商隊在沙漠中緩緩前行。
三輛馬車排成一列，車輪碾過鬆軟的沙地，留下兩道深深的轍痕。很快，風沙就會將這些痕跡抹平，仿佛從未有人來過。
陸淵坐在第一輛車的貨物旁邊，背靠著一捆沙蟲皮，半眯著眼睛。
陽光很烈。
即使戴著斗篷的兜帽，臉上還是被曬得發燙。
赫爾曼坐在車頭，手裡握著韁繩，嘴裡叼著菸嘴，神情悠閒。
他的皮膚黝黑粗糙，布滿了風沙侵蝕的痕跡，顯然早就習慣了這種環境。
「第一次走長途？」
「算是。」陸淵眯著眼睛說。
「習慣就好。」赫爾曼吐了口煙，「白天熱，晚上冷，中午最難熬。」
他抬手指了指前方。
「看到那邊沒有？地平線上有一排黑影。」
陸淵順著他手指的方向看去。
遠處的地平線上，確實能看到一些模糊的輪廓，像是一排參差不齊的牙齒。
「那是石林。」赫爾曼說，「今晚在石林前面紮營，明天穿過去。石林後面是一片森林，再穿過森林，傍晚就能到青銅城。」
「森林？」陸淵有些意外，「沙漠裡有森林？」
「不是沙漠裡。」赫爾曼笑了笑，「過了石林，地貌就變了。那邊靠近青銅城，水源充足，長了一大片林子。」
他頓了頓。
「不過那片林子也不太平，白天走問題不大，晚上就別想了。」
陸淵點了點頭，沒有多問。
他的目光掠過遠處起伏的沙丘，看向天際。
黃沙漫漫，天地一色。
除了偶爾掠過的風聲和車輪碾過沙地的咯吱聲，什麼都沒有。
陸淵收回目光，從懷裡摸出那本古樂理手冊，翻開看了起來。
手冊是手抄本，紙張發黃，邊角捲曲。
字跡有些潦草，但還算清晰。
上面記錄了十幾首曲子，每首都配有詳細的指法圖示和演奏說明。
同時還將古樂理分了等級。
一共五級。
前三級有詳細的解釋。
一級是掌握各種指法和技巧，同時能吹奏完整的曲子。
二級則需超凡才行，要求更加嚴苛。
三級寫得有些模糊，四五級之後完全沒有記錄。
陸淵的目光落在其中一頁。
《沙蟲之歌》。
曲譜很長，占了整整三頁。音符密密麻麻，指法變換複雜，光是看著就讓人頭疼。
旁邊有一行小字注釋：
「此曲需以沙蟲骨笛演奏，古樂理需達一級以上。」
陸淵皺了皺眉。
一級以上？
他往前翻了翻，發現不只是沙蟲之歌，手冊里大部分曲子都標註著類似的要求。
《喚風謠》——需一級以上。
《眠沙調》——需一級以上。
《蟲母悲歌》——需三級以上，慎用。
《深淵迴響》——需四級以上，禁止獨自吹奏。
陸淵看了一眼視野邊緣的灰字。
【古樂理：1.2/10】
按手冊的說法，到達十點經驗應該對應一級。
他現在連一級都不到。
陸淵合上手冊，看向赫爾曼。
「有個問題。」
「嗯？」
「手冊上說，沙蟲之歌需要一級以上才能吹。」陸淵接著說，「但卡爾才多大？他怎麼能吹？」
赫爾曼聞言，笑了一聲。
「你說那小子啊。」
他把菸嘴從嘴裡拿出來，彈了彈菸灰。
「他吹的不是完整版。」
「什麼意思？」
「沙蟲之歌有好幾個版本。」赫爾曼解釋道，「完整版太長，太複雜，對吹奏者的要求很高。所以老一輩的人把它簡化了，只取了開頭那一小段。」
「簡化版？」
「對。」赫爾曼點了點頭，「簡化版沒什麼危險，小孩子都能學。用來安撫沙蟲，夠用了。」
