的「吃人」模式——
山陽縣每隔數年年，縣衙便會推行「仁政」：
多生孩子的家庭可以減免賦稅；遇到災年，還會開倉放糧，賑濟災民，幫助百姓熬過艱難。
待一批孩子長大，便到了選擇性收割的時候。
失蹤、拐賣、賭博、自願「賣身」……
種種名目，將這些韭菜悄無聲息地割走。
同時，吸引大量流民湧入，不斷補充本地被消耗的人口結構。
如此循環往復，雖然人口正在逐年下降，但大體上還是勉強維持了表面上的穩定。
更加離奇的是，這本帳目上還記載了妖族與靠山幫的合作事宜——
由於與妖族建立了長期合作關係，那些開啟了靈智、盤踞附近的妖物，甚至會主動去清剿那些未開靈智、只憑本能行事的野妖。
以免它們胡亂捕食，傷了兩族和氣，好維護貿易通道。
若是去外地行商，還可僱傭這些妖物，免得在外地遭外地妖物殺害。
這已不是簡單的為惡……
李言小心收起這摞重若千鈞的帳冊，眼神森冷如九幽寒冰，胸中殺意沸騰：
「我還是，太保守了。」
「竟還會想著，他們當中或許有人只是被脅迫，或許有人尚存一絲良知，需要仔細甄別，網開一面。」
他緩緩閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已只剩下鐵血般的決絕：
「不將這群披著人皮的畜生，從上到下，斬盡殺絕，連根拔起——」
「我李言，念頭不通達！」
……
回到前院時，零星的打殺聲仍在繼續，但已微弱了許多。
靠山幫雖然背靠四大家族，並不缺乏武者資源，但平日裡這些武者多是各家輪值駐守，並不會全部聚集於此。
此刻幫中留守的，大多仍是那些身強力壯、學過幾手粗淺把式的普通幫眾。
面對不夜司這群訓練有素、配合默契、最低也是二關修為的殺人好手。
這些幫眾便如同砧板上的魚肉，毫無還手之力，只能被一面倒地屠戮。
一名傷勢較輕的不夜司行走上前稟報：「大人，方才您去追擊時，幫中有不少人跪地求饒，想要投降……」
「不接受。」李言聲音淡淡，卻帶著不容置疑的決絕。
人，的確是寶貴的資源，可以投入到各處進行勞動，創造價值。
但又何必非要利用這些早已爛到骨子裡的渣滓？
勞動改造，也要看對象是否還有被改造的價值與可能！
這些助紂為虐、手上不知沾了多少無辜鮮血的幫凶。
死，是他們唯一應得的下場！
李言走到傷勢最重的陳鋒面前。
這位悍勇的漢子肩頭傷口已被簡單包紮，但鮮血仍不斷滲出，染紅了繃帶，臉色蒼白如紙。
「陳鋒，感覺如何？可能堅持？」李言蹲下身，查看他的傷勢。
陳鋒咬緊牙關，額頭冷汗涔涔，卻努力挺直脊背：
「多謝大人關心！臨時敷了金瘡藥，血已經止住大半了……屬下，還死不了！」
「好漢子！」李言輕輕拍了拍他未受傷的左肩，「再堅持片刻，我立刻去尋醫館最好的大夫過來。」
他起身，對旁邊兩名行走吩咐道：「告訴弟兄們，清剿結束後，例行查抄賊贓。」
「一切繳獲，需登記造冊，不得私藏匿報。此番功勞，我自會如實向趙大人稟明，為諸位請功！」
「另外，」他指了指昏迷在地的胡興達，「看好此人，他是靠山幫幫主，重要人犯，別讓他輕易死了。」
趙素一親自挑選帶來的這些不夜司行走，不僅實力過硬，更都曾受過她的恩惠。
忠誠與紀律都毋庸置疑。
將後續事宜交給他們，李言放心。
「是！大人！」兩人抱拳領命，眼神銳利。
……
李言不再耽擱，將那一摞厚厚的帳冊仔細收好。
從靠山幫馬廄中選了一匹最為神駿的高頭棗紅馬，翻身上鞍，一抖韁繩！
「駕！」
馬蹄踏碎青石，揚起一溜煙塵。
李言單人獨騎，如離弦之箭，從外城靠山幫總部，朝著內城縣衙方向疾馳而去！
風聲在耳邊呼嘯，街景飛速倒退。
不多時，縣衙臨近眼前。
……
縣衙，二堂。
趙素一正端坐於公案之後，面無表情。
她正一目十行地翻閱著吏員搬來的、堆積如小山般的山陽縣歷年卷宗、田畝冊、稅賦記錄。
她看得極快，偶爾停頓，提筆在一旁白紙上記下幾個關鍵詞，或是畫上一個醒目的圈。
堂下，山陽縣令宋君平帶著縣衙幾位主要吏員，垂手肅立，靜候一旁。
個個汗流浹背，坐立不安，如同等待最終審判的囚徒。
空氣中瀰漫著令人窒息的壓抑。
就在這時，李言大步踏入二堂，身上那尚未散盡的濃烈血腥氣，瞬間衝散了堂中沉悶的氣氛。
「回稟大人，下官有要事稟告！」李言抱拳躬身，聲音清朗。
趙素一從卷宗中抬起頭，目光掠過李言染血的袍角，微微頷首：「隨我來後堂。」
宋君平鼻翼翕動，嗅著李言身上那揮之不去的濃烈殺氣與血腥味，眉心不受控制地狂跳起來，後背瞬間被冷汗浸透！
