「他不下山，我自上山？」
王登元眼睛一亮，撫掌道：「這倒是個好主意！」
「劉橫此人雖然狡猾難纏，但骨子裡貪婪成性，見你隻身上山，既顯誠意，又無太大威脅，他必會見你。」
「只是……」他眉頭微皺，「這會不會太冒險了？山上賊匪眾多，即便你已是真罡境，雙拳難敵四手。」
沈曼蓉也露出擔憂之色：「李縣令，山上畢竟有三百餘賊匪，其中不乏亡命之徒。」
「俗話說明槍易躲暗箭難防，縱使你能以一敵十，也難免會有疏漏……」
「沈姨勿憂。」李言微微一笑，目光轉向這位醫毒雙絕的女子。
「晚輩膽敢一個人上山，自然是要藉助您的本事。」
「若您能調製出讓氣血境武者筋骨疲軟、無力反抗的毒藥，他們人數再多，晚輩也能全身而退。」
徐三牛摸著下巴的胡茬，若有所思：「這法子倒是可行。」
「只要毒藥見效夠快，李縣令擒住劉橫後，我們暗中埋伏在外的人手便可立刻上山接應。」
方不同沉吟片刻，緩緩開口：「此計雖險，卻也是一個好法子。」
「只是李縣令，毒藥見效再快，也需要時間，而且還得聚集賊窩裡的氣血武者，並讓他們沒有提防。」
「你需想好如何才能暫時取信於劉橫，此人能從北境軍中逃出，又在黑風山經營三年，絕非易與之輩。」
李言點頭：「方先生提醒的是。所以晚輩還需請教沈姨一事。」
他看向沈曼蓉，正色道：「沈姨，您手中可有那種無色無味、能夠隨風飄散，令吸入者筋骨無力的毒藥？最好能讓真罡境武者也受些影響。」
沈曼蓉略作思索，溫聲道：「有一種毒藥名為酥風散，以十七味藥材煉製而成，研磨成極細粉末後，無色無味，遇風則散。」
「氣血境武者吸入五息即軟，真罡境若未及時閉氣運功，時間一長，也會受影響。」
「只是，」她頓了頓，面露難色，「這酥風散中需用到三味珍稀藥材：百年石髓蘭、赤練蛇膽、冰心蓮藕。」
「它們的成本頗高，調製一份便需白銀千兩。」
「而且這些藥材長寧州不產，用處也不甚廣泛，需得從外地采入，要花不少時間。」
「成本千兩？還得從外地采入？」李言聞言，搖頭道：「那不要這種了。」
不當家，不知財米油鹽貴。
若能一舉剷除黑石寨，這千兩紋銀花出去也值得。
但關鍵在於成本。
而今大離許多地方妖災四起，使得商貿之事大受影響。
過去成本千兩的，現在至少要翻個好幾倍，送達的時間還不能保證。
李言思忖道：「沈姨，您可有能現成調製出帶香味的毒？最好是類似胭脂水粉氣味的那種，尋常人聞到只當是薰香或脂粉氣，不會起疑。」
沈曼蓉眼睛一亮：「這個倒是容易！」
「妾身能調製一種軟骨香，以麝香、檀香為底，混入七味草藥煉製，氣味馥郁如貴胄所用的胭脂香粉。」
李言追問道：「效果如何？」
「此香能飄散三丈，初聞令人神清氣爽，但若連續聞上一刻鐘，便會筋骨酸軟，氣血運轉遲滯。」
沈曼蓉自信道：「而且此香有一妙處，中毒者初時只覺渾身舒泰，待察覺不對時，毒性已深入體內，即便服下解毒丹，也需時間才能生效解開。」
李言聽罷，臉上露出笑意：「好！就用這軟骨香！」
趙素一道：「李言，你孤身上山，身上散發異香，容易引起懷疑。」
