陸淵把這個疑點壓在心底，沒有表現出異樣。
處理完重度感染者之後，天已經大亮了。
老翰斯被人扶走了，走的時候一句話都沒說。
陸淵被帶到了鎮子中央的一間大屋子裡。
屋內躺著六個人，都是輕度感染者。
他們的手臂、肩膀或者背上，都長出了大小不一的鼓包。
那些鼓包在動，但還沒有破開。
「還有救嗎？」赫爾曼站在旁邊，聲音難得帶上幾分緊張。
陸淵注意到他的手指在微微顫抖。
他走到其中一個人身邊，蹲下身，仔細觀察。
鼓包的顏色是淺褐色，邊緣有些發紅，皮膚下面隱約能看到什麼東西在蠕動。
他伸出右手，輕輕按了一下。
那人吃痛地「嘶」了一聲，但沒有躲開。
「忍著。」
陸淵的手指在鼓包周圍按壓了幾下，感受著下面的質地。
還沒有硬化。
說明寄生體還沒有侵入骨髓。
視野邊緣，灰白色的文字靜靜浮現：
【檢測目標：輕度污染者（早期）】
【狀態：寄生體剛開始繁殖，尚未侵入骨髓】
【解析中...】
陸淵站起身，在屋內走了一圈，把每個人都檢查了一遍。
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六個人，症狀輕重不一，但都還在早期。
他停下腳步，開始思考。
馬丁的情況是中期，寄生體已經紮根骨髓，只能用高溫灼燒配合截肢。
但這六個人是早期，還沒有那麼嚴重。
如果能找到一種藥物，殺死皮下的卵囊...
陸淵想起昨晚塗在馬丁傷口上的沙蟲油。
那東西有隔絕空氣、防止感染的作用。
如果加大濃度，再配合一些驅蟲的草藥...
視野邊緣，灰白色的文字再次跳動：
【方案生成：特質驅蟲膏藥（外敷版）】
【原理：高濃度沙蟲油有效阻斷卵囊活性，驅蟲草汁液滲透皮下殺滅幼體，雙重作用清除早期寄生體。】
【預計成功率：67%】
【備註：需現場調配，配比視症狀輕重調整】
陸淵看著那個數字，心裡有了底。
67%，不算高，但當前情況也沒有更好的辦法了。
「有救。」
陸淵轉向赫爾曼。
「我需要沙蟲油，越濃越好。還有一種叫'驅蟲草'的東西，綠色的，葉子邊緣帶刺。」
赫爾曼愣了一下。
「驅蟲草？那東西我們平時用來熏蟲子的...能治這個？」
「試試看。」
陸淵沒有解釋太多。
赫爾曼沒有猶豫，朝門外招了招手，低聲吩咐了幾句。
很快，幾個鎮民抬著東西進來了。
沙蟲油、驅蟲草、研磨的器皿，還有一些陸淵叫不出名字的藥材。
「這些都是我的庫存。」赫爾曼叼著重新點燃的菸嘴，「夠不夠？」
「夠了。」
陸淵開始動手。
他把驅蟲草搗碎，擠出汁液，和沙蟲油按比例混合。
第一次配出來的顏色太淡，他又加了一些驅蟲草汁。
第二次太稠，塗不開，他又兌了一點沙蟲油。
第三次...
調配出來的膏藥呈深褐色，散發著刺鼻的氣味。
陸淵用手指沾了一點，湊近鼻子聞了聞。
視野邊緣，灰白色的文字輕輕跳動：
【配方驗證：驅蟲膏藥（簡易版）】
【效果：可殺死皮下早期寄生體，對中期以上無效】
【藥物學：+0.5...16.9/50】
「第一個。」
陸淵走到症狀最輕的那個人身邊。
那是個二十來歲的年輕人，手臂上只有兩個鼓包，還不算大。
「會很疼。」陸淵說，「忍著。」
年輕人咬了咬牙，點頭。
陸淵把膏藥塗在第一個鼓包上。
那人立刻發出一聲悶哼，身體劇烈顫抖，但硬是沒有叫出聲。
膏藥滲入皮膚的過程中，鼓包開始劇烈蠕動，像是裡面的東西在掙扎。
蠕動持續了大約十幾秒。
然後，漸漸停止了。
鼓包開始萎縮，最終變成了一片黑色的焦痂。
「好了。」陸淵見狀說道，「等焦痂脫落就沒事了。」
年輕人睜大眼睛，滿臉不可置信。
「就...就這樣？」
「就這樣。」
陸淵沒有多解釋，繼續處理他手臂上的第二個鼓包。
接下來的兩個時辰，他一直在重複同樣的動作。
調配、塗抹、等待、處理。
一個接一個。
有些人鼓包多，處理起來費時間。
有些人位置刁鑽，在後背或者肩胛骨附近，需要別人幫忙固定。
陸淵全程只用右手操作，左手始終裹著繃帶，垂在身側。
中途膏藥用完了一次，他又重新調配了一批。
第二批的配比稍微調整了一下，效果比第一批更好。
等最後一個人處理完，他已經累得幾乎站不住了。
右手酸痛，手指都有些發麻。
視野邊緣，灰白色的文字輕輕跳動：
