第83章 青君老爺，周猛出刀
兩日後，山陽縣衙。
李言看完許來財派人送來的密信，面色平靜地遞給一旁的王登元。
王登元快速瀏覽，眉頭緊鎖：「看來我們的這位張刺史是等不及了。」
李言點頭：「這位張刺史果然不是好相與的，軟的不成，就直接來硬的。」
「周猛————」王登元沉吟，「此人曾是元府境武者，後來因為傷勢，境界跌落，若是派他過來，恐怕不止他一人，說不定還會調遣一支精銳隨行。」
李言卻笑了笑：「王兄覺得，我們該如何應對？」
王登元思索片刻，眼中閃過厲色：「不如————讓他們來不了山陽。」
「正合我意。」李言起身，走到窗前，「張維庸以為派個曾經的元府境武者率兵前來，便能穩穩吃下我們。
他頓了頓：「我打算讓蒼影去。」
蒼影就是被李昂渡化的疾風狼。
被他渡化後，就被李言打發到野外，征服四周的狼妖部族，而今已然初具規模。
「這倒是個好法子，蒼影的嗅覺靈敏非常，善於追蹤，有它出馬，能在他抵達山陽之前完成精準劫殺。」
「只是，」王登元說道，「若這周猛沒有觸碰那個沾染了味道衣袍，蒼影不就無計可施了嗎？」
李言淡笑道：「它最近一直在整合周邊的狼妖，潑灑出去就是一張大網，只要周猛不是孤身前來，以一群武者行動時逸散的氣血波動，就難逃狼妖的感知」
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王登元撫掌：「好計！後續如何處理？只靠狼妖可不能夠。」
「那周猛雖然實力跌落，如今只是真罡，但若是披甲持戈，再攜帶甲士隨行，眾狼妖只怕無法啃下這塊硬骨頭啊————」
有甲打無甲，按在地上打。
妖物雖然肉體強橫，但人族戰士依然可以藉助鎧甲、武器這些外物抹平差距。
所以當精銳的武者披甲持戈，結陣而行，敗退的往往是妖物。
除非，妖物的數量是被圍人族的數倍以上。
不過這一戰術，到了靈台境之後，會大大減弱。
靈台境能直接影響他人的認知，若是沒有同境武者出手，哪怕甲士再多，也是白搭。
到神通境就更是從團體的搏殺，轉為個體。
很多時候，神通境強者之間的勝負，能決定野外軍隊的勝負。
所以王登元的擔心，並非沒有道理。
「所以，」李言眼中寒光一閃，「我親自去。」
「不可！」王登元急道，「你是一縣之主，豈能輕動？萬一有失————」
「王兄放心。」李言擺手，「我非莽撞之人。此行我會帶上徐三牛、沈曼蓉這兩位前輩暗中壓陣。」
雖然他們無法直接出手，但徐三牛是機關大師，沈曼蓉是用毒大家。
能很好的削弱周猛一方的實力。
如果來者只有周猛及三兩個僕從，李言不介意與周猛搏殺—
有面板的一證永證在，只要沒有當場斷氣，神魂震散，那李言就能緩緩恢復過來。
與周猛這樣的高手進行生死搏殺，對他的武道極有幫助！
李言笑容意味深長：「長寧州境內，妖物橫行，匪患不絕。屆時周統領赴任途中，不幸遭遇大妖襲擊，全軍覆沒，合情合理。」
「只是，」王登元仍有疑慮，「截殺州府命官，非同小可，刺史張維庸若是直接將這事栽贓到你頭上，可就危險了。」
離朝的官可不管什麼證據不證據。
有罪沒罪，都是官老爺說了算。
「有先生出面，張維庸也不敢要我如何，」李言對此看的清楚：「了不起就是喚我進州府罷了。」
「而今先生安排的人手即將抵達，等他一到，我也正好前往州府。」
李言望向窗外，目光悠遠：「張維庸想摘桃子，也得看看，那桃樹上有沒有刺。」
他喚來親信，吩咐幾句。
片刻後，一頭肩高七尺、毛色青灰的巨狼悄然出現在院中。
正是疾風狼蒼影。
它低伏身軀，恭敬道：「主人。」
李言將一件沾染千里香的布片丟給它：「號令群狼，循此氣味，為我帶路，找到這群人。大概就在這幾天，他們的人便會從州府出發赴任。」
