安平縣界向東北走三十里，就是谷城山，這片丘陵區域也是從狂口渡無法沿岸東去孟津渡的地理阻斷之一，谷城山南邊山邊有處寨子喚做余家寨，寨子裡百餘戶人家大都姓余，寨主餘十擔，家傳的拳腳槍棒本事。
和其他村寨頭目類似，餘十擔有幾個親兄弟，十幾個親近的堂兄弟，也能拽出幾十號丁壯和人拼命，也有幾次真真假假的勝利事跡，所以能在本地販售私鹽，又能扛住官差的催繳收稅，過得也是尋常土豪的日子。
雖說能扛住催繳收稅主要是此處距離洛陽城太遠，官差根本懶得過來，這販售私鹽也不過是最底層的鹽窩子，不過是大鹽梟留給下面的一口湯，但畢竟比尋常村寨快活，也能逐漸積攢起些力量來。
洛陽東邊這片的士紳豪強也知道這余家寨的背景，背後是洛陽縣東的士紳，那士紳四代都有功名，最高出過舉人，眼下這代是個監生，有些田產和產業都放在余家寨，還有些斯文人家不方便做的勾當都讓余家去做。
這倒不是說這家士紳如何謀劃，豫西都是這般做派，洛陽縣和洛陽城不同，城內城關講究個王法和體面，城關再向外三四十里也是王法所在，越遠就越沒有這些體面，沒到弱肉強食，可若沒有槍棒傍身，遲早得被人吃干抹淨，特例反而是安平縣這種，在清貴人物的主持下，大夥在規矩體面下活了十幾年。
斯文傳家，子弟一旦是個監生，大家就知道這家維持不下去了，這功名是花錢才能維持住的，這代子弟莫說是謀略心機，能是個不惹禍的富貴閒人已然是幸運。
且不提富貴不過三代的所謂宿命，這背後的主家弱下來，甚至還要借著余家寨武力的時候，餘十擔的心思就多了許多，開始帶著寨子裡的兄弟親信在周圍闖蕩，也少少的有了些名氣，還得了個綽號：余萬斤。
不懂的還以為這余寨主兩膀有萬斤之力，實際上十擔折合千斤再吹個十倍上去的調笑，闖蕩沒多久，餘十擔就意識到闖不出什麼名堂，向東有洛陽城，洛陽城內王法森嚴，官差眾多，還有河南衛駐軍在，富貴人物里更是藏龍臥虎，那是萬萬進不去的，東北有孟津渡，黃河大渡各方勢力更是盤根錯節，那黃河水匪更是窮凶極惡的煞星，更別說那些高高在上的大商幫，真要有個招惹，人死都是小事，滅門才是結局。
至於西邊安平縣，那邊士紳眾多，更不必提還有雲溪先生這尊在豫西都稱得上的大佛壓著，也不是能碰的，至於南邊，那就實在太遠，寨子裡一共六匹馬，實在是夠不著啊......
好不容易等雲溪先生故去，安平縣又出了在京師當官的大熱灶，這等士紳那更得罪不起，帖子是直接能送到府衙和兵備道的，真要到了那一步，就算距離洛陽城再遠，官差和官軍也會出動剿賊。
余寨主余萬斤總覺得這余家寨周圍好似牢籠，將自家的雄心壯志牢牢圈在其中，只能終老這洛東一隅，少不得整日裡飲酒消愁。
或許這苦悶為神佛所知，天可憐見，余寨主突然知道大好消息，來自京師的欽差太監魯坤正在偃師招募天下英雄義士，為的是擎天保駕，為天子找礦安民，還聽說中原大地的英雄豪傑，紛紛前去投靠。 得知這消息的余寨主仰天長嘯，覺得終於有施展抱負的機會，當即召集兄弟親信，還去士紳家借馬，準備趕去偃師那邊博個前程，到時若得了欽差督主的青睞，那就是龍游大海，再也沒有拘束了。
「......還有守著洛澗橋的王家莊幾兄弟，他們聽了消息後也是蠢蠢欲動，但一直挪不開地方，說是前幾日有河南府去往靈寶的官差路過，他們伺候得慢了些，被當眾抽了幾個耳光，王家老二跪地上磕頭賠罪，還給了十兩銀子出去，幾兄弟氣不過，也準備過去投靠......」
同樣是距離安平縣界二十餘里左右的洛陽境內，有一處官道和慈澗河交匯的岔口，雖說這條河水量不大，甚至有斷流的時候，可岔口上還是有座橋，東來西去的車馬行旅路過此處的時候總要排隊擁堵，自然而然的就成了中途休息的所在，也發展成了個莊子。
