操作員把磁帶盒遞過來。何雨柱接過去放進口袋。
錢致遠從筆記本電腦前抬起頭來，表情不對。他看了一眼何雨柱，又低下頭看屏幕，然後再抬頭。嘴唇動了一下，沒出聲。何雨柱看見他在反覆看同一組數據。
「錢主任，怎麼了？」
錢致遠猶豫了兩秒，像在組織語言，又像在下決心。「何院長，你最好過來看看這個。」
何雨柱走過去。錢致遠把筆記本轉過來，屏幕上顯示超導環的結構應力分析圖。環體上有三個位置標註紅色標記，每個標記旁邊有一串數字。
「退磁之後我做了一次無損探傷。環體上出現三處疲勞裂紋，最深的有零點三毫米，在第二個線圈的接合部。」錢致遠的聲音壓得很低，低到只有何雨柱能聽見，「裂紋位置正好是實驗期間溫度最高的那幾處。熱應力加上電磁力，把環體拉傷了。」
何雨柱盯著屏幕，沒說話。
老周也湊過來，看了一眼，臉色沉了下去。「零點三毫米，下次實驗之前焊上就行。」
「不是焊不焊的問題。」錢致遠搖頭，「裂紋長在基體金屬上，不在焊縫。這說明整個環體的結構強度不夠。二十特斯拉已經把它拉傷了，以後要是做到五米、八米、十米，磁場再往上推，現在的設計扛不住。」
劉總工從地上站起來，撿起那把扳手，在手裡掂了掂。「錢主任說得對。我造了半輩子壓力容器，這種熱應力裂紋見多了。表面焊上沒用，下次通電還會在原位裂開，只會更嚴重。要從材料上改。」
監控室里的氣氛冷下來了。剛才還在歡呼的幾個年輕人不說話了，互相看了一眼，低下頭。林建國靠牆站著，雙手抱胸，眉頭擰成一個疙瘩。
何雨柱轉過頭看錢致遠。「你有什麼想法？」
錢致遠咬了咬嘴唇，把下嘴唇咬出一排白印子，然後鬆開，像下了很大決心。「用納米碳管纏繞整個超導環。不是塗層，不是線材里摻一點，而是用納米碳管纖維像纏繃帶一樣把整個環體纏起來。納米碳管的抗拉強度是鋼材的一百倍，密度只有四分之一。如果能在超導環外面纏一層納米碳管複合材料，結構強度——」
「至少提升一個數量級。」何雨柱替他說完。
「十倍。」錢致遠糾正道，「保守估計，十倍。」
林建國皺起眉頭。「你讓納米碳管纏在超導環上？超導環工作時溫度降到四點二開爾文，納米碳管在低溫下的性能你測過沒有？」
「測過。零下一百九十度的液氮環境裡，納米碳管纖維的抗拉強度沒有明顯衰減。液氦溫度下的數據還沒測，可以補測。理論上，低溫只會讓碳碳共價鍵更穩定。」錢致遠的聲音越說越快，眼睛裡冒出光來，「而且納米碳管不導磁，不會干擾磁場。它的熱膨脹係數幾乎為零，這麼大的溫差不會產生熱應力。這些特性，簡直為超導環量身定做。」
劉總工把扳手往肩上一扛。「錢主任，你說的纏繞工藝，怎麼實現？直徑三米的環，要纏得均勻、緻密、沒有氣泡，現在的設備做不到。」
錢致遠笑了，那種被逼到牆角反而豁出去的笑。「自己做設備。城山研究院有機加車間，我有設計圖紙，劉總工你有製造能力，三個月能造出一台數控纏繞機。」
所有人都看著何雨柱。
何雨柱沒立刻回答。他把筆記本合上，放回桌上。然後轉過身，面對所有人。
「錢主任，造纏繞機要多久？」
「一個月出圖紙，兩個月製造調試。」
「劉總工，兩個月夠了？」
劉總工掰了掰手指頭。「數控纏繞機，精度要求高，主軸、導軌、控制系統都得自己做。最快兩個半月。」
「給你們三個月。」何雨柱的聲音不大，但每個字都像釘子釘在木板上，「把纏繞機造出來，把納米碳管纏上去。三個月後，我要看到一個加固版的超導環，能穩定運行二十特斯拉以上，連續一小時不出現結構損傷。」
他掃了一圈所有人。
「今天的實驗證明了一件事——曲率擾動真實存在。但工程上的坑還多得很，裂紋只是第一個。我不管你們用什麼辦法，把坑填上。」
沒人說話。
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何雨柱拿起公文包，走到門口，停下來，沒回頭。「今天的實驗數據，列為絕密。所有人簽保密協議。」
走廊里的聲控燈亮了。他走過一盞又一盞，腳步不緊不慢。地下實驗室的牆壁刷了一層淡綠色的防潮漆，在燈光下泛著冷光。他走了很久，拐過彎，推開防爆門，回到地面。
陽光讓他眯了一下眼睛。院子裡停著那輛老吉普，引擎蓋上一層灰。他拉開車門，沒有馬上上車，而是站在車門旁邊，看著天。
太陽在正當中，白晃晃的，照得他眼睛疼。
他低頭看了一眼系統界面。主線任務「曲率推進原理驗證」後面多了一個綠色的「已完成」。積分從四千五百萬跳到一億四千五百萬。他看了一眼，關掉界面，拉開車門坐進去。
擰鑰匙，點火，掛擋，松離合。吉普車發出一聲低沉的轟鳴，駛出城山研究院的大門。
路上他想起何念華昨天晚上說的那句話——「有些事比死更重要。」
超導環裂了三條縫，但曲率擾動的信號捕捉到了。那一億積分買不來那三條縫的修復，也買不來時間。但那條曲線證明了方向是對的。
萬分之一的空間彎曲。微不足道。但人類第一次在實驗室里把空間掰彎了。
何雨柱踩下油門。車子在空曠的馬路上越開越快，兩邊的白楊樹往後飛掠，變成兩道模糊的綠帶。風從搖下的車窗灌進來，吹得他襯衫領子啪啪響。
他握著方向盤，嘴角動了一下。不是在笑，是一種連他自己都說不清楚的表情——像是鬆了半口氣，剩下的半口還憋在胸口。
路還長。