蒼影嗅了嗅布片，眼中凶光一閃：「屬下領命。」
李言負手而立，望著蒼影離去的方向，久久不語。
三日後，州府北門。
周猛騎在一匹棗紅大馬上，身著錦袍，錦袍下是合身的鎧甲，腰佩長刀。
身後是五十名甲士，皆披鐵甲，持長矛，步伐整齊劃一。
這些是州府衛軍中的精銳，最次也是一關武者，更擅合擊軍陣，曾有圍殺二階妖物的戰績。
「出發！」周猛一揮手。
隊伍緩緩開拔，向北而行。
從州府到山陽縣，約四百餘里。
若急行軍，一日半時間便可抵達。
但周猛不想如此趕時間。
要是李言真的心有反意，他帶著一批累的氣喘吁吁的甲士前往，那可不是給人送菜嗎？
出城三十里，官道兩旁開始出現荒蕪的田野。
野草長得比人還高，田埂坍塌，水渠乾涸。
偶爾可見幾間破敗的農舍，屋頂塌陷，門板歪斜，裡面空無一人。
再行二十里，路旁開始出現白骨。
有人骨，也有獸骨，散落在草叢中，被風吹得沙沙作響。
有些骨頭上還掛著破爛的布片，顏色灰暗，分不清原是衣衫還是裹屍布。
「統領，這一帶————」一名年輕甲士忍不住開口。
周猛面無表情：「妖物肆虐，百姓逃亡，有什麼奇怪？」
他是見過世面的。
二十年前北境大戰，他曾隨軍出征，見過真正的人間地獄一屍山血海，百里無人煙。
相比之下，眼前這些，不過是小場面。
但越往北走，景象越是觸目驚心。
六十里外，他們經過一個村寨。
寨牆是用土石壘成的，高約丈許，牆上插著削尖的木樁。寨門緊閉，牆頭有人影晃動。
「停下。」周猛抬手。
隊伍在寨門前百步停下。
寨牆上，幾個漢子探出頭來，手中拿著簡陋的弓箭、柴刀。
他們面色蠟黃，眼窩深陷，看向周猛等人的眼神充滿警惕，甚至有一絲————
敵意？
「我們是州府衛軍，途經此地。」周猛朗聲道，「開寨門，讓我們進去歇歇腳。」
牆頭沉默片刻。
一個老者探出身，聲音嘶啞：「軍爺，寨子裡沒糧了，也沒地方住。你們————還是往前走吧。」
周猛眯起眼睛。
他看得清楚，寨牆後有幾縷炊煙升起。寨子裡分明有人，有炊事。
「老人家，我們只是歇腳，不白住。」周猛從懷中掏出一錠銀子，約莫五兩，扔到寨門前，「這些銀子，夠買些糧草了吧？」
銀子落在塵土裡，發出沉悶的聲響。
牆頭眾人卻無人去撿。
那老者苦笑道：「軍爺，不是銀子的事————我們寨子，有規矩。外人不能進。」
「什麼規矩？」周猛問。
老者張了張嘴，最終搖頭：「軍爺還是快走吧。天快黑了，這一帶————不安生。」
周猛臉色沉了下來。
他身後一名年輕甲士忍不住道：「統領，這些刁民————」
「閉嘴。」周猛冷冷道。
他盯著寨牆看了片刻，忽然笑了：「好，既然不歡迎，我們走。」
隊伍繼續前行。
走出半里，周猛回頭望去。
寨牆上的人影還在，像是一尊尊雕塑，立在夕陽餘暉中。
「統領，他們為何————」那年輕甲士還是忍不住。
周猛淡淡道：「你沒看見寨牆上的圖騰嗎？」
「圖騰？」
「左邊第三根木樁上，刻著一條蛇。」周猛眼神冰冷，「這個寨子，已經投靠了蛇妖。定期獻上血食，換取庇護。」
年輕甲士愣住了。
投靠妖物？獻上血食？
這在州府，是想都不敢想的事！
周猛卻見怪不怪：「亂世之中，人能活著就不錯了。至於怎麼活————誰管得了那麼多？」
隊伍繼續向北。
天色漸暗時，他們來到一個較大的鄉鎮。
這鄉鎮規模不小，有兩條主街，房屋錯落。
奇怪的是，鎮口立著一座石牌坊，牌坊上掛著紅綢。
鎮裡居然還有人煙。
街上有行人走動，雖然不多，但至少不是死城。
「今晚在此歇息。」周猛下令。
隊伍剛進鎮子，就看見一頂造型奇特的花轎從街那頭緩緩而來。
那轎子像是一座移動的祭壇：
