楊小炳把照片一張張鋪在桌上，手指凍傷還沒好利索，指尖纏著的繃帶在照片邊緣刮出細微的沙沙聲。何雨柱沒有催他。會議室里煙霧濃得化不開，老孫的茶杯蓋子沒蓋好，他拿起來又放下，放下又拿起來，瓷器碰撞的聲音在沉默中格外刺耳。
最後一張照片落在桌面。楊小炳站直身體，把左手插進褲兜里——何雨柱注意到他插的是右兜，左手的凍傷大概碰什麼都疼。
「他們不怕電磁步槍了。」楊小炳的聲音沙啞，像戈壁灘上的風颳過沙礫，「我在南極觀察了五天，那些人身上穿了一層護甲。不是普通防彈衣，是那種貼身、有金屬光澤的東西。我親眼看見他們用電磁步槍互射——那種槍聲我聽得出來。子彈打在胸甲上，只留下一個凹坑，人什麼事沒有。」
何雨柱拿起一張照片，沒有用放大鏡。照片上的人影只有指甲蓋大小，但胸口那一片反光確實不一樣。他沒有說話，把照片放下，摸了摸煙盒，又推開了。
趙副主任從對面探過身子。「楊小炳，你憑什麼說那是電磁步槍？也許只是普通訓練？」
楊小炳轉過頭看著他，眼睛裡有血絲。「趙主任，我在特戰隊待了十年。國產的、繳獲的、能見到的槍我都打過。那種槍聲——電磁彈丸擊穿空氣的聲音跟火藥不一樣，像電擊穿，尖細、短促。我隔著十五公里聽不見，但我能看見他們射擊時槍口沒有火光，沒有煙霧，後坐力小得幾乎讓槍不跳動。您告訴我，除了電磁步槍，還有什麼槍是這樣？」
趙副主任張了張嘴，沒接話。
老孫的茶杯蓋子終於不動了。「如果電磁步槍沒用，我們拿什麼對付他們？」
何雨柱站起來，走到白板前。他拿起馬克筆，筆尖觸到白板的瞬間停了一下。他想起了王鐵柱。昨天孫秀英來電話，說王鐵柱的短期記憶又出了點問題——不是忘記，是他總覺得自己還在生態艙里，半夜醒來問「劉永強那個小麥澆了沒有」。持續了十幾分鐘，然後又清醒了。神經科醫生說，可能會有反覆，但最終會恢復。
他甩了甩頭，在白板上寫下一行字：高功率微波武器。
「電磁步槍是點殺傷，需要命中要害。微波武器是面殺傷，只要生化戰士進入照射範圍，體內的電子設備、藥物緩釋裝置、神經系統——全都會受到干擾。」他轉過身，看著王研究員。「老王，我知道你要說什麼。蘇聯人搞過，功率上不去，體積下不來。但那是他們。我們不一樣。」
王研究員摘下眼鏡擦了擦。「何院長，不一樣在哪？」
「我們有高溫超導，有納米碳管，有星河六號。這些技術組合起來，能把微波源的能量密度提升一個數量級。體積能壓縮到一個貨櫃大小，裝在車上就能機動。」何雨柱把馬克筆扔在白板槽里，走回座位。「這個項目，我來提供核心技術。你們負責工程化。」
王研究員的眉頭擰成一個疙瘩。「核心技術從哪來？」
何雨柱沒有回答。他看著楊小炳。「你在那邊，距離他們最近的時候多近？」
楊小炳沉默了幾秒。「十五公里。趴了五天，風大的時候帳篷差點掀了。有一夜溫度降到零下四十度，我的手指凍得沒知覺，差點扣不了快門。」
何雨柱的目光落在楊小炳的手上。繃帶纏得很厚，但指尖還是露在外面，顏色發紫。「下次別靠那麼近。」
楊小炳沒有點頭，也沒有搖頭。
會議室的門被推開，孫秀英探進半個身子，臉上帶著一絲猶豫。「何主任，王鐵柱的事，您要不要過來看一下？」
何雨柱站起來，走到門口，低聲問：「又迷糊了？」
孫秀英壓低聲音。「不是迷糊。他今天早上起來，說他想起來了——那四個小時不是忘了，而是那些記憶被壓住了，現在一點點往外冒。他說他記得自己把劉永強打了，記得眉骨磕在培養架角上，記得您找他談話。他說他不是忘了，是當時不想承認。」
