陸淵靠在牆上，閉著眼睛。
但他沒有睡著。
房間裡安靜下來之後，他的腦子反而更加清醒。
馬丁的呼吸聲很輕，偶爾會發出一兩聲呻吟。
婦女守在旁邊，一直沒有動。
窗外的天色漸漸亮了起來。
就在陸淵以為可以休息一會兒的時候，門外傳來急促的腳步聲。
「陸先生！」
是赫爾曼的聲音，帶著幾分焦急。
陸淵睜開眼，站起身，走過去打開門。
赫爾曼站在門口，身後跟著兩個神色慌張的男人。
菸嘴不知什麼時候已經熄了，他也沒有重新點燃，臉色很難看。
「出事了。」赫爾曼的聲音沙啞，「我們查了一圈，有七八個人身上都濺到了膿液。」
陸淵的眉頭皺了起來。
「症狀呢？」
「大部分還好，就是手臂、肩膀上長了些小疙瘩。」赫爾曼頓了頓，聲音沉了下去，「但有兩個...」
他沒有說完，但表情已經說明了一切。
陸淵沉默了一瞬。
「鎮長呢？」
赫爾曼的腳步頓了一下。
「...不知道。」他的語氣有些古怪，「派人去叫了，說是身體不適，不方便出來。」
身體不適？
昨天獵殺沙蟲的時候，鎮長還親自吹奏骨笛。今天出了這麼大的事，他卻「身體不適」？
陸淵把這個疑點記在心裡，沒有多問。
「帶我去看看那兩個人。」
鎮子邊緣，一間低矮的石屋。
屋子周圍站了不少人，都是鎮上的青壯年，手裡拿著火把和各種武器。
他們的臉上帶著恐懼，也帶著憤怒。
但更多的是茫然。
陸淵走近的時候，人群自動讓開了一條路。
「在裡面。」赫爾曼在門口停下，聲音有些發緊，「我們不敢進去，怕被感染了。」
他頓了頓，補充了一句。
「裡面是老翰斯的兩個兒子。」
老翰斯。
陸淵想起昨晚鎮民們交談時提到的名字。
「...老翰斯的兒子還沒回來...」
原來是這麼回事。
陸淵看了赫爾曼一眼，推開門。
屋內光線昏暗，只有角落裡點著一盞沙蟲油燈。
空氣中瀰漫著一股腥臭味，濃烈得讓人作嘔。
陸淵的目光落在屋子中央。
兩個人。
或者說，曾經是人的東西。
其中一個蜷縮在角落裡，渾身發抖。
他的臉已經完全看不出原本的樣子，密密麻麻的眼球從皮膚下鑽出來，大大小小，布滿了整個頭部。
那些眼球還在轉動。
全都看著陸淵。
另一個更加恐怖。
他的皮膚變成了褐色，像沙蟲的紋路一樣布滿了環狀的溝壑。
四肢以一種不可能的角度扭曲著，整個人趴在地上，像是一條正在蛻變的蟲子。
他的嘴張著，發出「嘶嘶」的聲音。
視野邊緣，灰白色的文字靜靜浮現：
【檢測目標：重度污染者（末期）】
【狀態：異化不可逆，人格已完全喪失】
陸淵看完提示，目光在那兩具軀體上停留了片刻。
他注意到一個細節。
那個「沙蟲化」的異化者，皮膚上的紋路和昨天獵殺的異化沙蟲幾乎一模一樣。
不是普通的污染擴散。
這片沙漠確實是有污染源。
陸淵把這個發現壓在心底，轉身走出屋子。
門外，人群安靜地等著。
一個頭髮花白的老人站在最前面，渾濁的眼睛直直地盯著陸淵。
那眼神里沒有憤怒，沒有恐懼，只有一種空洞的期待。
看這樣子應該是老翰斯。
「救不了了。」
陸淵開口，聲音很平靜。
老翰斯的身體晃了一下。
他張了張嘴，想說什麼，但什麼都沒說出來。
旁邊有人伸手想扶他，被他甩開了。
「...我知道。」
老翰斯的聲音乾癟，沙啞，僅存的一絲希望終於破滅。
「我進去看過了。」
他低下頭，看著自己布滿老繭的雙手。
「那已經不是我兒子了。」
沉默。
風從沙漠那邊吹來，捲起細沙，打在人們臉上。
「怎麼辦？」赫爾曼的聲音從旁邊傳來。
「燒掉。」陸淵面無表情的接著說，「趁他們還沒完全變成別的東西。」
人群一陣騷動。
「燒？」有人的聲音在發抖，「活活燒死？」
「他們已經不是活人了。」陸淵的語氣沒有波動，「你剛才也看到了。」
那人不說話了，但臉上的神情很複雜。
老翰斯抬起頭，看向赫爾曼。
「老赫，借你的火。」
赫爾曼愣了一下。
「你...」
「我來點。」
老翰斯的聲音很平靜，平靜得不像是在說自己的兒子。
「他們是我帶出來的。送他們走，也該我來。」
沒有人說話。
赫爾曼沉默了幾秒，從口袋裡摸出火摺子，遞了過去。
老翰斯接過火摺子，轉身走向那間石屋。
他的背影有些佝僂，腳步卻很穩。
走到門口的時候，他停了一下。
「把門關上。」
兩個青壯年走上前，顫抖著把門推上。
門板合攏的瞬間，裡面傳來一聲悽厲的嘶鳴。
「砰！」
什麼東西撞在門上，木板劇烈震動。
「頂住！」赫爾曼衝上去，用肩膀抵住門板。
幾個人反應過來，紛紛壓了上去。
老翰斯站在窗邊，手裡握著火摺子，一動不動。
他在聽。
聽裡面的動靜。
那嘶鳴聲越來越尖銳，夾雜著撞擊聲、抓撓聲，還有某種黏膩的蠕動聲。
老翰斯的手在發抖。
但他的眼睛很乾。
「粉末。」他開口，聲音沙啞，「給我粉末。」
有人遞過來一個布袋。
老翰斯接過，從窗戶把灰白色的粉末撒了進去。
那用來對付沙蟲的粉末，如今落到了污染者身上。
裡面的嘶鳴聲變得更加悽厲。
老翰斯打開火摺子，看著那簇小小的火苗。
他的嘴唇動了動，像是在說什麼。
陸淵離得遠，聽不清。
但他看到老翰斯的眼眶紅了。
然後，火摺子扔了進去。
「轟！」
火焰瞬間蔓延開來。
嘶鳴越來越尖銳，越來越悽厲。
然後，漸漸弱了下去。
最終，徹底安靜了。
老翰斯站在窗邊，看著裡面的火光，一言不發。
灰白色的火焰映在他的臉上，明明滅滅。
沒有人上前打擾他。
陸淵站在一旁，目光從老翰斯身上移開，落在那間燃燒的石屋上。
灰白色的火焰在土牆上跳動，濃煙從窗戶和門縫裡冒出來。
空氣中瀰漫著一股奇怪的氣味。
不是普通燒焦的惡臭，而是某種更刺鼻的東西。
陸淵皺了皺眉。
這股氣味...
他之前在格里姆港聞到過類似的。
不可能是深海教會，這裡畢竟是沙漠，那會是誰？巧合嗎？