恰在這時，院門外傳來一陣急促有力的腳步聲。
眾人抬頭望去，只見劉家老二劉光天大步流星跨進門檻，手裡高高舉著個冊子，滿臉掩不住的飛揚神采——原來是中專畢業了。
劉光琪今日回院，也正是因著這事。不然廠里事務繁雜，他哪得空回來。
此時的劉光天，胸中激盪著畢業的暢快，更有種揚眉吐氣的迫切。從今往後，他便是吃商品糧、端鐵飯碗的幹部身份了！
他挺直腰板，目光在院裡掃視一圈，最終落在兄嫂身上：
「哥！嫂子！」
聲音裡帶著壓不住的喜氣，隨即快步跟上，一同進了後院。
這般重要的事，自然得關起門來細說，前院人多口雜，他半個字也不想多漏。
劉家兄弟一走，前院的話頭卻未停歇。
方才還議論著婚事的鄰居們，轉眼就把注意力轉向了劉光天：
「瞧見沒？劉家老二也畢業了，日子可真不經混。」
「畢業不算啥，得分到哪兒才是正經！」
一個搖蒲扇的大媽嗓門敞亮：
「眼下各廠都在精簡編制，好崗位擠破頭，他那中專又不是頂拔尖的，懸乎著呢！」
旁邊剛下工的漢子點頭附和：
「早些年還成，如今這形勢，難說嘍！」
四合院的午後，幾個婦人擠在檐下陰影里納鞋底，針線穿梭間閒話也沒停。
「劉家那老二偏在這節骨眼上中專畢了業，可真是撞上坎兒了。」穿藍布衫的婦人撇了撇嘴。
旁邊梳髻的接話：「誰說不是呢，眼下這形勢，中專的招牌不比往年了。」
她們嗓門不高，話里卻透著股胡同里特有的熱絡勁——既非刻薄，也非關切，不過是日頭底下尋些談資，讓尋常歲月多些滋味。這兩年光景變了，中專生不再金貴，這話倒也是實情。在她們眼裡，劉家老二的前程，怕是蒙了層灰。
唯獨閻埠貴抱著胳膊倚在門框邊，一言不發。他眯縫著眼往後院瞟，嘴角牽起一絲極淡的弧度。沒前途？他心底嗤笑，真是婦人短見。也不抬眼瞧瞧劉家老大如今是什麼分量？部委里掛職，又曾是幾家大廠技術上的掌舵人，那地位豈是常人能及？親弟弟的出路，在他那兒還算個事？閻埠貴心裡明鏡似的，卻偏不點破，反倒覺著看這些鄰居眼皮子淺的模樣頗有興味。等著瞧吧，等劉光天的差事落定了，有他們瞪眼的時候。
他這會兒更好奇另一樁事——那個慣會攪渾水的賈張氏，怎地半天沒動靜？按她那性子，院裡這般熱鬧，早該竄出來說道幾句了。閻埠貴竟隱隱有些期待，想看她酸溜溜冒頭，再被事實噎回去的場面。
正想著，前院話頭正稠時，一聲嘹亮的嗆喝劈開了人聲：
「你們曉得個什麼！」
前院霎時靜了。
大伙兒愣愣瞅著她，活像一群被掐住嗓子的鵝。倒不是被她胡攪蠻纏震住，而是驚訝——今兒這老虔婆嘴裡吐出的詞兒，句句在板，水平竟拔高了不止一截。這還是那個只會打滾罵街的賈張氏？想當初劉家老大大學畢業那會兒，她可不是這副面孔，成天酸溜溜說什麼「大學生頂屁用，掙得未必有我兒子多」。這才幾年功夫，怎麼就跟換了個人似的？眾人心裡竟莫名泛起點古怪的懷念，懷念起從前那個橫豎看人不順眼、跋扈鮮活的老婆子。眼下她這副透著諂媚的腔調，實在叫人陌生得脊背發毛。