陸淵沉默了一下。
「完整版呢？」
「完整版？」赫爾曼的表情變得有些微妙，「那玩意兒...沒人敢吹。」
「為什麼？」
赫爾曼沒有立刻回答。
他抬頭看了看天，又低下頭看了看手裡的韁繩，像是在斟酌措辭。
「你那本手冊，後面是不是有一些筆記？」
陸淵點了點頭。
「看過了？」
「看過一些。」陸淵說，「裡面提到有人召來了什麼東西，然後瘋死了。」
「那就是我要說的。」
赫爾曼吐了口煙，聲音低了下去。
「那個人叫...叫什麼來著，我忘了。只記得他是鎮上最厲害的獵手，古樂理到了四級。」
「四級？」
「嗯。」赫爾曼點了點頭，「在沙蟲鎮，那已經是傳說級別的人物了。普通獵手能到二級就不錯了，大部分人一輩子都卡在一級。」
陸淵想起卡爾吹笛子的樣子。
那小子學了三年，基礎都沒過。
看來古樂理的提升，並不是一件容易的事。
「後來呢？」
「後來？」赫爾曼又吸了口煙，「後來他覺得自己夠厲害了，想試試沙蟲之歌的完整版。」
「結果？」
「沒人知道那天晚上發生了什麼。」赫爾曼的聲音變得很輕，「只知道第二天早上，有人在沙丘上發現了他。」
「死了？」
「死了。」赫爾曼點了點頭，「眼睛瞪得老大，嘴巴張開，臉上的表情...像是看到了什麼不該看的東西。」
他頓了頓。
「身上沒有任何傷口，但人已經沒氣了。」
「死因呢？」
「驗屍的人說，他的腦子...空了。」
陸淵眉頭微皺。
腦子空了？
什麼意思？
理智被抽乾？還是別的什麼？
「具體怎麼回事，沒人說得清楚。」赫爾曼搖了搖頭，「反正從那以後，鎮上就沒人敢吹完整版的沙蟲之歌了。簡化版夠用，何必去冒那個險？」
他看了陸淵一眼。
「你要學古樂理，我不反對。但別急著去碰那些高階的曲子，等級不夠硬上，會出事的。」
陸淵點了點頭。
「我知道。」
他把手冊收回懷裡，沒有再問下去。
有些東西，不是現在該碰的。
馬車繼續前行。
日頭漸漸西斜，沙漠的顏色從金黃變成橘紅，又從橘紅變成暗紫。
溫度也開始下降。
白天的酷熱消退，取而代之的是一種乾燥的涼意。
晝夜溫差極大，這是沙漠的特點。
傍晚的時候，商隊在一處背風的沙丘下停了下來。
前方不遠處就是石林。
那些巨大的岩柱在夕陽下投下長長的影子，看起來像是一群沉默的巨人。
「今晚在這兒紮營。」赫爾曼跳下馬車，伸了個懶腰，「明天一早穿過石林，再穿過森林，傍晚就能到青銅城。」
幾個年輕人開始忙活起來。
卸貨、搭帳篷、挖灶坑、生火做飯。
動作熟練，顯然不是第一次。
有人從車上搬下了幾盞沙蟲油燈，掛在營地四周的木樁上。
皎白色的光芒亮起，和篝火的暖黃色形成鮮明對比。
四盞燈圍成一個圈，將營地籠罩在光域之中。
陸淵找了塊平整的石頭坐下，從懷裡摸出沙蟲骨笛。
趁著天還沒完全黑，練一會兒。
他把笛子放到嘴邊，輕輕吹了幾個音。
「嘟——嘟嘟——嘟——」
笛聲在沙漠中迴蕩，悠遠而空靈。
視野邊緣，灰白色的文字輕輕跳動：
【古樂理：+0.1...1.3/10】
漲了。
陸淵繼續練習。
基礎音階、連音、氣息控制。
卡爾教的那些東西，他已經基本掌握了。