「先生此言在理，」李言胸有成竹：「不過我只需效仿州府里那些嗑散服丹的世家紈絝，放浪形骸，胭脂敷粉也是尋常。」
王登元輕咦一聲，上下打量李言一番：「還真別說，縣令本就相貌俊朗，氣質不俗，若再敷粉抹香，扮作沉迷享樂的紈絝子弟，毫無破綻。」
徐三牛也樂了：「李縣令到時候再擺足架子，挑剔些吃食用度，劉橫恐怕還得賠著笑臉伺候。」
眾人一陣輕笑，氣氛輕鬆了不少。
沈曼蓉掩口笑道：「既如此，妾身這便去調製軟骨香，再配些解毒丸。李縣令只需提前服下，便可不被香氣所害。」
---
三日後。
沈曼蓉將一個精緻木盒遞給李言。
木盒裡放著兩枚繡工精美的香囊，散發著馥郁卻不膩人的香氣，確與上等胭脂無異。
「這香囊里的軟骨香暴露在空氣中，氣味僅能持續半個時辰，知縣需得把握好時機。」
她又取出一個白玉小瓶：「這是解毒丸，上山前服下一粒，可保一個時辰內不受軟骨香影響。」
李言接過，鄭重道謝。
而王登元那邊也派人與黑風山通了消息。
他讓一名機靈的屬下上山，以有大生意要談為由，邀請劉橫下山商談。
劉橫不應，反覆拉扯後，商定李言親自上山。
劉橫反覆思量後，答應三日後在山寨正廳相見。
……
黑風山腳。
一頂青綢小轎停在山道口，四名轎夫穩穩立著，太陽穴高鼓，目光炯炯有神，一看便是練武有成的好手。
轎中，李言換上了一襲月白色錦袍，外罩銀線繡竹葉紋的薄紗氅衣，腰間繫著羊脂玉佩，手中把玩著一柄象牙摺扇。
臉上薄施脂粉，唇染朱紅，眉梢眼角刻意帶了幾分慵懶傲慢，活脫脫一個州府紈絝。
「來人可是李公子？」
粗豪的聲音響起，一個五大三粗的漢子帶著十餘名匪徒迎了上來。
這漢子滿臉橫肉，右臉一道刀疤，正是劉橫的心腹三當家王老虎。
李言用摺扇揭開簾門一角，露出李言半張敷粉的臉。
瞥了眼王老虎，鄙夷道：「哪來的路邊野犬？你們的大當家劉橫呢？」
「你！」王老虎被李言一句話譏得勃然大怒。
「怎麼？」李言斜睨他一眼，傲慢道，「本公子大老遠上山，連口熱茶都沒喝上，還得在這聽你這阿貓阿狗大呼小叫？」
他摺扇一收，語氣轉冷：「去，叫劉橫親自來迎！否則本公子現在就下山，帶人叫他好看！」
這副頤指氣使的模樣，倒真把王老虎唬住了。
他雖是悍匪，卻也見過州府里那些世家公子的做派。
眼前這位，氣度、傲慢、說話的語氣，都與那些眼高於頂，又家世不凡的紈絝如出一轍。
猶豫片刻，王老虎咬牙道：「你等著！」轉身快步朝山上奔去。
約莫一盞茶功夫，山寨大門緩緩打開。
一個身高八尺、膀大腰圓的漢子大步走出。此人滿臉絡腮鬍，左臉一道刀疤從眉骨斜劃至嘴角，平添幾分兇悍。
他身著黑色勁裝，外罩半舊皮甲，腰間懸著一柄厚背砍山刀，行走間龍行虎步，確有幾分軍中悍卒的氣勢。
正是匪首劉橫！
他的身後隨著三十餘名匪徒，分列兩側，手持刀槍，氣勢洶洶。
劉橫走到李言轎前三丈外停下，眯眼打量片刻，抱拳道：「在下劉橫，不知公子如何稱呼？上山所為何事？」
李言打開象牙摺扇，輕輕扇動，帶起一陣香風：
「我姓什麼，你還不配知道。至於為什麼來此，自然是為了給你一場富貴。」
狗屁富貴！這群鳥人成天打謎語，說人話會死嗎？