賈張氏哪管旁人眼色，自顧自又拔高了聲調，那聲音里的討好幾乎要凝成蜜汁滴下來，分明是卯足了勁要讓後院聽見：「就算光天一時分配不順，又算個啥？」她說著，還特意朝後院方向揚了揚下巴，「他親哥光齊能袖手旁觀？憑光齊現在的身份地位，想讓弟弟進哪個好廠子，不就是張張嘴的事兒？哪輪得到你們在這兒瞎操心！」
閻埠貴嘴角微微抽動，抬手推了推眼鏡，依舊沉默。
院裡鄰居們互相遞著眼色，心底都是一個念頭：這老婆子，真是把「勢利」二字演成了活戲。
後院劉家屋裡，飯菜香氣已濃得化不開。
桌子 ** 一碗紅燒肉，醬汁油亮濃稠，每塊都切得方正，肥瘦紋理分明，瞧著比往日豐盛許多。旁邊一盤炒雞蛋，金黃蓬鬆，邊緣烙著誘人的焦脆。另有一碟翠生生的青菜，一碟拌了香油的黃瓜，還有一碟酸辣勾人的土豆絲。連平時捨不得多用的香油，今日也大大方方淋足了量。
劉光天剛把行李卷撂在牆根，人已湊到了桌邊，眼睛盯著那碗肉，再也挪不開了。
劉光天的視線被那盤油亮的紅燒肉牢牢吸住，手指剛悄悄探過去，手背就挨了一記清脆的竹筷。
「沒規矩！」二大媽眼睛一瞪，「多大人了，還不快洗手去！」
劉光天訕訕一笑，也不惱，轉身麻利地沖了手回來，搓著手掌湊到桌邊，眼裡閃著光：「媽，今兒這菜也太硬了，油汪汪的。是特地為我畢業弄的吧？」
二大媽正把筷子遞到大兒媳趙蒙芸手裡，眼皮都沒抬一下：「你可別往自己臉上貼金。要不是你哥嫂回來，哪輪得上這般排場？換做平日，有盤炒土豆絲你就知足吧。」
劉光天臉上的笑容頓時凍住，肩膀一塌，蔫頭耷腦地坐下了。親生的和旁的就是不一樣，這待遇，雲泥之別。
劉海中穩穩坐在上首，端著個搪瓷缸子，「滋」地抿了一口散裝白酒，看著老二那副沒出息的樣子，忍不住開口敲打：「一個中專畢業，尾巴就要翹到天上去了？有什麼可張狂的。」他咂咂嘴，擺出老資格的派頭：「照你這說法，你哥當年正經大學畢業，咱家豈不是要擺流水席，請滿院子的人來賀喜？」
劉光天低著頭，夾了一筷子炒雞蛋塞進嘴裡，含糊地小聲嘟囔：「那時候您可不就是這麼打算的麼……要不是大哥攔著，請帖指不定都印出來了……」
另一邊，劉光琪見父親又在擠兌弟弟，不由得搖頭失笑。他放下筷子，這才溫聲問道：「光天，畢業的手續都辦完了？」
劉光天連忙點頭，使勁咽下嘴裡的肉，從口袋裡掏出個紅本子，雙手捧著遞到劉光琪面前：「都妥了，哥，你看。」
那本中專畢業證書是暗紅色的封皮，邊角有些微的卷折，顯然是被主人一路緊緊攥在手裡。比起劉光琪那本精緻氣派的水木大學畢業證，它顯得樸素甚至有些簡陋。可對劉光天而言，這薄薄的本子，是他用幾年青春汗水澆灌出的果實，更是他安身立命的最大依仗。
「哥，你瞧，剛發下來的，還熱乎呢！」他語氣裡帶著獻寶般的驕傲，又夾雜著不易察覺的緊張。話說到這兒，他臉色忽地一垮，聲音也低了下去：「不過……哥，我們學校領導說了，我這成績不算拔尖，分配的那個單位……叫前進廠。我是真不想去那兒。哥，你可得幫我想想辦法啊……」
劉光琪眼底掠過一絲瞭然的笑意。他接過那本承載著弟弟前程的證書，指尖能感受到封皮質地的粗糙。翻開內頁，工整的鋼筆字跡和醒目的紅色印章，標誌著一個年輕人人生新階段的起點。在這個時代，中專生的分量並不輕，畢業便意味著擁有了幹部身份。通常，檔案里會裝著《畢業生分配派遣證》和《幹部履歷表》，白紙黑字定下技術幹部的起點。