【藥物學：+0.7...17.6/50】
「多謝先生救命...」
「沙蟲鎮欠您一條命...」
被救的人紛紛開口道謝，有人緊緊握住陸淵的手。
一個滿臉胡茬的中年男人紅著眼眶，從口袋裡掏出幾枚銀盾，硬要塞給陸淵。
陸淵擺了擺手，沒有收。
他的目光掃過這些人，最後落在角落裡一個沉默的年輕人身上。
那人是最後一個被處理的，背上的鼓包最多，足足有七八個。
但奇怪的是，他的鼓包顏色和其他人不太一樣。
其他人的鼓包是淺褐色，他的卻帶著一絲淡淡的紫色。
處理的時候，陸淵就注意到了這個細節。
膏藥對他的效果也比其他人差一些，蠕動停止的時間更長，焦痂的顏色也更深。
「你叫什麼？」陸淵走過去，問道。
年輕人抬起頭，眼神有些躲閃。
「...雷德。」
「昨天分解沙蟲的時候，你站在什麼位置？」
雷德愣了一下，似乎沒想到陸淵會問這個。
「我...我在頭部那邊。負責清理口器里的東西。」
頭部。
口器。
陸淵想起那隻異化沙蟲口器里密密麻麻的眼睛。
「有沒有碰到什麼奇怪的東西？」
雷德的眼神閃了一下。
「沒...沒有。」
他在撒謊。
陸淵看得出來，但既然不願說，那也沒必要追問。等尋路人動手的時候，看清楚情況，出手一次，就離開這裡。
當然，能順手弄到點東西更好。
「這幾天注意觀察，如果鼓包的位置再長出新的，或者有任何不對勁的地方，立刻來找我。」
雷德連忙點頭，像是鬆了口氣。
「好，好的，多謝先生。」
陸淵收回目光，轉向赫爾曼。
「材料的錢，等我離開的時候一起算。」
「現在，我需要休息。」
赫爾曼點了點頭，神色複雜。
「這份人情，沙蟲鎮記下了。」
回到赫爾曼家的時候，太陽已經升得很高了。
陸淵走進房間，關上門。
沒有洗漱，也沒有吃東西，直接倒在床上。
渾身的疲憊像潮水一樣湧來。
右手酸痛，左手隱隱作痛，腦子也有些混亂。
但在睡著之前，陸淵還是把今天的事情在腦海中過了一遍。
鎮長的缺席。
異化者身上和異化沙蟲相同的紋路。
焚燒時那股熟悉的氣味。
還有那個叫雷德的年輕人，眼神躲閃，鼓包顏色異常。
這些事情串在一起，指向一個可能。
沙蟲的異化，不是自然發生的。
有人在背後操控。
陸淵想起格里姆港的那些勢力，教會、飛升會，每一個都有自己的秘密。
眼前的情況，像是某種失控的研究。
但這裡是沙漠。
乾燥、閉塞、物資匱乏。
不管是哪個勢力，想在這種地方建立據點都不容易。
何況尋路人已經在鎮上待了一段時間，如果有明顯的異常設施，不可能發現不了。
而且，沙蟲是地下生物。
它們常年生活在沙層深處，對危險應該有本能的感知。
獵殺那天，被污染的沙蟲明顯和普通沙蟲不一樣，在等待鎮長的骨笛聲，甚至在中毒後還能掙扎許久。
那不是普通生物的反應。
這樣的生物，遇到污染源，第一反應應該是逃離。
沙漠那麼大，地下那麼深，它們有的是地方可去。
可偏偏被污染了。
陸淵皺起眉頭。
只有兩種可能。
要麼，地下存在某種沙蟲無法抵抗的東西。
強大到讓它們連逃都逃不掉。
要麼，是有人刻意為之。
用某種手段，讓沙蟲不得不接觸污染源。
但問題是...為什麼？
污染沙蟲的目的是什麼？
陸淵想不明白。
沙蟲有價值，那也是材料上的價值。污染了，材料就廢了，豈不是白費功夫？
除非...污染本身就是目的。
陸淵閉上眼睛，把這些念頭暫時壓下。
信息太少，想再多也是徒勞。
現在最重要的是休息。
等理智恢復得更高一些，再去深究這些事情...
...
再次醒來的時候，陽光從窗戶斜照進來，落在地上。
陸淵躺在床上，盯著天花板看了幾秒。
感覺出奇的好。
他原本以為只睡幾個小時會很困，但現在完全沒有那種昏沉的感覺。腦子很清醒，那種壓在後腦的沉悶感消散了大半。
視野邊緣，灰白色的文字靜靜浮現：
【理智：71/120（總值）】
尋路人給的那瓶藥劑，效果比他想像的還要好。
不只是加速恢復，似乎還有某種持續作用。
陸淵看著那個數字，嘴角微微揚起。
71點，過半了。
陸淵坐起身，活動了一下脖子，又看了一眼左手。
繃帶下的傷口似乎也好了一些，至少灼痛感沒有之前那麼強烈了。
窗外的陽光正好，應該是下午了。
就在這時，敲門聲響起。
「陸先生，您醒了嗎？」
是卡爾的聲音。