青銅城牆上的符文猛然亮起。
不是之前那種微弱的幽光，而是爆發出刺目的銅色光芒。
光芒從城牆向城區內部擴散，沿著地面的銅質結構蔓延，像是血液重新注入了枯竭的血管。
聖潔的氣息隨之湧來。
那是一股溫暖厚重的，帶著某種遠古而莊嚴的力量。
它與天空中的異化黑雲正面碰撞。
那些翻湧的黑色眼睛開始痙攣。
一隻接一隻地閉合，像是被灼傷了一樣。
銅色的光芒滲透進黑雲內部，將那些眼睛一層一層地剝離。
黑雲開始退縮。
被灼燒到的地方則化作漫天灰燼，緩緩飄落，將整個青銅城上覆蓋一層薄薄的黑色灰層。
片刻，天空重新明亮，月亮依舊掛在天上。
黑雲徹底消散，那些漆黑的眼睛全部閉合，沉入了看不見的深處。
只留下空氣中一絲若有若無的焦糊味。
【理智：+2...39/120】
聖潔氣息帶來了些許理智回復，但也僅僅如此。
隨著理智掉落到40點之下，陸淵的視線開始出現細微的扭曲，鍊金坊房間的空中，似乎存在不少扭曲的小蟲子。
他們在空中蜿蜒扭曲，不時穿過建築，沒入石頭之中。
陸淵不知道自己看到的，幻覺到底為什麼是這個樣子。
只是微微皺眉將視線挪開。
視線略過影子。
這才發現，原本只是厚重的影子，似乎裡面有什麼東西正在裡面扭動？
陸淵凝神仔細看去，一切如常。
灰白文字依舊沒有提醒。
『看來自己確實從知識之海，帶出了什麼東西...』
回過神，此刻鍊金坊內外，一片寂靜。
所有人都在看著內城方向。
那裡的銅色光芒還在緩緩收斂，像是一顆巨大的心臟完成了一次搏動，正在恢復平靜。
陸淵站在門口，目光久久沒有移開。
這就是護衛者真正出手的樣子。
不是站在那裡用氣勢嚇退對手，而是直接改寫戰場規則。
一個人，清理了整座城市大半的食屍鬼。
陸淵低頭看了一眼視野邊緣的數字。
【理智：39/120】
護衛者出手產生的異化波動直接讓自己被動損失了理智。
聖潔氣息雖然回了一點，但淨損耗仍然不少。
陸淵收回目光，轉身走回鍊金坊。
門口的守夜人還保持著警戒姿態，但眼神里的絕望已經淡了許多。
有人在低聲說著什麼，語氣裡帶著劫後餘生的慶幸。
也有人已經癱坐在地上，徹底放鬆了繃緊一整夜的神經。
陸淵看著外面一片漆黑的場景，微微鄒眉。
護衛者清掉了地面上的食屍鬼。
但地下的呢？
洞口還在，菌毯還在，那些覆蓋了整面洞壁的密密麻麻的東西，還在地下蠕動著。
這一次出手，更多只是暫時『止血』，更何況，青銅城似乎也在影響護衛者...
陸淵關上窗戶，回到角落裡坐下。
二樓的房間被臨時徵調了，想要休息，暫時只能呆在一樓擺放的椅子上。
同時格落克安排了兩人一組的輪換警戒，防止出現意外。
剩下的人，則都待在鍊金坊內休息。
有人盯著天花板，有人看著窗外出神。
第七小隊那個年紀大的守夜人坐在行軍床上，嘴唇無聲地動著，不知道在念叨什麼。
外面很安靜。
護衛者出手之後，食屍鬼的嘶叫徹底消失了。
只剩下行軍燈發出的微弱嗤嗤聲，和遠處偶爾傳來的一兩句低聲說話。
陸淵則緊閉雙眼，儘可能的讓自己休息一會。
一夜很快過去。
第一縷晨光從天際線上方滲出來的時候，整個鍊金坊哨站都沉默了一瞬。
隨後有人長長的鬆了一口氣。
而陸淵眼前則雷打不動的浮現一串灰白文字。
【理智：+12...51/120】
守御的效果，依舊穩定，只要適當的進行休息，那麼就能恢復固定的數值。
就是想要達到二階，以當前的進度，還需要接近一個月的時間。
伴隨著夜色褪去，鍊金坊外一輛馬車停了下來。
車上下來兩個守夜人，搬下來不算大四個木箱和一個皮包。
「陸淵？這是給你帶的東西。」
「是我。」
「勞琳娜小姐讓我們送過來的。她說你知道怎麼用。」
說完這兩位守夜人，便大喊道。
「都過來幫忙搬運你們的補給！」
陸淵則將木箱搬到一旁，隨後將其打開。
第一個箱子裡是藥劑。
六瓶理智恢復藥劑，瓶身上貼著勞琳娜手寫的標籤。
三瓶標著完美，三瓶標著優秀。
第二個箱子是治療藥劑和抗污染藥劑，各四瓶。