轎身漆成暗紅色，轎頂豎起四根木柱，柱上掛著風乾的獸骨和鈴鐺。
轎簾是黑色的，繡著扭曲的圖案，似人非人，似獸非獸。
抬轎的不是人，而是四頭山魈！
這些山魈關節反踵，身高六尺，皮膚清灰，獠牙外露，眼中透著凶光。
它們抬著轎子，步伐卻異常平穩，仿佛經過訓練。
轎前還有八個漢子，穿著破爛的紅衣，吹著嗩吶、敲著鑼鼓。
樂曲詭異，不成調子，更像是某種祭祀的鼓點。
最讓人心驚的是，轎簾被風吹起一角時，能看見裡面坐著三個少女。
她們不過十二三歲年紀，穿著大紅嫁衣，頭戴鳳冠，臉上抹著厚重的胭脂。
但眼淚把胭脂沖花了，在臉上留下兩道清晰的淚痕。
三個少女緊緊抱在一起，瑟瑟發抖。
周猛的隊伍停在路邊，所有人都看著這一幕。
年輕甲士們握緊了手中的長矛，眼中滿是震驚與憤怒。
那花轎從他們面前經過時，一個少女忽然抬起頭，透過轎簾的縫隙看向外面O
她的眼神空洞，絕望，像是一潭死水。
然後轎簾落下，花轎繼續前行，拐進了一條小巷，消失在暮色中。
街上的行人仿佛沒看見這一幕，依舊低著頭匆匆走路。
「這————這是————」一名年輕甲士聲音發顫。
周猛翻身下馬，走到街邊一個蹲在牆角的老丈面前。
那老丈六七十歲，頭髮花白，臉上皺紋深如溝壑。他正抽著一桿旱菸，煙霧繚繞中，眼神渾濁。
「老丈，」周猛蹲下身，「剛才那轎子，是怎麼回事？」
老丈抬起頭，看了周猛一眼，又低下頭：「軍爺是外地來的吧？」
「州府來的。」
「哦————」老丈吐出一口煙，「那是送給青君老爺的新娘。」
「青君老爺？」
「北面山裡的山魈，自稱青君大王」。」老丈語氣平靜，像是在說一件再平常不過的事，「它喜歡年輕女娃，每半年要三個。鎮上輪流出，這次輪到老張家、李家和王家。」
先前的年輕甲士問：「你們就甘心這樣？」
老丈笑了，笑聲沙啞：「不甘心又能怎樣？大王實力強大，手下還有幾十頭小妖。
我們這鎮子，老弱婦孺加起來不到六百人，拿什麼跟它斗？」
「為何不去州府求助？不夜司不是專門對付妖物嗎？」
老丈的笑容更苦了：「軍爺說笑了。州府離這兒一百多里，我們連州府大門朝哪開都快忘了。就算去了，又能怎樣？」
他頓了頓，眼中閃過一絲譏諷：「青君老爺雖然殘暴，要求定期上供少女供它淫樂。但是，又如何比得上州府老爺們的殘暴？」
「在妖物手下，我們只要定期上供，就能活下來，繁衍生息。」
「妖怪吃人，難道州府老爺就不吃人了嗎？」老丈的聲音忽然提高，「他們只會吃得更狠，吃干抹淨，抽骨吸髓！」
「徭役、重稅、攤派、勒索————這些年，我們見過的還少嗎？」
「落到這些人手裡，大家的下場只會更悽慘，舉家破滅！」
「我們是瘋了，才會想著去找州府！」
這番話說完，街上一片死寂。
那些年輕甲士臉色漲紅，想要反駁，卻不知該說什麼。
周猛緩緩站起身。
他看著老丈，眼神冷漠如冰。
然後，他抽出了腰間的刀。
刀光一閃。
老丈的頭顱滾落在地，臉上還帶著那抹譏諷的笑容。
鮮血噴濺在土牆上，染紅了一片。
「啊—！」街上有婦人尖叫。
周猛收刀入鞘，聲音冰冷：「此人對朝廷不敬，對刺史大人不敬。自甘墮落，不慕王化，該殺。」
他轉身看向那些年輕甲士：「都看清楚了？這就是投靠妖物的下場。
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一名年輕甲士臉色慘白，顫聲道：「統領，他————他只是個老人————」
「老人？」周猛冷笑，「他說出那番話時，就已經不是人了。是妖仆，是叛逆。」
那甲士還想說什麼，被身旁的同僚拉住了。
周猛翻身上馬：「今晚在此歇息，明日一早出發。都給我警醒點，這鎮子不乾淨。」