劉橫心中暗罵，粗橫的臉上卻擠出笑臉：
「公子是富貴人家，小的與公子相比，就像是這山裡的爛泥，實不知有什麼地方能被公子看重。」
李言掃過劉橫身後的賊匪，懶洋洋道：「這裡不是個說話的地方，本公子可沒興致在這裡和你交談。」
劉橫瞥了眼那四名轎夫，心中暗自凜然。
能讓四個氣血境的好手抬轎，這公子哥的來頭恐怕不小。
他摸不清李言的具體底細，當下決定先以禮相待，探明虛實再說。
「公子說得是。」劉橫轉身，一巴掌拍到王老虎後腦上，喝道，「真是瞎了你的這對招子，貴客來了都不知道請到山上去品茶！」
王老虎吃痛，卻不敢發作，連忙點頭哈腰：「老大教訓的是，公子，請隨我來。」
李言身體往後一仰，倚在轎中軟墊上，眼神玩味道：「劉當家，你莫不是想讓本公子下轎，踩著這山上爛泥步行吧？」
劉橫一愣，笑道：「公子說笑了，只是這山路崎嶇，轎子難行……」
「難行？」李言打斷他，摺扇指向王老虎，「你，還有你身後那幾個，過來抬轎。」
「什麼？」王老虎瞪大眼睛。
「怎麼，不願意？」李言語氣轉冷，「本公子讓爾等抬轎，那是給你們臉面，尋常人想抬，還沒這個資格呢！」
劉橫臉色變了變，心中湧起一股怒意。
他在黑風山稱王稱霸三年，何時受過這種羞辱？
但看那四名轎夫氣定神閒，顯然修為不弱，眼前這公子哥又氣度不凡……
他強壓怒火，擠出笑容：「公子身份尊貴，自是該乘轎上山。」
「老虎，你帶人抬轎，好生伺候著。」
王老虎不敢違逆，只得咬牙應下。
他與三名匪徒上前，替換了四名轎夫，抬起轎子，朝山上走去。
山路崎嶇，哨卡重重。
每過一處，都有賊匪在簡陋的塔架上放哨，好奇地打量著這頂罕見的轎子。
轎子一路搖搖晃晃，終於到了寨門前。
轎子落地，李言慢悠悠的掀簾而出，臉上帶著毫不掩飾的鄙夷：
「到底是群山間野狗，連抬轎這樣的小事都做不好，差點沒把本公子給晃吐了。」
這話說得刻薄，劉橫等人均是面色一沉，眼中閃過怒意。
但李言這般排場、這般做派，反而坐實了其身份的高貴不凡。
他們在探明李言來路之前，反而不敢表露出來，只能捏著鼻子忍了。
劉橫一腳踹在王老虎屁股上，罵道：「這點小事都辦不好，惹來公子不喜！」
「算了。」李言擺擺手，嫌棄地打量著四周，「鄉下人粗鄙，本公子懶得計較。」
「這破地方，要不是家裡人要求，鬼才願意來。」
劉橫臉黑了一下，強笑道：「公子裡面請。」
他引著李言進入正廳。
這所謂正廳，也不過是個稍大的山洞，裡面擺著幾張粗糙木桌椅。
主位上鋪著一張虎皮，牆上掛著幾柄兵器，簡陋得很。
「不知公子今日到訪我黑石寨，到底有什麼要事？」
李言掃視廳內，劍眉微皺，語氣不悅：「自然是一樁大生意要談。」
「不過怎麼就這點人？迎接本公子的排場這么小，是在瞧不起本公子嗎？」
劉橫壓下心中不耐：「公子說笑了。只是寨子裡的弟兄們都在各處值守，一時……」
「值守？」李言打斷他，嗤笑一聲，「行了，客套話少說。」
「本公子時間寶貴，沒工夫在這和你浪費。你若真想談這筆買賣，就把人都叫來讓我瞧瞧。」
「本少總得知道，我將來養的是一群什麼貨色。」