接下來要練的，是一些更複雜的技巧，顫音、滑音、斷音。
手冊上有詳細的說明，但看和做是兩回事。
最關鍵的是，只是掌握還不行，陸淵吹奏的時候，能感覺到，自己的理智會隨著吹奏而出現向下的波動。
看來很多東西，必須自己去摸索。
天色漸漸暗了下來。
夜幕從天邊緩緩壓下來，吞噬了最後一絲光亮。
沙漠的夜晚來得很快，也很徹底。
月亮還沒升起來，四周一片漆黑。
只有篝火和沙蟲油燈的光芒，在黑暗中劃出一個小小的圓圈。
陸淵收起骨笛，坐到火堆旁邊。
他一邊吃著乾糧，一邊打量著周圍。
年輕人們三三兩兩地聚在一起，有的在吃飯，有的在聊天，有的已經裹著毯子準備睡覺。
氣氛很平靜。
但陸淵知道，平靜不會持續太久。
沙漠的夜晚從來都不安全。
他的目光掃過營地邊緣的黑暗，保持著警惕。
果然。
視野邊緣，灰白色的文字忽然浮現：
【環境感知：檢測到大量低級詭異靠近，請遠離。】
來了。
陸淵放下手裡的乾糧，看向光圈邊緣。
黑暗中，紅色的光點正在亮起。
一點，兩點，三點...
越來越多。
那是眼睛。
它們站在光與暗的交界處。
焦黑的外形，像是被烈火灼燒過的屍體，皮膚皺縮，肢體扭曲。
姿勢詭異，脊椎弓折，四肢以不該有的角度撐在地上。
和在沙蟲鎮看到的一模一樣。
它們一動不動地站在那裡，那些猩紅色的眼睛死死地盯著營地里的人。
盯著光。
盯著他。
赫爾曼端著一碗肉湯走過來，在陸淵旁邊坐下。
「看到了？」
「嗯。」陸淵的語氣很平靜，「和上次一樣。」
赫爾曼點了點頭，喝了口湯。
「沙蟲油燈不滅，它們進不來。」
陸淵沒有說話。
他再次看向那些東西。
數量比在沙蟲鎮那晚多。
十幾個。
二十幾個。
三十幾個。
越來越多的焦黑身影出現在光圈邊緣，像是從沙地里長出來一樣。
「石林這邊還算好的。」赫爾曼不在意地接著說，「再往前走，黑暗裡的東西就不止這些了。形狀、大小、習性都不一樣，有些見了光也不怕。」
「森林裡呢？」
「森林更麻煩。」赫爾曼吐了口煙，「那邊的東西不一樣，沙蟲油燈對它們沒什麼用。所以我們只能白天穿過去。」
他頓了頓。
「靠近青銅城就好了。那座城的材質特殊，詭異都不敢靠近。」
陸淵看了它們一會兒，確認那些東西不會越過光圈。
和在沙蟲鎮那晚一樣，沙蟲油燈的光能擋住它們。
既然如此，沒必要浪費精力。
他收回目光，找了個避風的位置躺下，閉上眼睛。
那些東西愛看就看吧。
不知過了多久，陸淵從睡眠中醒來。
天邊已經泛起魚肚白，第一縷陽光刺破黑暗。
他看向光圈邊緣。
空無一物。
那些焦黑的身影已經消失了，像是從未存在過一樣。
視野邊緣，灰白色的文字靜靜浮現：
【理智：+12...80/120（總值）】
休息了一晚，理智恢復了不少。
「收拾東西，準備出發。」
赫爾曼的聲音響起。
年輕人們開始拔營。
帳篷收起來，沙蟲油燈熄滅，貨物重新裝車。
一切井然有序。
陸淵爬上馬車，在貨物旁邊找了個位置坐下。
他回頭看了一眼身後的沙丘。
陽光下，什麼都沒有。
就好像昨晚那些東西從來沒有存在過一樣。
「駕！」
赫爾曼揚起鞭子，馬車緩緩啟動。
商隊朝著石林的方向駛去。