趙素一離開縣衙，身形化作一道肉眼難辨的淡金色流光，朝著外城菜市所在的荒山方向疾掠而去。
元府境修士御氣而行，速度遠非奔馬可比，崎嶇山路如履平地。
就在她即將接近那座藏匿菜市魔窟的荒山時，敏銳的靈覺忽然捕捉到前方山谷中傳來一種異常駁雜、污穢且充滿不祥的氣息。
那氣息中混合著濃烈的妖氣、絕望的怨念。
仿佛瘟疫般令人本能厭惡。
她身形悄然拔高，隱於嶙峋怪石之中，目光如電，俯視而下。
只見山谷隱蔽處，十餘名頭戴面具的武者，正小心翼翼地護衛著一個以黑布嚴密遮蓋的碩大鐵籠。
鐵籠被放置在一輛特製的板車上，由四頭健牛拉動。
籠中不時傳來「吱吱」的尖銳嘶叫，鐵籠被撞得砰砰作響。
讓趙素一眼神冰寒的是，那籠中散發出的污穢氣息，正不斷侵蝕著周圍草木的生命力。
凡氣息所過之處，野草迅速枯黃萎靡，甚至有的直接化為了腥臭黑水！
「動作快點！趁天色將晚，趕緊將這『疫使』弄到外城的水井裡！」
一名頭領低聲催促，臉上帶著緊張與興奮混雜的扭曲神色：
「只要將這寶貝在水源里泡上一二時辰，不消三日，外城那些賤民就得死上一大片！到時候看不夜司的那群瘋狗如何應對！」
「老大，這玩意兒放出來以後……不會先吃了咱們吧？」一名年輕些的武者看著那劇烈震動的鐵籠，咽了口唾沫，有些畏懼。
「怕個球！有舒上使賜下的『避疫符』在身，疫使是不會對我們下手的！」
元府境武者耳聰目明，在趙素一的有意竊聽下，他們的對話聽得一清二楚。
疫使……
憐生教竟然在山陽縣裡製造出了這樣的東西！
疫使需上百名絕望者自願吃下福米，他們的心魂會被福米進一步污染。
隨後再施以邪術，這些人便會渾身長出鼠毛，神智徹底癲狂，化為半人半鼠，感染病疫的怪物。
本能會叫它們互相啃食……
最後，活下來的，必然是吞噬了所有同類的最強者！
它本身，就是行走的瘟疫之源！
一頭疫使背後，不知掩藏了多少罪惡。
雲層之上，趙素一的臉色已徹底冰封，眼中殺意幾乎凝成實質。
「喪盡天良，合該萬死！」
她不再隱藏身形，淡金色流光自山石中直墜而下！
人未至，凜冽如嚴冬的劍意已籠罩整個山谷！
「敵襲！」
下方武者駭然抬頭，只見一道淡金色的流光如天神降臨。
尚未看清面目，森寒劍氣已如暴風雪般席捲而來！
趙素一甚至沒有拔劍。
只是並指如劍，凌空一划！
一道淡金色的、薄如蟬翼卻凝練到極致的劍氣憑空而生，悄無聲息地掠過虛空。
下一刻——
那十餘名四大家族武者動作全部僵住。
他們臉上驚恐的表情凝固，脖頸間同時浮現一道細細的紅線。
十餘顆頭顱滾落在地，無頭屍身噴涌著鮮血，相繼撲倒。
地上匯聚了一灘血泊。
趙素一身影飄然落地，衣袂飛揚，不沾半點塵埃血污。
她目光落在那個的鐵籠上。
籠中怪物似乎感受到致命的威脅，發出愈發尖銳急促的「吱吱」厲嘯。
它瘋狂撞擊鐵欄，污穢的黑氣從縫隙中瀰漫出來。
「孽障。」
趙素一伸出手指，凌空虛點。
數道凝練的金色法力如同鎖鏈，瞬間穿透鐵籠，將那團不斷掙扎翻滾、好似由無數鼠類肢體扭曲融合而成的疫使牢牢束縛。
疫使的實力不算強，三五個真罡境便能殺死。
但不能直接簡單粗暴的一劍解決掉。
否則它在死亡的瞬間，就會爆發疫瘴。
疫瘴的傳播速度極快，會讓周遭的生靈感染疫病。