他說著，隨手從懷中取出一張大豐錢莊的千兩銀票，輕飄飄扔到桌上：
「若是能讓本公子滿意，這千兩銀票，就當是本公子的見面禮。」
銀票落在桌上，吸人眼球。
劉橫望著那張千兩面額的銀票，眼中閃過貪婪之色。
他沉吟片刻，朝身旁的王老虎揮手：「去，把寨子裡的二當家和其餘頭目、精銳都叫來，讓公子瞧瞧咱們黑風山的實力！」
半刻鐘後，山寨正廳前的空地上，烏泱泱站了三十餘人。
這些人都是各小頭目和精銳匪徒，修為從氣血一關到三關不等。
雖然長得歪瓜裂棗，但個個眼神兇狠，身上帶著煞氣，一看就不是善茬。
「看著倒是有幾分像模像樣。」李言眼中露出些許滿意之色，但很快掩住口鼻，厭棄道，「不過你們寨子是茅坑嗎？個個都臭成這樣？！」
他解下腰間香囊，捂在口鼻處。
此時香囊里的蠟丸已被他不動聲色地捏碎，軟骨香的馥鬱氣味悄然散發出來，混在胭脂香粉氣息中，絲毫不顯突兀。
尤其是李言還拿著香囊捂著自己的口鼻，這般作態，更讓眾人放下了警惕。
只當這公子哥是嫌棄他們身上的汗臭味。
劉橫陪在一旁，權當沒有看見，臉上帶笑：「公子，請落座。」
李言卻不肯坐，嫌棄地看了看主位上鋪著的那張虎皮：「都什麼年頭了，還鋪這個？土氣。」
劉橫額頭青筋跳了跳，咬牙道：「那公子想如何？」
「站著說。」李言摺扇一收，負手而立，目光掃過廳內眾匪首，「本公子不願在這浪費時間，就直說了。」
「家裡在州府有些產業，但近來山陽縣這邊動況不對，斷了貨物的供應，需要一支私兵做些不太方便的事。」
「家中的管家常年與這邊打交道，聽說黑風山劉大當家是個人物，我正好在家裡呆得煩悶，所以過來瞧瞧。」
他頓了頓，語氣倨傲：「你們若是能合我心意，錢糧兵刃，要多少有多少。」
「待幹個兩三年，你們也不必在這窮山溝里苦熬，跟著我，吃香喝辣，玩州府最好的女人，享最烈的美酒。」
這話一出，廳內眾匪首眼睛都亮了，呼吸都粗重了幾分。
劉橫卻還保持著一絲警惕：「公子抬愛。只是不知公子是州府里的哪家人物？公子說出來，我們也好知道是為誰效力。」
「現在你們還不配知道。」李言傲慢道：「想當我家的狗，也得先入了本公子的法眼。」
這話說得毫不客氣，廳內氣氛頓時一僵。
劉橫暗中給一名滿臉兇相的光頭匪首使了個眼色。
那光頭會意，猛然拍案而起，怒喝道：「你算什麼東西！敢在這裡大放厥詞！」
劉橫裝模作樣地喝道：「老五，不得無禮！」
但李言已動了。
誰也沒看清他是如何出手的，只見人影一閃，下一刻，那光頭匪首整個人倒飛出去！
「砰——」
一聲悶響，光頭匪首重重撞在岩壁上，高大的身軀滑落在地，口中鮮血狂噴，胸口凹陷，已是進氣少出氣多。
李言回到原位，取出一方絲帕，慢條斯理地擦拭著手掌，仿佛剛才只是拍死了一隻蒼蠅。
「還有誰有意見？」
廳內死寂，落針可聞。
劉橫瞳孔驟縮。
剛才那一擊，快如閃電。
這胭脂敷粉的公子哥，竟有真罡境修為！
而且看其出手的從容，絕非初入真罡的庸手！
劉橫心中的疑慮，此刻徹底煙消雲散。
能有這般修為，又如此跋扈的，定是州府大族的嫡系子弟無疑！