占著此處的王家莊幾兄弟還夠不上豪強一等，可在方圓幾十里的地方算得上一號人物了，少不得也有些雄心壯志，或許也從時局變化中意識到有些機會在，從前被官差士紳欺凌也就陪著笑臉過去了，如今有了礦監招兵買馬的消息後，估計是忍不下去。
「......還有幾位跑單幫的江湖客也說著要去......」
「就算他們消息得的晚，可到現在也有些時日了，還沒走出去嗎？」
高連福給劉進稟報的時候，行空也跟在一旁，人多的時候，行空也會把自己當成個護衛或者學徒，老老實實旁聽，眼下就劉進和高連福，算是之前認得的，也就隨便了些，所以有這好奇的詢問。
「故土難離，他們這些人走了，寨子莊子的生計也就沒了一半，要是走得久了，搞不好還被別人吞了下去，過去投礦監又不是轉天就殺回來的，家裡生計，這段日子的安排，還有老婆相好在後面扯著，可不是那麼容易能動的。」
劉進笑著解釋幾句，然後問同樣輕鬆的高連福：
「現在咱們派人過去送信或者打招呼，信使會不會有危險，別去了再被他們砍了綁了什麼的。」
「受氣挨打有可能，他們不敢殺人的，尤其是有來歷派過去的，他們這等土霸，殺人都得暗裡動手，再說，這兩家都是在安平號下面的販子手裡拿鹽的，多少聽過咱們名號，更沒這個膽子。」
「今天給這兩處送兩塊認旗牌子，和他們說，不許去投靠魯坤，如有不從，直接平了他們的所在。」 聽到劉進的安排，高連福點頭記下，卻又問了句：
「他們怕是不會聽，雖說得了消息的就這兩處，但洛陽縣有這個心思的不會少，都要一一警告嗎？」
「洛陽縣有安平十倍二十倍大，怎麼管的過來，大概就是距離安平縣界三十里左右，跑單幫的也不用管，這等莊子寨子能存住人和糧食的不行。」
劉進圈了具體範圍，可這個交流更讓行空覺怪，劉進在安平縣威名赫赫，安平號更是觸達到鄉間地頭，怎麼在這安平附近傳話還要考慮對方會不會動粗和拒絕，這次他直接問的高連福。
「咱們員外不碰洛陽縣的，只和那邊本分做生意，即便馬隊去往那邊也都藏著身份，不會隨意彰顯，反倒是澠池和宜陽那邊，更知道咱們的份量和本事，洛陽只有城內幾家人還算明白。」
高連福也願意和行空閒聊，不提雙方認識的早，如今在內堂或者私宅議事，儘管劉進依舊和氣，甚至還會照顧大夥的情緒，可除了通善還算自在外，就連孫安業都覺得壓力越來越大，高連福這種還要辦隱秘差事的就更加繃緊，能多一個人閒聊問答，總歸是個放鬆的出口。
「你以為和你們少林一樣嗎？不光在中原橫行，手還能伸到山西去，那也是你們只去做生意，不去動刀兵的，你們有御賜的匾額和造像，還有光明正大的武僧，咱們有什麼？」
劉進笑著插話，說到這裡，行空倒是懂了，等高連福出去安排，行空跟著劉進去工場那邊，在路上就摩拳擦掌的詢問：
「大哥這是要和那沒卵子的礦監斗一斗？小弟我來打這個頭陣，肯定不會給大哥丟臉。」
「咱們現在出頭和那礦監斗上，你信不信安平縣甚至河南府都會埋怨我擅自挑釁？」
這反問讓行空愣在那裡，劉進又是繼續：
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行空還想反駁，可琢磨片刻卻不說話了，劉進神態很是輕鬆：
「我知道你急著做事，但急不得，這關節上一急就要出亂出錯，再說大夥沒把你當外人，你以為換了別人問，連福會開口嗎？莊丁兄弟們不也很服你嗎？」
行空確實急著表現自己，但也確實沒給他什麼機會，每日裡就和護衛一樣跟著劉進這邊那邊的奔波忙碌，雖說做得也就是隨身護衛的活，連日常跟隨的六名莊丁都減了兩名下來。
劉家莊的莊丁是最早接受行空的，那些之前見識過行空厲害的什長們不論，沒見過的新人們少不得要較量一番，本來大夥也不敢這麼隨意，可行空主動要和大夥比劃，且劉進也說過這是自己人，那年輕氣盛的諸位就不客氣了。