何雨柱靠在門框上。「他現在情緒怎麼樣？」
「很平靜。他說想歸隊。」
「讓他再觀察一周。」何雨柱回到會議室，關上門。
趙副主任還在看那些照片，手指在桌面上敲。「何主任，高功率微波武器，你們打算多久出樣機？」
「三個月。」
「三個月？」王研究員差點從椅子上彈起來。「何院長，你知道研製一種全新的定向能武器要多長時間嗎？美國人的微波武器搞了八年還卡在體積上，你三個月就想出樣機？」
何雨柱沒有看他，拿起桌上的紅色電話，撥了包頭兵工廠的號碼。電話響了好幾聲，那頭傳來嘈雜的工具機轟鳴聲，然後一個沙啞的嗓門在喊：「哪位——？」
「孫茂才，我是何雨柱。」
「何院長？你大聲點！車間裡吵得聽不見！」孫茂才的聲音幾乎是吼出來的。
何雨柱提高了音量。「明天，我會派人送一套技術資料到你們廠。高功率微波武器，車載版。你們組織最強的技術力量，三個月內拿出樣機。」
電話那頭沉默了很久，久到何雨柱以為斷線了。然後孫茂才的聲音低了下來，帶著一種咬牙的狠勁：「何院長，這東西我們沒搞過。你拿技術資料來，我們照著做。但你要給個底——出了問題，誰負責？」
「我負責。」
電話掛斷了。會議室里安靜得像冰窖。
何雨柱坐在椅子上，從口袋裡掏出一根煙，點上。煙霧升起來，模糊了他的臉。老孫的茶杯蓋子又開始響了，楊小炳靠在椅背上閉上眼睛，趙副主任低頭翻照片，王研究員不停地轉手裡的筆。
沒有人說話。
何雨柱抽完那根煙，把菸頭在菸灰缸里擰滅。他站起來，走到白板前，擦掉了「高功率微波武器」那幾個字，寫下了新的標題：三個月倒計時。
「第一周，方案設計。第二周到第八周，樣機製造。第九周到第十二周，聯調測試。十二周之後，我要看到樣車開上試驗場。」
趙副主任合上照片，站起來。「何主任，這個項目，國防科委全力支持。但你要記住，錢不夠，我幫你協調；人不夠，我幫你調；但時間，你自己掐著。」
「三個月，一天不多，一天不少。」
人們陸續走了。會議室里剩下何雨柱一個人。他把那些南極照片一張張收起來——入口、通風口、冰蓋上的圓形隆起、那輛載著大罐子的平板車。楊小炳趴了五天拍回來的。十五公里外，零下四十度，手指差點凍掉。
他打開系統空間，調出兌換界面。高功率微波武器，車載版，峰值功率一吉瓦，有效射程三公里，體積一個貨櫃。價格：八千萬積分。他的積分餘額還有兩億六千五百萬。
手指在兌換按鈕上懸了很久。他想起秦懷如那句話——「積分是你拿命換的。」但王鐵柱的記憶在慢慢回來，楊小炳的凍傷還沒好，南極的地下工廠可能在量產第二代生化戰士。不換，拿什麼打？
他按了下去。
一道光閃過，桌上憑空出現一個金屬手提箱。打開箱子，厚厚一摞圖紙和文件袋。他把箱子合上，收進系統空間，拿起桌上的電話，撥了錢致遠的號碼。
「錢主任，明天你派人去包頭兵工廠，送一套技術資料。高功率微波武器，你負責技術對接。」
錢致遠在電話那頭吸了一口氣。「何院長，這又是從哪來的？」
「別問。你只管做。」
掛了電話，何雨柱關了燈。會議室陷入黑暗，只有窗外的月光透進來，落在那張鋪滿照片的空桌面上，白慘慘的。
他沒有動，坐在黑暗裡，把那些照片又在腦子裡過了一遍。三個月後，樣車要開上試驗場。到時候，不管美軍在南極地下藏了什麼，都擋不住這一擊。
窗外，戈壁灘上的風停了。