第三個箱子裡裝著一排小號的密封鐵罐。
陸淵擰開一個罐蓋，一股熟悉的油腔味撲面而來。
是精煉沙蟲油，用外勤專用小瓶子罐裝的，每一罐大約能燃燒三天，一共八罐。
第四個箱子是彈藥。
仍舊是鍍銀子彈，四盒。
皮包里是一封信。
勞琳娜的字跡，乾淨利落。
「藥劑是用總部的材料做的，品質不如鍊金坊的器械，完美的只出了三瓶。」
「沙蟲油我給你勻了一點，剩下的我拿去煉製一種，你應該能用得上的藥劑，對了，你理智應該很低了，記得喝瓶完美理智藥劑...。」
信沒有署名。
陸淵看著那幾行字，目光稍稍停頓。
很明顯這是勞琳娜在總部，用不熟悉的器械，趕製出來的。
完美品質只出了三瓶，以這種廢品率來看，她大概熬了一整夜。
陸淵把信折好，放進貼身的內側口袋裡。
然後拿起一瓶標著完美的理智藥劑，拔開瓶塞，一飲而盡。
【理智：+10...61/120】
理智恢復了很多，足夠自己繼續使用了。
他沒有再喝第二瓶。
勞琳娜說過，完美品質的連續服用間隔不能低於六小時。
陸淵將藥劑和物資分類整理好，順帶將藥劑一部分分給了自己小隊的人。
隊伍里的守夜人接過藥瓶的時候，看了陸淵一眼。
「這藥...品質這麼高？」
「別浪費。」陸淵拍了拍他的肩膀。
就在其他守夜人領取補給的時候，格洛克帶著新的命令來了。
「分部剛開完緊急會議。」他站在鍊金坊一樓，示意所有人看過來，「任務下來了。」
「什麼任務？」
「兩個。」格洛克伸出兩根手指，「第一，清理未回巢的食屍鬼和食腐鬼。」
「護衛者出手之後，地面上的絕大部分已經被清除了，但還有少量躲在完全避光的室內，銅質結構不完整的角落，有些地方護衛者的力量覆蓋不全，趁白天全部清掉。」
「第二，清除菌毯，分部已經開始調配鍊金火焰和聖水，按區域分發。北紡城區的菌毯面積很大，後面將會安排不同小隊進行處理。」
「而且現在白天，加上護衛者剛出過手，食屍鬼的活性應該降到最低，落單的基本沒有戰鬥力。」
就在這個時候，博爾走了過來。
「陸隊長，昨晚的八個兄弟，他們點名還要跟你。」
陸淵沒有回應這句話。
「出發時間？」
「一個小時後。分部門口集合。」
「我知道了。」
博爾走後，陸淵整理裝備。
左輪，滿彈巢，六發鍍銀子彈。
備用彈帶四十八發。
精煉沙蟲油帶兩罐。
理智藥劑優秀品質的帶一瓶，完美的留著六小時後再喝。
治療藥劑兩瓶，抗污染一瓶。
還有剛送到鍊金火粉，但是陸淵沒拿，將其交給了博爾。
一個小時後，分部門口。
八個灰袍守夜人已經站成了一排，裝備比昨晚多了不少，腰間多掛了兩個紅色鐵罐，標記著鍊金火焰的標識。
有人背上還多了帆布包，裡面是聖水瓶和鍊金火粉。
博爾看到陸淵，點了一下頭。
「陸隊長人齊了。」
「出發！」
隨著陸淵一聲令下。
第九小隊，再次出發。
從分部到北紡城區的路上，陸淵看清了昨晚發生了什麼。
血。
到處都是血。
街道上，牆壁上，門板上，窗框上。
有些已經幹了，變成暗褐色的痕跡。
有些還是濕的，在日光下泛著不正常的光澤。
第一條街還算好。零星的血跡和打鬥痕跡，偶爾能看到被打碎的燈罩和彈殼。
越往北紡城區走，痕跡越觸目驚心。
一面牆上有巨大的抓痕，五道平行的溝槽，從牆角一直劃到屋檐。
抓痕的末端有一大灘乾涸的血跡，邊緣散落著碎布和皮靴的殘片。
但沒有屍體，很顯然是被拖走了。
一間紡織作坊的門被撞開了，鉸鏈斷裂，半扇木門歪倒在地。
門口的血跡從屋內一直延伸到街道上，拖了十幾米遠。
有人試圖逃出來，但是沒跑掉。
地面上還有另一種東西。
一灘一灘的暗褐色膿水，散落在街道各處，有些已經開始乾涸，邊緣發黑，散發著刺鼻的酸臭。
那是護衛者的力量留下的痕跡，每一灘膿水，都曾經是一隻活著的食屍鬼。
再往前走，地面上開始出現菌毯。
淡綠色的薄膜貼著地磚縫蔓延，在日光下邊緣已經開始發黃捲曲。
白天的陽光和銅質地面在不斷殺死它們。
但是顯然以這種速度是遠遠不夠的。
「開始清理。」陸淵見狀說道。