拳腳兵器上，無論騎步，誰也不是行空的對手，本身身高力壯就是優勢，加上武技精熟，又是生死搏殺里歷練出來的，除了肖存章之外，其他人甚至都撐不了多久。
肖存章也僅僅是多撐片刻而已，畢竟行空還真是名師教導，還有力量的實際優勢。
但騎射就沒那麼出挑了，肖存章、董寶、白榮三人各有各的本事，行空騎術能跟得上，射術就差了一二分的準頭，但連射十箭以上，大夥的準頭就變得差不多，再多五箭，行空就變成最準的那個，還是身體天賦確實強過其他幾個。
武人天生以強為尊，說一千道一萬隻要你能打贏，那就人人敬服，行空平時又是個活潑和善的性子，加上出手大方，來了沒幾天就人人喜歡，就算有些陰沉的肖存章和行空相處時也有笑臉。
劉進樂見如此，可行空的師父通德卻頗為緊張，幾次叮囑行空不要太和大家打成一片。
「咱們師徒在別家屋檐下，不要做那犯忌諱的勾當，別到時候死都不知道怎麼死的。」
「還是劉大哥讓我多去親近的，我要是想那麼多，不去親近，劉大哥會怎麼想？」 行空本來在日常事上就不怎麼聽通德的叮囑，等來到劉家莊後更是放飛自我，只盼著能早些為劉進衝鋒陷陣，也不知道是為了表現，還是閒不住了。
只是行空不知道，通德在通善在場的情況下，請劉進暫時不要帶著行空去經歷刀兵。
「不瞞巡檢說，貧僧在洛陽，在孟津還有開封都有幾處宅院和鋪面，那裡面存著貧僧的金銀財貨，可是個很大的數目，這麼大筆錢財，也只有行空帶人過去搬運才能放心，等取回來了全都獻給巡檢這邊，看巡檢攤子鋪得這麼大，做的事這麼多，用銀子的地方一定不少。」
「這是通德師傅你的私財，是你和行空要用的，給我作甚，我不缺銀子的，通德師傅若是擔心行空，也只管去勸，我若是算計你們錢財，或者算計行空，那就不會去洛陽救人了。」
劉進回答語氣有些硬，通德只在那邊尷尬乾笑，通善默然不語。
等劉進離開，只剩下通德和通善師兄弟的時候，通德臉色極為難看，甚至流下淚來。
「這劉員外不要我的銀子，這是要我兒子的命啊！」
「師兄，你怎知行空不樂於此，通慈師弟教他的時候，是不是和你說過，行空在寺里委屈了，該去邊關殺敵才合他的性子。」
通善反問了句，通德愕然，隨即不說話了。
「孟津和洛陽那鋪子我都去過，裡面藏著不少金銀，藏錢的花樣可不少，有的埋在地下，有的就是床下那些磚，那磚砸碎了外殼，就露出金銀芯子來，當初燒這批磚的時候，我師父是和幾位前輩搭夥，事後還想滅口，據說還是通善師叔勸下來的。」
行空對此很無所謂，甚至在劉進面前都沒什麼避諱。
「我師父不止我一個兒子的，他以為我不知道，不過對別人倒是瞞得很好，應該在某處下院有位小師弟，再就是開封那邊應該也有。」 這些話倒是讓劉進瞠目結舌，但很快也能想明白，天下見富貴人家大體如此，只是這邊身份特殊而已。
相比於整日裡盼著開打的行空，通德大部分時間都是在休養，這次死裡逃生，行空和行苦兩人還好，通德則是有些燈枯油盡的意思，來到劉家莊後整日裡萎靡不堪，只能慢慢休養恢復，和劉進那個溝通就是難得有精神的時候。
這師徒幾人有個好處，那就是手裡錢財極為充裕，倉促逃出來的時候，身上居然也帶了四百兩金子，不光腰帶，連僧鞋的裹腿里都有。
「難怪你師父虛弱，這一路負重幾十斤出來的，就和咱們一直披甲差不多。」
聽到行空報的數目，劉進也忍不住調侃幾句。
不缺金銀就可以讓自己的日子活得更舒服些，劉家莊上上下下都講究個簡樸有用，通德這種吃用講究的難免不適應，不過手裡金銀足夠，就可以自己貼補改善。
劉家莊絕大多數人都不知道劉進救回了嵩山的高僧師徒，卻都知道莊上來了個很有錢的老財主......