自然，在這格外講究家庭出身的年月，出身貧下中農的中專生，更容易被推薦走向管理崗位，而非純技術路線。但世事總有例外。尤其是經歷了近年的精簡調整，一些單位被裁撤合併後，部分中專生甚至被安排到了國營農場擔任技術員——名義雖是技術崗，可國營農場與正規模樣的國營大廠，其間差距，何止千里。
正因為深知這分配環節的緊要，劉光天才巴巴地求著兄嫂回來，替他拿個主意。
劉光琪的目光落在「專業」那一欄，輕聲念了出來：「機械專業。」他嘴角微揚，合上證書，不緊不慢地放回桌上。「就為這個愁成這樣？至於麼。」
劉光天愣住了，眼巴巴地望著兄長，心裡像揣了只兔子，七上八下。「哥？」
劉光琪放下碗筷，語氣隨意得像在談論天氣：「前進廠那份工作，推了也就推了。」
他目光轉向愣在一旁的二弟劉光天，繼續道：「紅星廠技術科最近缺人，你的專業倒算合適。」
「想過去的話，」他頓了頓，「我這兒可以直接開技術崗的介紹信。」
劉光天腦子裡嗡的一聲，仿佛被重錘擊中。
紅星廠？那可是四九城數一數二的地方，比軋鋼廠還難進！多少人擠破頭都摸不著門檻，到他大哥這兒，竟只是一句話的事。
「哥……你說真的？」劉光天的聲音發顫，嘴角不受控制地揚起。
「你哥什麼時候騙過你？」劉海中瞥了二兒子一眼，語氣裡帶著幾分訓誡，「去了好好干，別丟劉家的臉。」
二大媽笑盈盈地往劉光天碗裡夾了塊紅燒肉：「你哥答應的事，哪件沒辦成？」
「哎！好！」劉光天臉頰漲得通紅，手指無意識地摩挲著碗沿，連筷子都拿不穩了。
他埋頭扒了幾口飯，又忍不住抬頭望向長兄，眼底滿是熾熱的崇敬。
這一路懸著的心事，竟被大哥輕飄飄一句話化解了。
劉光琪心裡自有考量。
軋鋼廠那邊，以他如今的分量，只要開口，李懷德巴不得賣個人情，別說技術崗，行政職務都能安排。
可正因為如此，他才不願讓弟弟踏進那潭渾水——廠里關係網錯綜複雜，絕非清淨之地。
何況風雨欲來，李懷德那般人物難保不會興風作浪。若劉光天真被卷進去，只怕又要重蹈覆轍，甚至牽連自己。
紅星廠卻不同。重組後的廠區規模龐大，骨幹多是可信之人，未來前景更非軋鋼廠所能比擬。作為創匯主力，待遇福利自然優厚。如今劉光天中專畢業，正是履行舊諾的時機。
晚飯後，劉光琪陪孩子們玩鬧片刻，見暮色漸深，便不打算在四合院久留。
二弟的工作塵埃落定，他心裡又卸下一副擔子。眼下真正要緊的，是第二代電晶體計算機的攻關項目，那才是需要他全身心投入的戰場。
七月的晚風裹著暑氣，院內聚著搖扇納涼的鄰里。月光篩過槐樹枝葉，在地上投出碎銀似的光斑。
劉光琪牽著趙蒙芸剛走出後院，中院前院的談笑聲便驟然低了下去。一道道目光悄然追來，像夏日夜裡揮不散的螢火。
易中海終究坐不住了。
他起身迎上前，臉上堆著笑，眼神卻透著小心翼翼的試探：「光奇，這就要回去了？」
寒暄未完，話頭已急轉直下：「光天的工作……聽說安排到紅星廠了？」