這座荒山下，是人口密集的棚戶區。
若是讓疫瘴在這裡爆發，後果不堪設想！
所以趙素一隻能先將其封禁，待徹底解決菜市之後，再來清除這頭疫使。
趙素一在鐵籠四周布下劍氣，示警防護。
若是有人不顧警告，繼續接近，會被劍氣直接殺死。
做完這一切，趙素一目光投向荒山深處的洞穴，那是菜市的入口所在。
「舒婆婆，這次，看你往哪裡逃。」
……
幾乎在趙素一鎮壓疫使的同一時刻，藏身於山腹深處的鼠妖舒婆婆，心頭猛地一跳！
一種心血來潮般的強烈不安瞬間攥緊了它。
它與那疫使之間，有著一絲隱秘的神魂聯繫，既是控制，也是感應。
就在剛才，那絲聯繫驟然變得極其微弱，仿佛被什麼強大力量強行隔絕、鎮壓！
「疫使那邊，出事了！」舒婆婆癱軟在軟輿上的身軀不安地扭動了一下，油綠的鼠眼中閃過驚疑。
「能如此乾淨利落地解決掉護送的武者，並瞬間鎮壓疫使，難道是……」
一個讓它靈魂都為之戰慄的身影浮現在腦海。
趙素一！
除了這個元府境的女煞星，這山陽縣還有誰能有這般手段？！
「她怎麼會找到這裡？難道是那些廢物人類暴露了？！」舒婆婆又驚又怒，但此時已經不是計較這些的時候。
菜市極有可能暴露，它必須立刻離開！
舒婆婆強壓下心中的恐慌，尖細的聲音在洞中妖物耳邊響起：
「黑風君，鐵骨上人，教中有要事通傳，老身得先去處理。」
廳中，除了它那八名神情呆滯的護衛壯漢，還有四位氣息強橫的存在。
一位是身著黑袍、獸頭人身、頭生一對小角的妖物，黑風君。
另一位則是蜥頭怪物，鱗甲泛著金屬光澤的鐵骨上人。
它們都是二階巔峰，相當於人族真罡境圓滿。
另外兩位，則是四大家族花費重金招募的客卿，也有真罡境初中期的實力。
舒婆婆招呼一聲，心神指揮護衛在乘輿周圍的八名傀奴，讓他們抬著自己從暗河逃離。
只要進入暗河，憑藉對水脈的熟悉，它便有信心擺脫追蹤。
然而，它的乘輿剛剛被抬起，尚未挪動幾步——
「轟隆！！！」
一聲驚天動地的巨響從岩洞入口方向傳來！
緊接著是連綿不絕的岩石崩塌聲、機關觸發又瞬間被摧毀的爆鳴、以及短促悽厲的慘叫！
聲音未落，一道身影已如鬼魅般出現在大廳入口處！
「你們想往哪逃？」趙素一身穿玄底金紋的官袍。
她步伐看似不快，卻縮地成寸，幾步間便已踏入大廳中央。
沿途所有觸發的地刺、毒箭、落石、迷煙……
尚未近身，便被其身周自然流轉的護體劍氣絞得粉碎！
那些隱藏在暗處、試圖偷襲的武者，更是連面都未露，便在一道道致命的劍氣下悄無聲息地斃命。
真正的如入無人之境！
舒婆婆看到那道身影，嚇得魂飛魄散，尖聲大叫：「一起上！不然我們今天都得死！！」
黑風君和鐵骨上人感受到趙素一身上的威壓，厲吼一聲，化作一道黑風撲上，妖氣滔天！
鐵骨上人渾身泛起鐵灰色光芒，一拳轟出，勢大力沉！
四族供奉的兩位客卿也硬著頭皮，刀劍齊出！
面對四位真罡境的圍攻，趙素一神色沒有絲毫變化。
她只是手腕輕轉，腰間那柄看似普通的青鋒長劍隨意一揮。
「金蓮，綻。」
一朵栩栩如生、完全由精純劍氣和法力凝聚而成的淡金色蓮花，憑空在她身前綻放。
蓮花徐徐旋轉，每一片花瓣都薄如蟬翼，卻蘊含著斬金斷玉的恐怖鋒芒。
這金蓮既能防護自身，又能攻殺取敵姓名。
下一刻。