「公子息怒。」劉橫連忙抱拳，「手下人不懂規矩，衝撞了公子，還請見諒。」
李言冷哼一聲，將絲帕隨手扔掉：「劉大當家，本公子耐心有限。這買賣，你做是不做？」
「若做，今日便定下章程；若不做……」
他頓了頓，語氣轉冷：「本公子也不缺你這一條狗。」
劉橫心中天人交戰。
對方開出的條件確實誘人，但那副高高在上的姿態，又讓他憋屈得難受。
正猶豫間，身旁的王老虎忽覺體內氣血運轉有些遲滯，四肢隱隱發軟。
不只他，廳內眾匪首也陸續察覺不對。
「大當家……我、我怎麼使不上勁……」
「不好！有人下毒！」
王老虎瞪大了眼睛，猛地看向李言：「是你！你身上的香氣有問題！」
發現了嗎？
可惜，已經遲了！
李言眼中寒光一閃，身形如鬼魅般竄出。
他的右手並指如劍，赤金色罡氣在指尖凝聚成寸許鋒芒，直刺劉橫咽喉！
「找死！」劉橫怒吼，猛地拔刀，厚背砍山刀覆著薄薄罡氣，帶起一片寒光，迎向李言指劍！
「鐺——！！！」
指劍與刀鋒相撞，竟發出金鐵交鳴之音！
劉橫只覺一股無可抵禦的巨力從刀身傳來，震得他虎口崩裂，砍山刀險些脫手。
更可怕的是，對方的罡氣凝練如實質，鋒銳無匹，竟破了他刀刃上的罡氣，將千錘百鍊的刀鋒崩出一個豁口！
「你到底是什麼人？！」劉橫驚怒交加。
李言不答，攻勢如潮。
他有意測試自身實力，並未動用心焰鎮魂章，也未展萬象兵樞精妙。
僅以罡氣覆蓋雙手，將真罡之氣的威力發揮到極致。
每一擊都勢大力沉，罡氣外放如刀，在廳內捲起陣陣狂風。
岩壁被逸散的罡氣劃出道道深痕，石屑紛飛。
劉橫越打越心驚。
他浸淫刀法二十年，在北境軍中也是以勇武著稱，可此刻卻完全被壓制！
對方的罡氣不僅雄渾，更恐怖的是，他的刀招仿佛被看穿一般，每每都被輕易化解。
一柄大刀被崩出密密麻麻的豁口，猶如蟲蛀一般。
更糟的是，那軟骨香的毒性開始發揮作用。
他每一次運轉罡氣，都覺罡氣運轉遲滯一分，四肢的酸軟感越來越重。
三十招後，劉橫已是左支右絀，刀法散亂。
李言眼中精光一閃，不再留手。
他身形陡然加速，踏虛步施展，腳下如踏蓮花，在原地留下一道殘影。
真身已繞到劉橫側後方，一記手刀斬在對方後頸。
劉橫兩眼一翻，悶哼倒地，昏死過去。
廳內眾匪首早已癱軟在地，眼睜睜看著大當家被擒，卻無力反抗。
李言收手而立，氣息平穩如初。
這一戰，他未用神魂秘法，未展精妙招式，僅憑雄渾真罡與基礎手法，便輕鬆碾壓了同為真罡境的劉橫。
根基之厚，實力之強，可見一斑。
他從懷中取出一枚信號煙火，走到廳外點燃。
「咻——嘭！」
紅色煙花在空中炸開，鮮艷奪目。
做完這事，一些還在值守的武者小頭目察覺到不對勁，帶著人手衝來。
李言彈指，一縷赤金色罡氣破空而出，沒入山岩，將一塊磨盤大的岩石一分為二，切面光滑如鏡：
「你們的當家、頭目已被擒，不想死的就跪下投降！」
有幾個頭目應是劉橫的心腹死忠，見狀大喝：「大當家何等神威，別聽他……」
話音未落，他的腦袋便被李言彈指射出的罡氣洞穿，血花迸濺。
這些山匪頓時嚇得跪倒在地，磕頭求饒。
不多時，山下傳來喊殺聲。