博爾帶頭擰開腰間的鐵罐，將鍊金火粉倒在菌毯最濃密的區域。
隨後劃燃火柴。
嗤——
鍊金火焰偏藍白色，帶著微弱的聖光屬性，沒有濃煙，溫度更高。
菌毯在火焰接觸的瞬間劇烈收縮，呲呲作響，邊緣焦化捲曲，從銅色地板上一片一片剝落。
清理過的地面露出下面被腐蝕的銅質結構。
黑色的坑窪，淺的只有一層皮，深的手指都能伸進去。
「腐蝕得真厲害。」博爾蹲下看了一眼，眉頭皺得很緊。
「嗯。」陸淵看著眼前的情景，也是微微皺眉。
不過好在，青銅城上的符文，主要銘刻在內外城交接處的巨大城牆上。
隊伍沿著街道推進，邊走邊清。
有些地方菌毯很薄，一燒就沒了。
有些地方很厚，需要反覆灼燒才行。
進入北紡城區腹地後，陸淵停住了。
視野邊緣，灰白色的文字閃了一下。
【環境感知：檢測到微弱污染源...】
陸淵示意隊伍停住腳步。
環顧四周，一道微弱到幾乎看不見的黑色霧氣，在一棟兩層的紡織工宿舍前繚繞。
這裡窗戶完好，門關著。
從外面看不出任何異常。
「那棟樓里有東西。」陸淵壓低聲音。
博爾的手立刻按上腰間武器。「幾隻？」
「大概率一隻。」
隨著陸淵話落。
兩名近戰守夜人上前，銅劍出鞘。
一人守在門口，另一人踹開了門。
屋內很暗，窗簾拉著，只有門口的光照進去一小片。
看不到東西，但能聞到味道。
那是一股腥臭帶著酸腐氣息。
隨著大門被踹開，陸淵視線內黑色霧氣瞬間濃郁。
「二樓，左邊。」
樓梯是木質的，踩上去吱呀作響。
二樓走廊很短，左邊那扇門虛掩著，門縫裡滲出更濃的腥臭。
守夜人對視一眼。一腳踹開。
一隻食屍鬼蜷縮在牆角。
它沒有撲上來，甚至沒有嘶吼。
蜷成一團，四肢蜷縮，那張裂開的嘴緊緊閉合，三層牙齒絞在一起。
它此刻正在發抖。
身上縈繞著一股極為邪惡的氣息，那是護衛者的力量。
此刻食屍鬼灰紅色的肉膜上布滿焦黑的斑點，邊緣緩慢捲曲。
「解決它。」
銅劍刺入後腦。
一聲悶響。
食屍鬼的身體抽搐了一下，徹底不動了。
陸淵走上前，蹲在屍體旁邊。
視野邊緣，灰白色的文字浮現：
【檢測目標：食屍鬼】
【狀態：死亡。因長時間暴露於銅質環境及詭異餘波，體表組織大面積壞死。內臟殘留微弱活性。】
【禁忌學-求知者：+0.1...11.5/100】
漲了。
和之前觀察活體食屍鬼不同，這具屍體提供了新的信息，詭異餘波對食屍鬼身體結構的破壞方式。
很顯然，所謂詭異餘波是護衛者的力量。
陸淵對這種力量充滿好奇。
更關鍵，這或許是提升禁忌學和理智的一個機會。
「這具屍體標記一下位置，回頭讓人來收。」
博爾有些意外。「收回去？」
「帶回分部。」陸淵站起身，語氣平淡，「護衛者的力量在它們體內留下了痕跡，這些痕跡會隨著時間消散。趁現在保存下來，後續可以用於研究食屍鬼的弱點結構。」
博爾想了想，點了頭。
「記下了。」
接下來的兩個小時裡，隊伍一共清理了四條街的菌毯，又找到了兩隻落單的食屍鬼。
全部躲在避光的室內，全部已經被削弱到幾乎無法動彈，全部一擊斃命。
陸淵同樣檢查了它們。
第二隻和第一隻特徵幾乎相同，灰白色文字沒有再跳。
但第三隻不一樣，它的體型更大，肉膜上有明顯的二次增生痕跡，
【檢測目標：食屍鬼（蛻變期個體）】
【禁忌學-求知者：+0.1...11.6/100】
不同階段的個體，能提供新的信息。
陸淵讓博爾把三具屍體都做了標記。
「全部回收。」
下午，隊伍返回鍊金坊。
六個小時到了。
陸淵喝下第二瓶完美品質的理智藥劑。
【理智：+10...71/120】
他站在窗邊，看著外面的街道。
陽光很好。
但這座城市非常不好。
目光所及，每一面牆上都有血跡，每一條巷子裡都有拖痕。地
上還有一灘一灘乾涸的膿水，標記著曾經有食屍鬼死在那裡。
路上偶爾能看到守夜人的巡邏小隊，腳步聲沉悶而疲憊。
僥倖活下來的居民畏畏縮縮的從建築里探出頭，看一眼外面，又縮了回去。
遠處有人在哭。
聲音斷斷續續的，聽不清從哪裡傳來。