四道凝練到極致的金色劍氣，以超越視覺捕捉的速度，自蓮心迸射而出！
「噗！噗！噗！噗！」
四聲輕響，幾乎不分先後。
黑風君所化的黑風驟然潰散，本體踉蹌現身，眉心一點嫣紅，仰天倒下。
鐵骨上人保持著出拳的姿勢，胸口的心臟處卻多了一個前後通透的窟窿。
那堅硬如鐵的鱗甲在絕對鋒銳的劍氣面前如同紙糊。
胡家兩位客卿更是不堪，劍氣穿喉而過，當場氣絕。
四位在山陽縣足以稱霸一方的真罡境戰力，在趙素一劍下，竟走不過一個照面！
舒婆婆嚇得肝膽俱裂，它尖叫一聲，癱軟的身軀猛地爆發出濃稠如墨的妖氣。
這妖氣並非攻向趙素一，而是如同活物般，瞬間纏繞上剛剛倒地的四具屍體，以及大廳中其他還活著的傀奴、武者、商品！
「血祭通幽，憐生歸元！」
咒語落下，那些被妖氣纏繞的屍身、活體，竟以肉眼可見的速度乾癟、腐朽，化作一道道精純而污濁的血色能量，瘋狂湧入舒婆婆體內！
它的氣息，以驚人的速度暴漲！
原本萎靡的身軀像氣球般迅速膨脹，乾枯的鼠毛變得油亮，斷裂的經脈強行續接，恢復了部分全盛時期的力量！
「趙素一！這是你逼我的！老身今日便與你同歸於盡！！」舒婆婆嘶吼著，氣息狂暴，作勢欲撲，一副要與趙素一拼個魚死網破的瘋狂模樣。
然而，它那雙油綠的鼠眼深處，卻閃過一絲狡詐與決然。
就在它氣息攀升到頂點的剎那，它那龐大的妖軀猛然一顫！
「神通·萬鼠遁虛！」
「嘭」的一聲悶響，舒婆婆的妖軀竟然自行爆開，變成一團團血肉。
這些血肉在空中化作成百上千隻拳頭大小、通體漆黑、速度快如閃電的妖鼠！
這些妖鼠出現後，毫不遲疑，朝著四面八方、每一個孔洞縫隙，瘋狂逃竄！
每一隻妖鼠身上，都帶著它一絲微弱的本源神魂。
只要有一隻成功逃脫，假以時日，它便能以此為核心，慢慢吞噬生靈，重聚妖軀，再度復生！
這正是它上次能從趙素一劍下逃得性命的保命底牌！
它賭的就是趙素一無法瞬間滅殺所有分身，更無法準確分辨哪一隻攜帶了主要神魂！
這般神通，此生只能使用三次。
這是最後一次。
然而——
面對這似曾相識的一幕，趙素一清冷的臉上，非但沒有絲毫意外，反而一抹冰冷的譏誚。
「同樣的把戲，還想用第二次？」
上次讓這鼠妖以此術逃脫，趙素一歸來後便反覆推演思量，以她的天資悟性，已想出了破解克制之法！
她並未揮劍去斬那些四處亂竄的妖鼠。
而是左手捏了一個奇異的劍訣，右手長劍輕輕向上一引。
「金蓮淨世。」
金蓮以她為中心綻放。
一片朦朧的淡金色光暈如水波般蕩漾開來，瞬間籠罩了整個地下大廳！
氣機牽引，暗藏在光暈中的劍氣循著氣息飛速穿梭，速度，遠勝這些狡猾的老鼠。
舒婆婆的神通保命能力極強，但世間沒有完美的神通。
萬鼠遁虛用出之後，同樣也會極大的削弱每一頭分身的實力。
更不用說，舒婆婆已經遭受重創，哪怕是使用了憐生教的邪術，也只是暫時恢復了巔峰時期的部分實力。
此時分化出的這些分身，連一個婦人都能輕易打死。
這一道道纖細凝鍊的劍氣如入無人之境，穿針引線般將一隻只老鼠斃命。
十頭、百頭、千頭……
「吱——！！！」
悽厲絕望到極致的慘嚎，幾乎同時從千隻妖鼠口中發出，又戛然而止！
劍絲穿透，妖氣湮滅，神魂潰散！
那些被劍絲命中的妖鼠，如同被抽走了所有生機，瞬間僵硬、化為飛灰。