他們三人中，反而行苦現在真有差事，雖然行苦武技不差，也能騎馬開弓，卻被安排到了高連福手下做事，在劉進和高連福的視角下，行苦的優點不在於武技和忠心，而是他給行空做伴當和護衛的經驗，劉家莊這邊反而缺少這些經歷過富貴日子的。
行苦如今忙得腳不沾地，且不是去忙碌幹活，而是給人講出入富貴的規矩，聽到這個的孟一林就很不高興，說這等勾當我也能講，卻被直接駁斥回來，能去何處裝世家公子的就那麼幾個人，還都是管事離不開，你教了也用不上。
過了沒幾天，礦監爪牙在偃師縣逼死了一位生員，轟動豫西，整個河南士林群情激憤，偃師士子聯名請河南知府衙門懲治兇犯，還斯文體面，甚至還有本地舉人直接寫信去河南布政使司衙門與巡撫、巡按官署，請求大員們的干涉過問。
說來並不曲折，和其他縣的秀才差不多，窮苦出身的秀才不過維持溫飽，也沒什麼余財被人覬覦，這位偃師秀才卻是本地殷實大戶，也是本地有名號和勢力的人物，他有個相好寡婦在城隍廟附近開了個酒館，酒館裡不光賣酒，也有賭局和收贓的生意，平時和縣衙頗有勾連。
礦監魯坤駐紮偃師後，手裡新舊爪牙四散而出，搜刮斂財，這寡婦開的酒館就是最顯眼的目標，等那秀才知道消息的時候就已經晚了，趕過去後看到上吊的相好，還有滿地狼藉的店面，放在這裡錢財自然一掃而空。 有看熱鬧的傳言，那寡婦上吊時候模樣很是悽慘，更有傳聞，都未必是自盡，是礦監手底下那些綠林人物折騰的過火了，這位秀才當真咽不下這口氣，加上在偃師也沒受過什麼委屈，居然糾集了幾十個青壯閒漢，要去找個公道。
他倒不敢直接衝撞欽差，只去找駐紮在某處的罪魁禍首，也有人給他通風報信，說作孽的人沒在礦監駐地，或許這個消息給了這位秀才些許勇氣。
中原各府縣這些年規矩就是刑不上大夫，體面士人不做天大的案子，衙門往往都會輕輕放下，這秀才以往和人糾紛最嚴重的後果也不過是罰銀，可這次真的是「秀才遇到兵」。
下午去的礦監爪牙駐地，臨天黑時候就傳出消息，說這位生員傷心過度，投井自盡了，但跟他去又跑回來的閒漢們卻說，剛對峙就被礦監爪牙衝出來亂打，然後那秀才跑不迭，又被圍著亂打，最後人都不動了，才被丟到井裡。
本就被禍害不輕的偃師縣上下頓時大嘩，士人們聯名上告，要求縣衙捉拿兇犯，致仕歸鄉的士紳甚至鬧到了府衙那邊去，不光要求嚴懲兇犯，還要求官府出面，請欽差約束部眾。
據說鬧出事的人找到了礦監魯坤的護衛頭領王豹，王豹去稟報了魯坤，且本就計劃著這兩日啟程前往洛陽，王豹建議不如早些出發，甩開這無謂的麻煩。
「這時候走，倒顯得咱家怕了，留下來看看地方上怎麼處置，也傳話給孩兒們，之前如何做事，之後就如何做事，莫要減了皇差的威風。」
欽差太監魯坤到底是大內出來的。