候在山下的四名轎夫看見信號，知道縣令已然得手，當即發出暗號。
藏在林中的一百名鄉兵如猛虎出閘，衝上山寨。
魯八健步如飛，一馬當先，手中長刀寒光閃閃。
安秀秀這個女子也不遑多讓，眉眼含煞，手中長劍如靈蛇吐信。
小半個鐘頭後，戰鬥徹底結束。
生擒二百六十餘人，斬殺負隅頑抗者四十餘。
繳獲糧食五百餘石，兵器鎧甲、金銀細軟若干。
而在山寨後山的幾個山洞裡，鄉兵們發現了三十餘名被擄掠上山的女子。
她們衣衫襤褸，身上帶著新舊傷痕，神色驚恐麻木，顯然受了不少折磨。
李言看著這些女子，眼中寒光閃動。
他命人將俘虜全部押到正廳前空地上，沉聲道：「給你們一個機會，互相檢舉。」
「檢舉出殺人、淫掠、罪大惡極者，檢舉屬實，可從輕發落；隱瞞包庇者，一旦查出，罪加一等！」
話音剛落，這群被俘的山匪為了活命，頓時七嘴八舌地互相揭發起來。
很快，二十餘名罪大惡極者被指認出來。
李言親自審問，核實罪行，當場下令斬首！
刀光閃過，人頭落地，鮮血染紅地面。
剩餘人等，根據罪行輕重，被判發配勞役營，服役三到十年，以工贖罪。
那些被救女子泣不成聲，紛紛跪地叩謝。
……
山寨正廳，劉橫被冷水潑醒。
他睜開眼，見李言端坐主位，四周皆是持刀鄉兵，心知大勢已去，慘然一笑：
「成王敗寇，要殺要剮，悉聽尊便。」
李言不急不緩道：「劉橫，我給你一個機會。」
「說出鐵背狼妖巢穴的具體位置、實力分布，與狼妖如何聯繫，我可讓你死得痛快些。」
劉橫往地上啐了一口血沫，獰笑道：「溝槽的東西，想知道這些，下輩子吧！哈哈哈哈！」
李言不再多言，眼底金紅焰光一閃而逝。
識海中，心焰火蓮光芒大盛。一縷無形無質的心焰自眉心透出，如針刺般直刺劉橫識海！
心焰鎮魂章·焚念！
「啊——！！！」
悽厲慘叫響徹大廳，不似人聲。
劉橫只覺神魂如被投入熔爐，那種痛苦遠勝肉體折磨，直擊靈魂深處。
外間明明只是過去了幾息，劉橫卻感覺身處煉獄中的自己，度日如年。
「我說！我什麼都說！」
他嘶聲喊道，涕淚橫流，再無半點硬氣。
片刻後，李言收功。
劉橫癱軟在地，目光渙散，口角流涎，已是神魂受創，成了廢人。
『原來如此。』
鐵背狼妖巢穴，位於黑風山最深處的鐵狼谷，距此三十餘里。
谷中有狼妖三十二頭，其中頭領為二階，實力比肩真罡境。
手下有三頭一階後期的狼妖，實力堪比四關，其餘皆為一關。
狼王所拜的義父，乃是一頭疾風狼，速度奇快，來去如風，性情狡猾。
雖然與趙素一有約定，但難保在李言對鐵背狼妖動手後，不會翻臉。
此外，劉橫記憶中還有一條重要信息：鐵狼谷深處，有一處天然寒潭，潭底可能藏有某種天材地寶。
他猜測，這也是疾風狼願意庇護鐵背狼的原因之一。
李言起身，看著已成廢人的劉橫，淡淡道：「給他一個痛快。」
魯八悶聲上前，一刀斬下。
匪首，伏誅。
走出正廳，陽光已灑滿山寨。
李言望向黑風山深處，眼神深邃。
鐵背狼妖、疾風狼、寒潭寶物……
這些，都將是他下一步的目標。
但在此之前，他需先消化此戰所得，將黑風山鐵礦牢牢掌控在手，再做計較。