這位為禍多年、狡詐多端的憐生教祭祀，神魂俱滅，徹底隕落於此。
……
就在舒婆婆徹底死去的這一刻。
異變陡生！
大廳里的那條潺潺流動的暗河，於河床深處忽然傳來一陣低沉而古老的嗡鳴！
河水無風自動，劇烈翻湧起來，仿佛有什麼東西要從底下衝出。
趙素一感知到河底散發出的蒼涼久遠的氣息，手掐劍訣，眉眼警覺。
突然——
暗河中心一道赤色血光沖天而起，上面的石台碎裂成粉末，沒入層層岩石中，直入雲霄，徒留下一道小臂粗的光滑孔洞。
天光從孔洞照入。
河水向兩邊分開，露出下方一個被層層陣法禁制籠罩的石台。
石台之上，並排擺放著三個顏色暗沉、刻滿奇異花紋的盒子。
趙素一目光一凝，神識掃過。
「想不到暗河底部竟隱藏了這樣一座古陣法？」
感知到上面濃濃的血煞之氣，趙素一心中明悟。
看來這菜市選址於此，並非隨意。
四大家族時常在此血祭，用血煞、怨念不斷沖刷。
滴水石穿。
這座成了無源之水、無本之木的古陣法，在持續不斷的沖刷下，已經瀕臨極限。
而方才死在這裡的舒婆婆以及那些真罡境，便是臨門一腳，使得這座陣法再也隱藏不住，直接顯露出來。
她身影一晃，已至石台前。
神識仔細探查那三個盒子以及周圍的禁制。
這些禁制氣息快速衰退，趙素一劍心通明，屈指彈出一道劍氣沒入它最薄弱的節點。
陣法明暗交錯數下，直接破去。
石台上盒子材質特殊，具有極強的封存、隔絕效果，神識難以穿透。
『這是…玄機盒？』
玄機盒那是為了封存寶物而設計出來的寶匣。
若沒有正確開啟方法，強行暴力破解，極可能損毀盒內之物。
趙素一略一沉吟，揮手將三個鐵盒攝入乾坤袋中。
眼下不是研究這些的時候。
山谷里還有疫使需要儘快處理，縣衙那邊也需她返回坐鎮。
……
縣衙，李言暫居的廂房內。
身前的案桌上攤開擺放著幾本從縣衙武庫中取出的山陽縣官方武學——
《莽牛勁》、《五虎斷門刀》、《柳葉隨風步》等。
那些報名從軍的平民能接觸到的，便是這些大路貨色，最多只能修至三關。
雖然簡陋，甚至還比不上黃家的《混元樁》。
但它能廣為流傳，也有自己的可取之處。
李言快速掃過，《大衍造化真章》悄然運轉，靈識如絲如縷，深入這些武學典籍的字裡行間、圖譜脈絡之中，汲取著其中的營養。
不斷印證、補充、優化著自身的武道認知與《萬象兵樞》的推演資料庫。
看完這些，李言又繼續翻閱新的功法。
這次是胡、黃、於三族的鎮族功法。
昔日求而不得的寶貴功法，如今就像尋常讀物般擺放在案桌前，任他翻閱。
他能感覺到，自己對氣血的掌控、對招式的理解，正在以一種緩慢而堅實的速度提升。
張道真在角落裡靜靜打坐，並未干涉。
再過幾日，大量功法秘典就能送來，到時他再高屋築瓴，為李言拆解這些高深功法里的基礎道理。
忽然，李言心有所感，抬起頭。
一道身影已無聲無息地出現在房中，正是歸來的趙素一。
她身上依舊清爽，唯有眸中殘留著一絲未散盡的肅殺劍氣，以及一絲淡淡的疲憊。
「先生。」李言起身。
趙素一微微頷首，將菜市之行的情況，包括發現並鎮壓疫使、斬殺舒婆婆及一眾真罡境、觸發古陣法獲得三個玄機盒等事，簡潔明了地告知李言。
李言望著屋中鐵籠里那令人感到毛骨悚然的蠕動鼠團：「想不到這菜市里竟隱藏了這麼多的污穢與秘密。」