『這煞星方才到底去做了什麼？！殺氣如此之重！』
他心中驚惶萬分，此刻只盼著四大家族那些主事之人不要太蠢。
已經處理好了靠山幫里那些要命的內帳！
否則，山陽縣這片天，恐怕真的要塌了！
……
後堂，密室。
「先生，此乃從靠山幫中搜出的內帳。」李言將那一摞厚厚的帳冊呈上，語氣沉凝，「山陽四族、縣衙諸多官吏、內城數家富戶……皆涉其中，往來密切，罪證確鑿！」
趙素一接過，隨手翻看了幾頁。
她的目光落在那些冰冷而殘酷的記錄上——【五斗米換幼童】、【妖物以金換血食】、【法師以藥換少女煉器】……
每翻一頁，她周身的空氣便冷冽一分。
到最後，趙素一握著帳冊的手指，因用力而微微發白。
「好……很好。」她緩緩合上帳冊，抬起頭。
那張平日裡溫柔如玉的面容，此刻如同覆上了一層萬載寒冰，眼中殺意幾乎凝成實質！
「看來……還是我太過仁慈，太過天真了。」
趙素一的聲音很輕，卻帶著一種令人心膽俱寒的冰冷：
「我竟還會奢望，這潭污泥之中，能有一二清白之人。」
她自嘲地勾起嘴角，那笑容里沒有半分溫度：
「如今看來，一個屎坑裡，只會是蛆蟲遍地，臭不可聞！」
即便有人未曾親手染血，他們也是既得利益者中的一員！
「先生，此帳冊事關重大，我以為，在動手之前，必須嚴格保密，絕不能走漏風聲，讓縣衙中那些蛆蟲察覺我們已經掌握了鐵證。」李言建議道。
趙素一微微點頭：「自然。這份帳冊，你我知道即可。」
「至於罪名……」她略一沉吟，「就以『勾連妖族，圖謀不軌』之罪，誅之！」
她似乎怕李言不解，又多解釋了一句：
「在大離律中，盤剝害民，很多時候罪不至死，或可周旋。」
「但勾連妖族，乃是觸及底線的大罪，足以動用雷霆手段，先斬後奏！」
趙素一頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊與嘲諷：「或許再過些年，連『勾連妖族』這條罪名，也不那麼要緊了。」
妖氛遍地，腥膻四起。
那些還想做點實事的人，貶的貶，死的死。
「說不定哪天，連這不夜司都要成了礙眼的東西。」
她搖搖頭，將那絲罕見的情緒波動壓下：「你方才說，還有另一件要事？」
李言神色一正，將胡興達供出的關於菜市、憐生教鼠妖的情況詳細匯報。
趙素一聽完，眼中寒芒暴漲，如同出鞘的絕世利劍！
「好！好得很！！」
她豁然起身，周身氣息凜冽如寒冬：「你代我坐鎮縣衙，穩住宋君平及那些人犯。我親自去菜市走一趟！」
趙素一絕非迂腐之人。
對這些視人命如草芥的渣滓，還講什麼規矩、道義？
他們持強凌弱、虐殺無辜時，可曾講過半分規矩？
要的就是以大欺小！
要的就是以強壓弱！
要的就是雷霆萬鈞，犁庭掃穴！
在山陽縣這一畝三分地，她趙素一，此刻便是執掌生殺予奪的「天」！
……
李言從後堂走出，回到二堂。
宋君平見只有李言一人出來，趙素一不見蹤影，心中頓時咯噔一下，連忙強笑著迎上前：
「李縣尉，怎地沒見著趙大人她的身影？」
李言臉上已恢復平靜，笑容如常：「宋大人，趙大人說她另有要事，需親自出去一趟，稍後便回。」
宋君平仔細觀察著李言的表情，試圖從那張年輕俊朗的臉上找出絲毫破綻。
但他失望了，李言的表現無懈可擊看不出任何異常。
他心中越發不安，只得旁敲側擊：「李老弟啊，你說，趙大人準備如何處置縣中諸位鄉賢士紳？」
「他們可都是山陽縣的棟樑，多年來修橋鋪路，樂善好施，沒有功勞也有苦勞啊……」
縣中鄉賢士紳？棟樑？
李言心中冷笑，面上卻絲毫不顯：「趙大人心思如淵似海，行事自有章法，她究竟作何打算，下官豈敢妄加揣測？」
他話鋒一轉，語氣誠懇：「不過，依下官愚見，山陽縣的安穩繁榮，確實離不開諸位鄉賢的支持。」
他壓低聲音，仿佛推心置腹：「我想，只要諸位鄉賢誠心配合趙大人，表明心跡，大家的日子，總會慢慢回到正軌的。」
「趙大人，也並非不通情理之人。」
「原來如此，原來如此。」宋君平頻頻點頭，也不知到底信了幾分。
李言望著宋君平這般模樣，心中明鏡似的。
他與趙素一定下的計劃，其實很簡單——請君入甕，關門打狗。
山陽縣這些地頭蛇經營超過百年，盤根錯節，牽一髮而動全身。
若不能以迅雷不及掩耳之勢，在他們反應過來之前完成控局，極易遭到反噬，橫生枝節。
但現在，黃、於、胡三家高層主要人物已被請到縣衙軟禁起來。
靠山幫總部也被連根拔起，幫主落網，內帳在手。
趙素一此刻又親身殺向菜市魔窟……
等到這處巢穴被掃平，主力被殺，便是這些人察覺到不妙，想要拼死反撲，也掀不起什麼波浪……