趙素一詢問李言的意見：「這些禍害不除，貽害無窮，你覺得該怎麼處理他們？」
李言直接道：「先生，四大家族喪心病狂至此，勾結憐生教，欲釋放疫使戕害滿城百姓！此等行徑，人神共憤，罪無可赦！」
「依我之見，當藉此鐵證，以雷霆手段，將四大家族所有成員，盡數誅絕，以儆效尤！」
「其族產，盡數抄沒。」
「先生，」李言頓了頓，問道：「若是殺掉縣令宋君平，離庭會有什麼反應？」
「宋君平乃朝廷正印官，若無確鑿謀逆大罪，擅殺影響極大。」
「不過，他如今勾結妖教、試圖戕害滿城百姓、證據確鑿，先斬後奏，州府與朝廷即便不悅，在此多事之秋，也多半會默許。」
「之後會再派新知縣接任。」
李言詢問：「若是從抄沒的浮財里拿出部分，先生可否用此從中運作，讓自己人坐上縣令之位？」
趙素一思索片刻：「問題不大，我可以直接動用關係，讓刺史舉孝廉。」
「只是事發突然，人員調動需要些時間。」
她沉吟少許，道：「不若讓你先暫領知縣之職如何？」
從代縣尉，到代縣令。
這官還真是越做越大了……
「就依先生所言。」山陽縣事情落定，他打牢基礎後，還會前往太學。
造反的事情要搞。
但在這個個人偉力歸於自身的世界，武道修為同樣不能落下！
「那就這樣，宋君平及府衙諸吏，一個不留。」
「直接殺了他們太過浪費，他們對四族知之甚多，四大家族在山陽縣裡盤根錯節經營多年，外人極難清除乾淨，不如讓他們帶人動手。」
「他們會答應嗎？」
「不想牽連後代的話，他們會答應的。」
趙素一看了李言一眼，微微頷首：「可。便依你之言，如此，也能少些動盪。」
……
兩人計議已定。
趙素一下令召見宋君平：「來人，帶宋縣令進來。」
不多時，面色蒼白的宋君平被帶入房中。
他一眼便看到地上那個被趙素一以法力禁錮、仍在微微蠕動、散發出令人作嘔氣息的疫使，嚇得雙腿一軟，幾乎癱倒在地！
「趙…趙大人！這……這是何物？！下官完全不知啊！」宋君平聲音發顫。
「不知？」趙素一語氣冰寒，「這便是你治下的四大家族，與憐生教妖孽合謀，意圖投放到水源中，製造瘟疫、戕害滿城百姓的疫使！」
「宋縣令，你身為一縣父母，對此竟一無所知？還是說……你也有一份？！」
「下官冤枉！下官實在不知啊！」宋君平噗通跪倒，磕頭如搗蒜，涕淚橫流，「下官雖……雖收受過他們一些孝敬，但此等傷天害理、滅絕人性之事，借下官一百個膽子也不敢參與啊！趙大人明鑑！李縣尉明鑑啊！」
「是否參與，自有帳冊與口供為證。」李言在一旁淡淡道，「不過，宋大人若不想牽連妻兒，眼下倒有個將功折罪的機會，就看宋大人願不願意把握了。」
宋君平如同抓住救命稻草，連連道：「願意！下官願意！但憑吩咐！」
趙素一冷聲道：「本官現已查明，黃、於、胡、趙四家勾結妖教，罪證確鑿，更意圖製造瘟疫，罪同謀逆！」
「本官命你，即刻以縣令之名，簽發海捕文書，調集縣衙所有可用差役兵丁，會同不夜司行走，將四家所有在縣成員、親眷、核心僕役，全部緝拿歸案！若有抵抗，格殺勿論！其家產，悉數查封！」
宋君平渾身一抖，這事做了，他必死無疑。
但不做，他全家都得死！
死一個，還是死一家。
很好選擇。
宋君平木然道：「下官遵命！下官這就去辦！定不使一人漏網！」
……
待宋君平離去，李言眼中寒光一閃：「先生，那些被軟禁在府中的家族成員，也該直接處置了。」
裡面，還有一些故人呢。
「這是應有之事。」趙素一點頭：「你自去處理。我需調息片刻，設法解決掉這頭疫使。」
李言拱手，轉身走向縣衙大牢。
陰暗潮濕的牢房中，黃雲翔、黃雲飛兄弟被單獨關在一間。
兩人早已沒了往日貴公子的驕橫模樣，衣衫髒污，神情驚恐萎靡。
牢門打開，李言緩步走入。
兩人如同受驚的兔子般縮到牆角，看清來人後，黃雲翔臉上擠出比哭還難看的笑容：
「李…李大人！昔日是小弟有眼無珠，多有得罪，您大人有大量，饒了我們不是。」
大牢里蹲滿了各族的武者、管事。
他們都被廢了雙臂。
這架勢，完全不對勁。
黃雲飛也連連求饒：「李大人開恩！開恩啊！」
李言靜靜地看著他們，眼神平靜無波，仿佛在看兩隻螻蟻。
「黃雲翔，你可還記得，以前你是如何對我？」
「李兄，我一直把你作為心腹啊！」黃雲翔急忙道。
「看來黃公子貴人多忘事，那我就提醒一下你，」李言緩緩開口：「『賤奴』、『螻蟻』、『本公子要你生不如死』……」
黃雲翔臉色慘白，渾身顫抖：「李大人，我，我那是鬼迷心竅！胡言亂語！您如今高高在上，何必與我們這等廢物計較……」
「如果道歉有用，那還要拳頭做什麼？」李言打斷他，聲音依舊平淡，「有些路，走錯了，就要付出代價。有些債，欠下了，終究要還。」
他不再多言，腰間長刀鏗然出鞘。
刀光如雪，一閃而逝。
黃雲翔、黃雲飛兄弟倆驚恐的表情凝固在臉上，脖頸間血線浮現，噗通倒地，氣絕身亡。
李言收刀，轉身走出牢房，對守衛道：「清理乾淨。」
接下來，他分別走進關押胡繼業和於文媛的牢房。
這對在武考時對他多有算計，齷齪不堪的男女，此刻同樣跪地哀求，涕淚交流，醜陋不堪。
於文媛甚至揭開了衣裳，露出雪白，試圖用身子勾引李言，被李言冷漠地一腳踢開。
沒有多餘的對話，刀光再次閃過。
胡繼業、於文媛，斃命。
最後，李言來到了關押王鐵山的單獨囚室。
這位黃雲翔的舅舅、黃府護院的總教頭，雖然戴著鐐銬，身上帶傷，但眼神中仍殘留著一絲兇悍與不甘。
他已經意識到了什麼，死死盯著走進來的李言，咬牙道：
「小畜生！成王敗寇，要殺要剮，給個痛快！」
李言在他面前站定，淡淡道：「殺你，不急。我只問你一件事，當初你給我看的那張神秘古卷，從何而來？」
王鐵山冷笑道：「想知道，下輩子去吧！」
「不說？」李言輕笑一聲，「看來，你是不見棺材不落淚。」
他頓了頓，忽然道：「對了，方才我去看了黃雲翔。」
王鐵山身體猛地一顫，霍然轉頭，雙目赤紅：「你……你把我外甥怎麼了？！」
「殺了。」李言語氣平靜，「就像碾死了只臭蟲。」
「啊——！！！小畜生！我跟你拼了！！」王鐵山如受傷的野獸般嘶吼起來，瘋狂掙扎，鐐銬嘩啦作響，卻根本無法掙脫。
就在他情緒崩潰、心神失守的剎那——
李言眼底，金紅焰光驟亮！
心焰燃魂術！全力發動！
「呃啊啊啊——！！！」
王鐵山發出不似人聲的慘嚎，眼耳口鼻都滲出鮮血，仿佛靈魂正在被烈焰焚燒！
片刻後。
李言面無表情的一刀解決掉王鐵山這個曾讓寢食難安的大人物。
他走出囚室，對候在外面的不夜司行走道：「牢中所有案犯，統統殺了。」
……